一、几千年来人类与自然、生产与体育共同需求的融合

——土著民族赖以生存的独木舟

独木舟是人类祖先在原始社会就已广泛使用于渔猎和运输的水上劳动工具。

最早有关皮划艇的考古发现是在位于人类文明发源地之一的幼法拉底河附近，在一个闪族国王的坟墓中被发掘的独木舟，该遗迹已有6000年左右的历史。

很久以前，居住在太平洋西北岸的美洲印地安土著人就使用挖空的巨木作为交通工具。他们的独木舟非常坚固，以便他们在急流和瀑布附近穿行。而在格陵兰以及北极圈地区生活的爱斯基摩人既没有大树也不必留意瀑布，但他们同样需要打通航路以便他们找寻鱼、水獭、海狮和鲸鱼等资源，爱斯基摩人把鲸骨和浮木捆扎在一起，再蒙上弹性很强的海狮皮、鲸鱼皮、水獭皮，用鲸油作为它们的防水涂料，用两端有桨叶的桨划动，他们也发明了独木舟。

独木舟是原始意义上的皮划艇。

几千年来，由于生产的发展和社会的进步，独木舟已为其他船艇所替代。但是在一些边远偏僻地区独木舟仍有其独特的生命力，如南太平洋的萨摩亚群岛人、哥伦比亚的海达人、加拿大的印第安人以及我国西藏、云南、广西等一些少数民族地区至今仍在制造和使用独木舟，并且还组织民间的独木舟竞渡比赛。

至今，生存在北极圈内的爱斯基摩人仍然喜欢用他们祖祖辈辈传下来的皮艇来捕猎和生产运输。