第25章 苛守清名
坐落于淮水东南岸，盱眙便少不了亚热带季风气候的浸润。江南的缠绵，从盱眙开始便一路向南，席卷了整个晋国，为人们平息心头的燥热与不安。今天的盱眙，因为三年前的那场大捷，已经感觉不到边城固有的危机感。
然而，古街上缓缓而行的一辆马车里，顾庸的心里却难以平静。这是他亲自登门的第六家老匠坊，也是第六家仅由一位老师傅主家儿的匠坊。
尽管老匠人的手艺没的说，或古稀或耄耋的年纪可容不得他们闯建康。盱眙到建康可有二百里路哪！万一在路上有个闪失……
“闪开！闪开！驾！驾！”
鸡飞狗跳的混乱裹着一队愤怒的骑手迎面闯来，猛然打断了顾庸的思绪。
随行的卫兵们见状，赶紧一字排开，亮出御赐宝剑出来阻止道：“刺史公车！汝等速停！”
宝剑反着光闪得为首的骑手不得不勒马，马蹄子扬起六七尺高。
为首的骑手赶紧下马跪拜道：“刺史大人在上，小民孔平拜见大人。”
顾庸把帘子拉开，稍有鄙视地问：“原来是孔平先生啊！不知这浩大声势，又是去抄谁的家啊？”
“大人恕罪！小民哪敢啊……只是货不真价不实，小民前去讨个说法。”
“是哪个无良商家敢搞这套？”
“周坊！”孔平忿忿不平地从牙缝里挤出两个字。
“什么？”
顾庸不相信周坊能干出这么龌龊的事来。
“小民从周坊置办了些桌椅，不过提了一点意见，他们便使坏。等小民把桌椅拿回家看时，上边的雕花已经全断掉了。合着小民花几十两银子买来几张素桌。岂有此理！”
顾庸捋捋长须，说：“若先生所言属实，老夫愿陪同先生一道去问个究竟。不知先生意向如何？”
“求之不得啊！小民还仰仗先生替我做主呢！”
“好啦。”顾庸摆摆手，指指孔平身后的大长队说，“既然老夫也去，你还用得着这般兴师动众吗？莫非是信不过老夫？”
“呃……信得过……”
孔平眼珠子骨碌碌一转，转身吩咐道：“你们把烂桌子都留下来，就回去罢。有太傅先生陪着，就不麻烦你们了。”
“是！”
马踏飞尘，气势汹汹的队伍转眼消失在巷尾。
孔平笑意横生地跟顾庸说：“先生，我们走罢。”
顾庸把帘子放下来吩咐道：“调头！去周坊！”
周老刚刚吩咐伙计把准赛符收进抽屉，孔平的再次到来便令这喜悦的节奏戛然而止。
“师父，顾庸和孔平来见。”
“快请进来！”
周老在少年的搀扶下走到院子里迎接。可是，顾庸的卫兵却踹开大门，迅速地把他俩围起来。其他伙计见状纷纷要冲上前，却教卫兵拿剑戟怼回茅草屋里。
“周老先生，老夫偶然得知孔平家里有一批有问题的货物来自周坊，故随孔平先生一同来问问。”
“啊？这……”周老不经意间瞧瞧站在旁边的少年，说不出惊讶还是愤怒。
“你们好好看看罢！这就是你们加工的桌子！”
孔平吼完，顾庸的卫兵便把碎了的雕花和桌子弄了进来，稳稳当当地摆在院子里。
本来，少年心里窃喜，自己终于捉弄捉弄孔平这个恶霸了。孔平在淮南很是嚣张，经常因为一点小事就整得谁家倾家荡产。这回敢欺负到周家头上，哼，让你花大钱买素桌，还在我这里挑不出毛病。看你能怎地！可是，这次顾庸也来了，搞不好师父的竞匠赛要黄了。这下可闯祸喽！
少年赶紧护住师父说：“孔平先生，您在我们这里也是验过货了的。您还是使劲儿敲了敲雕花才拿走的桌子。现在您拿这些来唬我们。谁知道这是不是你们为了坏咱名声故意锯掉的？”
“你！你小子啊！你亲眼看看。这断痕明显是扛不住震荡断掉的，断面这么糙，哪能是锯的？谁知道怎么回事，在你们这里怎么碰都不坏，回到我府上，放地下一震就坏了？”
顾庸拿过断掉的雕花仔细看了看，说：“这的确不是锯断的。”
孔平赶紧揪住不放。“看看！你们看看！”
少年也不甘示弱：“还不是你执意要求把桌角磨圆？这雕花本来和桌角连着的，你非要磨桌角。咱按照你的意思磨好了，你又来找茬儿。真是赖皮！”
“明知道我这财主不懂木匠活儿，你们不会先做一个样子出来比划比划？好好解释一下？”
“你拉来一大帮人闹事儿，也不听咱解释呀！”
“噢！我不听解释，那也是因为你们态度不好！”
“你自己什么态度心里没点儿数吗？都嚷着要砸咱们牌坊了……”
“我孔平砸的牌坊还少？你咋那么牛啊，还怕缺你一个挨砸的？”
“姓孔的！你再说一个试试！”
“就你们这作坊，送给我砸，我都瞧不上眼儿！今天太傅在这儿，你个小毛孩子别想撒野！”
……
“好了！”顾庸赶紧终止了争吵。顾庸瞧见有一张桌子边上还有雕花，就上前一掰。“咔嚓”一声就断了。
“你让开！”顾庸瞪着少年，严肃地说。少年显然是怕了，乖乖闪去一旁。
“周老。不管怎么说，这桌子的质量都不好啊！”顾庸无奈又失望地走到周老面前说到。
“是……是。”周老看着顾庸手里那一节雕花，极不情愿地承认了。这可毁了他大半辈子的名声啊！对于一个追求名节能够清白的老手艺人，是何等残酷！
“哼！把银子还我！周坊也别想再办下去了！太傅先生，您看是不是得罚点儿啥？”孔平奸笑着盯着少年。
“不要！”少年惊慌地拦在周老面前，“桌角是我磨的。我不过是个杂徒，一时手拙坏了事。要罚什么都冲我来！这和师父没关系！”
“也好！请太傅把这浑小子交给我处置，也算私了这件事儿了。”孔平依然奸笑着跟顾庸说到。
“太傅先生。”周老把少年轻轻推开，微微颤抖着拄着拐棍说，“当时我也在场。是我默许他去干活儿的，让这个混小子惹了祸。子不教师之过。我纵容学徒胡闹，已然有罪，甘愿受罚。”
“师父……”
“混账！”
这是师父第一次这么愤怒地骂自己。少年听得明白，这和平日里自己学艺挨的骂完全不同。
孔平可不管其他，幽幽地说道：“拿老的换小的？也行。就是不知道挨不挨得住一顿打……”
“行了！老夫知道该怎么办！”顾庸当然知道孔平是故意找茬儿，也知道孔平心狠手辣。可是，事情就摆在面前，他不得不秉公办事。
“太傅先生不必多言。周坊即刻解散。我跟你走。吃官司吃牢饭吃板子，我都接受。”
周老说完，忍不住咳了一声，赶紧捂住心窝，难受地半弓着身子。
“大人！别……”少年赶紧扶住周老，乞求地看着顾庸，褪去不少傲气。
周老紧皱着眉头，突然拿起拐杖横着抡起来，狠狠地打在少年的腰上。少年“扑通”一声跪下，咬着牙不叫出来。
“逆子！”
周老一边喊着，一边用尽力气拿拐杖砸去少年头顶。顾庸本来想要上前制止，却来不及了。
“咔嚓！”
所有人都惊讶地看着周老把拐杖打折了。少年头顶着血倒在地上。折了的半根拐杖腾在半空中，掉在孔平脚下。清脆的“叮……的儿郎当”教孔平吓得打了个哆嗦。
“逆子……”周老无力地蹲下，靠着半截拐棍支撑着身体。
得到顾庸的许可，两个兵缓缓搀起周老就往坊外挪。看着有个卫兵把周坊的牌子摘下来，周老痛心地昏了过去。
“把师父留下！”
其他的伙计终于爆发了，怒吼着冲过来。卫兵拦不住，只能来护着顾庸。孔平见状，心虚理亏，赶紧溜出大门外躲着。
“周老……暂时押到老夫府上，好生安顿。”顾庸瞥见孔平溜了，态度变了一点，“‘凡州内作坊，有偷工减料者，一经查实，便削籍遣散。’老夫初领幽州刺史时，周老便为老夫建议了这条律令。老夫怎能不知道周老为人刚直正派？老夫会好好照看周老，把周坊的牌子保存起来，等着有能耐的周家人领周老和牌子回去。你们好好收拾一下罢，明天老夫派人来收房契，可别坏了周老定的规矩啊！”
伙计们一个个收敛起来，都蔫儿了。
顾庸走出深巷，见卫兵迟迟没有把周老安顿在车里，便怒道：“你们怎么办的事？就让周老这么被架着吗？”
卫兵无辜地说：“可是，车上有人了。”
顾庸气呼呼地拉开帘子，见孔平畏畏缩缩地躲在车子里，勃然大怒：“滚出来！瞧你那副德行！”
孔平傻笑着溜下来说：“嘿嘿，还不是怕他们狗急跳墙……”
“嗬！你咋那么牛啊？还怕缺你一个挨揍的？就你这人，送给他们打，他们都瞧不上眼儿！哼！一会儿快点儿溜啊。老夫最近很忙，他们人多，真打起来，老夫怕是管不了哟！”
孔平听了这话，吓得拔腿就跑，连马都不要了。
顾庸协助着把周老安顿在车上后，吩咐卫兵说：“把他的马牵回府上，以后用得着。”
颠簸之中，看着昏厥的周老，顾庸心里五味杂陈。对于这位毕生致力于匠艺的泰斗，在如此大的打击之下，要么自行遣散作坊，大半辈子的心血付诸东流；要么被同行、被百姓骂得狗血淋头，怕是死后也不堪其辱。只是相比之下，前者对泰斗的伤害稍稍小一点罢。清名，对于老人来说太重要了。
顾庸看看那双满是老茧的苍老的手，怜悯地说：“老哥！您不容易呀！但愿你的徒弟有几个争气的。”
夜，很快就赶跑了日头。萤火虫霸道地为虎作伥，替黑夜把仅有的亮光困在墙脚的草丛里。当然，周坊的亮光例外。
“嘶……啊！”
少年在卧榻上微微叫疼，一摸头顶，密密麻麻的纱布还浸着鲜血。少年察觉到正厅的亮光，便忍着疼下了床，扶着墙走出来——师父打得太重了，自己蛮壮的身子骨也扛不住啊！
“太傅出面交涉，这些银子才没被要回去。现在总共有八十多两的银子，咱们……”老木匠正和大家商量着，瞥见少年从屋子里挪出来，便不说话了。
“他醒了。”
大家沉默不语。
“你们……在干嘛？师父呢？”少年痛苦地扶着卧室的门框，有气无力地问。
老木匠不理会他，继续说道：“每人五两碎银，便各奔东西罢。拿着钱吃点儿好的，补一身壮力再找个好下家，继续干。咱这么厉害，差啥呀？都是周老带出来的……”
一提到周老，老木匠也不禁哽咽起来。
“快拿钱……走罢！”
少年倚在门框上，喃喃道：“别……别走……”
“走啊！”老木匠猛一抽鼻子大吼一声。也许是被吓到了，有几个消瘦的伙计赶紧抓了银子就溜了。陆陆续续，除了老木匠，所有伙计都拿了银子跑了。谁也没有去理会一旁靠在门框上的少年。
少年看着一个个跑出门外的伙计，无力地挽留着：“不要……求求你们……周坊……不能散……”
头越来越沉，痛越来越烈。少年终于无力地倒下了。
老木匠送走最后一个人，把门锁好，回来后才发现少年已经昏倒在卧室门口。老木匠把少年背回榻上，摸摸少年的额头，好烫！
老木匠赶紧将抽屉里的药膏拿出来，把纱布一层一层地揭开，给少年敷药。尽管晕沉沉的，少年还是痛得呻吟不止。
老木匠心疼了。
“先生干嘛下手这么重？治治孔平有什么不好？唉！谁教你领了钱不正经干活儿呢？这是先生的底线。你坏周坊名声，我要是先生，我也打你！”
上好药，老木匠瞥见抽屉里的准赛符，顿时眼睛一亮。顾庸可没说收准赛符，周家还有机会！老木匠心里顿时稍稍释然，收回了抽屉，却看见抽屉底下的缝隙里夹着一角红色的方巾。
老木匠好奇地把抽屉全取出来，从洞洞里掏出了一方红方巾包好的小布包。揭开来看，原来是半个圆玉盘，上面阴刻有三条直线痕。由于裂纹与线呈现倾角，三条线等差平行，很不协调。
“这是什么？”老木匠小心翼翼地把它重新包回去。
“明天这地方就不属于周家了。”老木匠感慨着，找来一个袋子，把抽屉里的东西都收了进去。
不一会儿，少年便放松了表情，沉沉地睡去了。老木匠也终于松了一口气。
“啧啧，这孩子……一有点儿伤病，抹上点儿药立马就好，真是怪事儿……”
老木匠打了个哈欠，滚上大车店一般的榻上，舒舒服服地摆了个“大”字儿。
“你没睡过这么硬的，俺也没睡过这么宽超儿的。今天咱爷儿俩算是有缘分。明早啊，那些东西都归你，俺也走了就。哎呀……周老哥……准赛符……俺留在包里了，有这后生……你放心……俺打赌……周坊肯定能再起来……你不信？不信咱就赌两文钱儿的……输了买酒喝……哼哧……买……买酒……嘿嘿……哼哧……买酒……酒……喝……”
两行咸咸的泪顺着老木匠的眼角划过双鬓。或许在梦里，周老和老木匠正对酌消愁罢，又或许，老木匠知道现实的残酷与苦涩，理智正冲击着昏昏欲睡的脑海，把美好的憧憬无情地蹍成泪珠儿，一点一点地渗透过看惯炎凉的眼睛，姑且排遣一下心头的矛盾罢。
黎明终将到来，有些事，明知躲不过，也就不会有人痴痴地等了。
“喂！喂！醒醒！清户了！清户了！”
老木匠没睡够两个时辰便被卫兵怼醒了。
“啊？官爷……”
“房契呢？”
“噢，这就拿。”
“怎么婆婆妈妈的，晚上不知道先准备好吗？”
老木匠从包袱里取出房契，双手递上去说：“哎，您说的是。官爷收好，嘿，收好。”
“得！撤！”
老木匠揉揉眼睛，却发现少年不见了。
“唉！官爷！这榻上的孩子呢？”
卫兵一只脚踩在破门槛上，回头说：“噢，老爷吩咐过，教咱们把他接回府里。看他还没醒，我们就把他抬上车了。”
“您等会儿，官爷。”老木匠赶紧把包袱抬出去给他，“太傅先生真会办事儿……这些都是周老和这孩子的东西，麻烦你们给带回去？成不？”
“成！你也快点儿走罢，这儿都成危房了。最近哪，雨下的凶，一场大风大雨就卷了草蓬盖儿了。快找个好地方儿去罢。”
“唉，是，是。”
“得。你呀，跟着我们一起回去罢。瞧你年纪也不小，怕是难再谋个活计了。”
“好！好！”
少年再醒来时，已经是正午了。看着周围环境焕然一新，少年倒有些不知所措。
“醒啦！”老木匠和蔼地坐在旁边的椅子上。
“这是哪儿呀？”少年的头不疼了，意识也清醒了不少。
“甭管是哪儿。你想不想救你师父？”
“什么！”少年惊呼道。
“嘘。”老木匠稳住少年，往少年手里塞了一件东西，“拿着这个，别忘了你师父的嘱咐。”
少年拿起来一看，竟然是准赛符。