一、“历史”概念的语义指向是什么？

在《德意志意识形态》的手稿中，马克思曾明确地写下过如下文字：“我们仅仅知道一门唯一的科学，即历史科学。历史可以从两方面来考察，把它划分为自然史和人类史。但这两方面是不可分割的；只要有人存在，自然史和人类史就彼此相互制约。自然史，即所谓自然科学，我们在这里不谈；我们需要深入研究的是人类史，因为几乎整个意识形态不是曲解人类史就是完全撇开人类史。意识形态本身只不过是这一历史的一个方面。”从马克思的原初语境来看，他所说的“历史”决非一种单纯、狭义的社会历史领域，而是在哲学总体上确定的最高范畴，具有本体论意义上的规定性。这也就意味着，马克思的历史唯物主义绝不是传统意义上辩证唯物主义在社会历史领域的推广，而是一种总体性的哲学视域，具有全新的世界观意义。

（一）历史是马克思哲学的最高范畴

我们首先可以确认的是，马克思所说的“历史”不是一个与自然领域相对的场域，而是其哲学思想中最高的总体性范畴。马克思通过“仅仅”、“一门”、“唯一”这一系列限定词将这里的语义边界交代得非常清楚，也从最直接的意义上表明了马克思哲学中最高的、一元的范畴——历史，即“历史科学是唯一的科学”。这也就意味着，历史唯物主义是一种崭新的总体性哲学视域，即马克思和恩格斯自己明确指认的历史科学，而不是人们长期以来所狭义理解的与自然相对的领域，历史唯物主义也绝不是唯物主义在历史领域的应用与扩展。马克思所理解的历史是一个总体性范畴，历史之外，再无他物。任何存在都是历史性的存在，一切都是历史进程的结果，最终也归于历史的发展，甚至我们对历史本身所做的一切思考和研究本身都是在历史中进行的，都属于历史的一部分。历史对于马克思的思想来说，是一个至大无外、包含一切的范畴，也是存在物的根本属性。正如科林伍德和恩格斯所说的那样，马克思“心目中的那种东西就是历史，也许历史是马克思所极端感兴趣的唯一事物”，他“比其他任何一个先前的哲学派别，甚至比黑格尔，都更重视历史”,“历史就是我们的一切”。

（二）历史是“现实世界”的发展过程

在确认了“历史”作为整体性概念的最高地位之后，马克思又明确地指出历史是包括两个方面的，即自然史和人类史，而且只要有人的存在这两方面就是彼此交织、相互制约的。这无疑进一步明确了其历史概念的意指，即马克思所说的历史是自然史与人类史交织在一起的发展过程。那么“自然史与人类史彼此制约、相互交织”得到的又是什么呢？马克思也给予了明确的答案：现实世界。

如海德格尔所说，任何哲学思想的前提都是人的在世，人与世界的关系问题是任何哲学流派都必须面对的最原初的问题，人所面对并生活于其中的，究竟是一个怎么样的世界？传统哲学家们，无论是唯心主义还是旧唯物主义，都无一例外地聚焦于宇宙本体，以抽象事物作为哲学对象来回答哲学基本问题，不可避免地陷入了困境。而马克思实现了哲学对象和思维方式的转换，创造性地对人与世界的关系问题做出了回答，他的答案就是：现实世界。马克思所说的现实世界也就是人类世界，是通过人的实践活动改造之后所形成的人们生活于其中的“感性世界”，是自然与人类社会二位一体的世界。马克思承认自然界的先在性和优先地位，但在现实世界中，自然界的优先地位必须被置于人的实践活动中去理解，现实世界当然包括自然界，但这个自然界已不是原生态的自然界，而是打上了人类烙印的“人化自然”。马克思通过对现实世界的论述把哲学的聚焦点从宇宙本体转向了人类世界，不但实现了哲学思维方式的变革，也把其历史概念更加明晰地勾勒了出来：自人类产生之日起，由于人独特的生存方式——实践，在客观世界的基础上分化出一个人类世界，人类史和自然史便以实践为基础相互交织、彼此制约，形成了人类生活于其中的现实世界，这个现实世界形成和发展的现实过程也就是马克思所说的历史。而对于现实世界中的人来说，先于或者外于人类史的自然史当然就是无意义的，这也就是马克思说“我们需要深入研究的是人类史”的真正原因。

马克思以现实世界的发展过程来意指历史，把哲学的聚焦点从抽象的宇宙本体拉回到了人类世界本身，使哲学主题从“解释世界何以可能”走向了“人类解放何以可能”，从追求抽象存在走向了寻求历史性的存在，从解释世界走向了改变世界，使得历史唯物主义不再像旧哲学一样仅仅作为游离于现实之外的理论工具，而是具有了崭新的世界观意义。

（三）历史是人类实践活动在时间中的展开

马克思把“历史科学”作为“一门唯一的科学”，将历史视为唯一视界，将人类史和自然史都囊括于这最高范畴之中，并创造性地以“现实世界的发展过程”加以解释，将历史概念犹如一个由远及近的长镜头一样揭示了出来。但马克思对于历史概念的阐述还远未结束，因为在马克思看来，统一的物质世界本无分化，只是在人及其活动产生之后，客观世界才一分为二叠加出了一个人类世界，要彻底揭示出历史概念的本质，就需要更进一步对作为现实世界基础的人类实践加以考察。

在马克思看来，人之所以不同于动物，其根本就在于二者存在方式的不同。动物以被动的方式消极适应自然，以肯定自然、否定自身的方式达到与自然界的统一，以求得生存；而人则是通过有意识、有目的的能动性活动积极改造自然，以否定自然的方式肯定自身，在客观世界中创造出一个符合自身意志、适于自身生存的有意义的现实世界而居于其中，从而自己创造自己的历史，也就是说，实践构成了人的存在方式。正是在这一意义上，实践不但构成了客观世界和人类社会相互作用的中介，同时也构成了现实世界存在的本体。马克思之所以以现实世界的发展来解释历史，也正是因为现实世界是实践中的存在。由于人的实践活动本身处于不断的变化发展过程中，属人的现实世界也就成为了一个动态的、不断生成的开放性体系，于是作为最高范畴的历史概念的存在才成为可能。

换句话说，马克思把历史作为最高范畴来理解，归结于现实世界的发展过程，又把现实世界的发展过程归结为人类实践活动的不断延伸，从而在根本上揭示了历史概念的本质，即历史是人类实践活动在时间中的展开。正是在这一意义上，历史唯物主义才真正成为了“关于现实的人及其历史发展的科学”，马克思也正是沿着这一理路将自己的思想架构清晰地呈现出来，为我们构建了一幅关于人类历史的宏大愿景。