第3章
第八卷 清安寺开棺续前缘
诗曰：
闻说氤氲使，专司夙世缘。
岂徒生作合，惯令死重还。
顺局不成幻，逆施方见权。
小儿称造化，于此信其然。
话说人世婚姻前定，难以强求，不该是姻缘的，随你用尽机谋，坏尽心术，到底没收场。及至该是姻缘人，虽是被人扳障，受人离间，却又散的弄出合来，死的弄出活来。从来传奇小说上边，如《倩女离魂》，活的弄出魂去，成了夫妻；
如《崔护谒浆》，死的弄转魂来，成了夫妻。奇奇怪怪，难以尽述。
只如《太平广记》上边说，有一刘氏子，少年任侠，胆气过人，好的是张弓挟矢、驰马试剑、飞觞蹴鞠诸事。交游的人，总是些剑客、博徒、杀人不偿命的亡赖子弟。一日游楚中，那楚俗习尚，正与相合。就在那一班儿意气相投的人，成群聚党，如兄若弟往来。有人对他说道：“邻人王氏女美貌，当今无比。”刘氏子就央座中人为媒，去求聘他。那王家道：
“虽然此人少年英勇，却闻得行径古怪，有些不务实，恐怕后来惹出祸端，误了女儿终身。”坚执不肯。那女儿久闻得此入英风义气，倒有几分慕他，只碍着爹娘做主，无可奈何。那媒人回去复了刘氏子，刘氏子是个猛烈汉子，道：“不肯便罢，大丈夫怕没有好妻！愁他则甚？”一些不放在心上。又到别处闲游了几年，其间也就说过几家亲事，高不凑，低不就，一家也不曾成，仍旧到楚中来。
那邻人王氏女虽然未嫁，已许下人了。刘氏子闻知也不在心上。这些旧时朋友见刘氏子来了，都来访他，仍旧联肩叠背，日里合围打猎，猎得些獐鹿雉兔，晚间就烹炮起来，成群饮酒，没有三四鼓不肯休歇。
一日打猎归来，在郭外十余里一个林子里，下马少憩。只见树木阴惨，境界荒凉，有六七个坟堆，多是雨淋泥落，尸棺半露，也有棺木毁坏，尸骸尽见的。众人看了道：“此等地面，亏是日间，若是夜晚独行，岂不怕人！”刘氏子道：“大丈夫神钦鬼伏，就是黑夜，有何怕惧？你看我今日夜间，偏要到此处走一遭。”众人道：“刘兄虽然有胆气，怕不能如此。”
刘氏子就在古墓上取墓砖一块，提起笔来，把同来众人名字多写在上面，说道：“我今带了此砖去，到夜间我独自送将来。”
指着一个棺木道：“放在此棺上，明日来看便是。我送不来，我输东道，请你众位；我送了来，你众位输东道，请我。见放着砖上名字，挨名派分，不怕少了一个。”众人都笑道：
“使得，使得。”说罢，只听得天上隐隐雷响，一齐上马回到刘氏子下处，又将射猎所得，烹宰饮酒。
霎时间雷雨大作，几个霹雳，震得屋宇都是动的。众人戏刘氏子道：“刘兄，日间所言，此时怕铁好汉也不敢去。”刘氏子道：“说那里话？你看我雨略住就走。”果然阵头过，雨小了，刘氏子持了日间墓砖出门就走。众人都笑道：“你看他那里演帐演帐，回来捣鬼，我们且落得吃酒。”果然刘氏子使着酒性，一口气走到日间所歇墓边，笑道：“你看这伙懦夫！
不知有何惧怕，便道到这里来不得。”此时雷雨已息，露出星光微明，正要将砖放在棺上，只见棺上有一件东西蹲踞在上面。刘氏子摸了一摸道：“奇怪！是甚物件？”暗中手捻捻看，却像是衣衾这类裹着甚东西。两手合抱将来，约有七八十斤重。笑道：“不拘是甚物件，且等我背了他去，与他们看看，等他们就晓得，省得直到明日才信。”他自恃膂力，要吓这班人，便把砖放了，一手拖来，背在背上，大踏步便走。
到得家来，已是半夜。众人还在那里呼红叫六的吃酒，听得外边脚步响，晓得刘氏子已归，恰像负着东西走的。正在疑惑间，门开处，刘氏子直到灯前，放下背上所负在地。灯下一看，却是一个簇新衣服的女人死尸。可也奇怪，挺然卓立，更不僵仆。一座之人猛然抬头见了，个个惊得屁滚尿流，有的逃躲不及。刘氏子再把灯细细照着死尸面孔，只见脸上脂粉新施，形容甚美，只是双眸紧闭，口中无气，正不知是甚么缘故。众人都怀惧怕道：“刘兄恶取笑，不当人子！怎么把一个死人背在家里来吓人？快快仍背了出去！”刘氏子大笑道：“此乃吾妻也！我今夜还要与他同衾共枕，怎么舍得负了出去？”说罢，就裸起双袖，一抱抱将上床来，与他做了一头，口对了口，果然做一被睡下了。他也只要在众人面前卖弄胆壮，故意如此做作。众人又怕又笑，说道：“好无赖贼，直如此大胆不怕！拼得输东道与你罢了，何必做出此渗濑勾当？”
刘氏子凭众人自说，只是不理，自睡了，众人散去。
刘氏子与死尸睡到了四鼓，那死尸得了生人之气，口鼻里渐渐有起气来，刘氏子骇异，忙把手摸他心头，却是温温的。刘氏子道：“惭愧！敢怕还活转来？”正在疑虑间，那女人四肢兀自动了。刘氏子越吐着热气接他，果然翻个身活将起来，道：“这是那里？我却在此！”刘氏子问其姓名，只是含羞不说。
须臾之间，天大明了。只见昨夜同席这干人有几个走来道：“昨夜死尸在那里？原来有这样的事。”刘氏子且把被遮着女人，问道：“有何异事？”那些人道：“原来昨夜邻人王氏之女嫁人，梳妆已毕，正要上轿，忽然急心疼死了。未及殡殓，只听得一声雷响，不见了尸首，至今无寻处，昨夜兄背来死尸，敢怕就是？”刘氏子又大笑道：“我背来是活人，何曾是死尸！”众人道：“又来调喉！”刘氏子扯开被与众人看时，果然是一个活人。众人道：“又恶来奇怪！”因问道：“小娘子谁氏之家？”那女子见人多了，便说出话来，道：“奴是此间王家女。因昨夜一个头晕，跌倒在地，不知何缘在此？”刘氏子大笑道：“我昨夜原说道是吾妻，今说将来，但是我昔年求聘的了。我何曾吊谎？”众人都笑将起来道：“想是前世姻缘，我等当为撮合。”
此话传闻出去，不多时王氏父母都来了，看见女儿是活的，又惊又喜。那女儿晓得就是前日求亲的刘生，便对父母说道：“儿身已死，还魂转来，却遇刘生。昨夜虽然是个死尸，已与他同寝半夜，也难另嫁别人了，爹妈做主则个。”众人都撺掇道：“此是天意，不可在违！”王氏父母遂把女儿招了刘氏子为婿，后来偕老。可见天意有定，如此作合。倘若这夜晚不是暴死、大雷，王氏女已是别家媳妇了。又非刘氏子试胆作戏，就是因雷失尸也有何涉？只因是夙世前缘，故此奇奇怪怪，颠之倒之，有此等异事。
这是个父母不肯许的，又有一个父母许了又悔的，也弄得死了活转来，一念坚贞，终成夫妇。留下一段佳话，名曰《千秋会记》。
精诚所至，金石为开。
贞心不寐，死后重谐。
这本话乃是元朝大德年间的事。那朝有个宣徽院使叫做孛罗，是个色目人，乃故相齐国公之子。生自相门，穷极富贵，第宅宏丽，莫与为此。却又读书能文，敬礼贤士，一进公卿间，多称诵他好处。他家住在海子桥西，与佥判奄都刺、经历东平王荣甫三家相联，通家往来。宣徽私居后，有花园一所，名曰杏园，取“春色满园关不住，一支红杏出墙来”之意。那杏园中花卉之奇，亭榭之好，诸贵人家所不能仰望。每年春，宣徽诸妹诸女，邀院判、经历两家宅眷，于园中设秋千之戏，盛陈饮宴，欢笑竟日。各家亦隔一日设宴还答，自二月末至清明后方罢，谓之“秋行会”。
于时有个枢密院同佥帖木儿不花的公子，叫做拜住，骑马在花园墙外走过。只闻得墙内笑声，在马上欠身一望，正见墙内秋千竞就，欢哄方浓。遥望诸女，都是绝色。拜住勒住了马，潜身在柳阴中，恣意偷觑，不觉多时。那管门的老园公听见墙外有马铃响，走出来看，只见这一个骑马郎君呆呆地对墙里觑着。园公认得是同佥公子，走报宣徽，宣徽急叫人赶出来。那拜住才撞见园公时，晓得有人知觉，恐怕不雅，已自打上了一鞭，去得运了。
拜住归家来，对着母夸说此事，盛道宣徽诸女个个绝色，母亲解意，便道：“你我正是门当户对只消遣媒来说亲，自然应允，何必望空羡慕？”就央个媒婆到宣徽家来说亲。宣徽笑道：“莫非是前日骑马看秋千的？吾正要择婿，教他到吾家来看看。才貌若果好，便当许亲。”媒婆妇报同佥，同佥大喜，便叫拜住盛饰仪服，到宣徽家来。
宣徽相见已毕，看他丰神俊美，心里已有几分喜欢。但未知内蕴才学如何，思量试他，遂对拜住道：“足下喜看秋千，何不以此为题，赋《菩萨蛮》一调？老夫要请教则个。”拜住请笔砚出来，一挥而就。词曰：
红绳画板柔荑指，东风燕子双双起。夸俊要争高，更将裙系牢。牙床和困睡，一任多钗坠。推起枕来迟，纱窗月上时。
宣徽见他才思敏捷，韵句铿锵，心下大喜，吩咐安排盛席款待。筵席完备，待拜住以子侄之礼，送他侧首坐下，自己坐了主席。饮酒中间，宣徽想道：“适间咏秋千词，虽是流丽，或者是那日看过秋千，便已有此题咏，今日偶合着题目的。不然如何恁般来得快？真个七步之才也不过如此。待我再试他一试看。”恰好听得树上黄莺巧啭，就对拜住道：“老夫再欲求教，将《满江红》调赋《莺》一首，望不吝珠玉，意下如何？”拜住领命，即席赋成，拂拭剡藤，挥洒晋字，呈上宣徽。词曰：
嫩日舒晴，韶光艳，碧天新霁。正桃腮半吐，莺声初试。孤枕乍闻弦索悄，曲屏时听笙簧细，爱绵蛮柔舌韵东风，愈娇媚。幽梦醒，闲愁泥。残杏褪，重门闭。巧音芳韵，十分流丽。入柳穿花来又去，欲求好友真无计。望上林，何日得又栖？心迢递。
宣徽看见词翰两工，心下已喜，及读到末句，晓得是见道理情，暗藏着求婚之意。不觉拍案大叫道：“好佳作！真吾婿也！老夫第三夫人有个小女，名唤速哥失里，堪配君子，待老夫唤出相见则个。”就传云板请三夫人与小姐上堂。当下拜住拜见了岳母，又与小姐速哥失里相见了，正是秋千会里女伴中最绝色者。拜住不敢十分抬头，已自看得较切，不比前日墙外影响，心中喜乐不可名状。
相见罢，夫人同小姐回步。却说内宅女眷，闻得堂上请夫人、小姐时，晓得是看中了女婿。别位小姐都在门背后缝里张着看，见拜住一表非俗，个个称羡。见速哥失里进来，私下与他称道：“可谓门阑多喜气，女婿近乘龙也。”合家赞美不置。拜住辞谢了宣徽，回到家中，与父母说知，就择吉日行聘。礼物之多，词翰之雅，喧传都下，以为盛事。
谁知好事多磨，风云不测，台谏官员看见同佥富贵豪宕，上本参论他赃私。奉圣旨发下西台御史勘问，免不得收下监中。那同佥是个受用的人，怎吃得牢狱之苦？不多几日生起病来。原来元朝大臣在狱中有病，例许提请释放。同佥幸得脱狱，归家调治，却病得重了，百药无效，不上十日，呜呼哀哉，举家号痛。谁知这病是惹的牢瘟，同佥既死，阖门染了此症，没几日就断送一个，一月之内弄个尽绝，止剩得拜住一个不死。却又被西台追赃入官，家业不够赔偿，真个转眼间冰消瓦解，家破人亡。
宣徽好生不忍，心里要收留拜住回家成亲，教他读书，以图出身。与三夫人商议，那三夫人是个女流之辈，只晓得炎凉世态，那里管甚么大道理？心理怫然不悦。原来宣徽别房虽多，惟有三夫人是他最宠爱的，家里事务都是他主持。所以前日看上拜住，就只把他的女儿许了，也是好胜处。今日见别人的女儿，多与了富贵之家，反他女婿家里凋弊了，好生不服气，一心要悔这头亲事，便与女儿速哥失里说知。速哥失里不肯，哭谏母亲道：“结亲结义，一言订盟，终不可改。
儿见诸姊妹荣盛，心里岂不羡慕？但寸丝为定，鬼神难欺。岂可因他贫贱，便想悔赖前言？非人所为。儿誓死不敢从命！”
宣徽虽也道女儿之言有理，怎当得三夫人撒娇痴，把宣徽的耳朵掇了转来，那里管女儿肯不肯，别许了平章阔阔出之子僧家奴。拜住虽然闻得这事，心中懊恼，自知失势，不敢相争。
那平章家择日下聘，比前番同佥之礼更觉隆盛。三夫人道：“争得气来，心下方才快活。”只见平章家，拣下吉期，花轿到门。速哥失里不肯上轿，众夫人、众姊妹各来相劝。速哥失里大哭一场，含着眼泪，勉强上轿。到得平章家里，傧相念了诗赋，启请新人出轿。伴娘开帘，等待再三，不见抬身。攒头轿内看时，叫声：“苦也！”原来速哥失里在轿中偷解缠脚纱带，缢颈而死，已此绝气了。慌忙报与平章，连平章没做道理处，叫人去报宣徽。那三夫人见说，儿天儿地哭将起来，急忙叫人追轿回来，急解脚缠，将姜汤灌下去，牙关紧闭，眼见得不醒。三夫人哭得昏晕了数次，无可奈何，只得买了一副重价的棺木，尽将平日房奁首饰珠玉及两番夫家聘物，尽情纳在棺内入殓，将棺木暂寄清安寺中。
且说拜住在家，闻得此变，情知小姐为彼而死。晓得柩寄清安寺中，要去哭他一番。是夜来到寺中，见了棺柩，不觉伤心，抚膺大恸，真是哭得三生诸佛都垂泪，满屋禅侣尽长吁。哭罢，将双手扣棺道：“小姐阴灵不远，拜住在此。”只听得棺内低低应道：“快开了棺，我已活了。”拜住听得明白，欲要开时，将棺木四周一看，漆钉牢固，难以动手。乃对本房主僧说道：“棺中小姐，原是我妻屈死。今棺中说道已活，我欲开棺，独自一人难以着力，须求师父们帮助。”僧道：
“此宣徽院小姐之棺，谁敢私开？开棺者须有罪。”拜住道：
“开棺之罪，我一力当之，不致相累，况且暮夜无人知觉。若小姐果活了，放了出来，棺出所有，当与师辈共分；若是不活，也等我见他一面。仍旧盖上，谁人知道？”那些僧人见说共分所有，他晓得棺中随殓之物甚厚，也起了利心。亦且拜住头时与这些僧人也是门徒施主，不好违拗，便将一把斧头，把棺盖撬将开来。只见划然一声，棺盖开处，速哥失里便在棺内坐了起来。见了拜住，彼此喜极。拜住便说道：“小姐再生之庆，真是冥数，也亏得寺内僧助力开棺。”小姐便脱下手上金钏一对及头上首饰一半，送与僧人，剩下的还值数万两。
拜住与小姐商议道：“本该报宣徽得知，只是恐怕有变。而今身边有财物，不如瞒着远去，只央寺僧买睦漆来，把棺木仍旧漆好，不说出来。神不知，鬼不觉，此为上策。”寺僧受了贿，无有不依，照旧把棺木漆得光净牢固，并不露一些风声。
拜住遂挈了速哥失里，走到上都寻房居住，那时身边丰厚，拜住又寻了一馆，教着蒙古生数人，复有月俸，家道从容，尽可过日。夫妻两个，你恩我爱，不觉已过一年，也无人晓得他的事，也无人晓得甚么宣徽之女、同佥之子。
却说宣徽自丧女后，心下不快，也不去问拜住下落。好些日不见了他，只说是流离颠沛，连存亡不可保了。一日旨意下来，拜宣徽做开平尹，宣徽带了家眷赴任，那府中事体烦杂，宣徽要请一个馆官做记室，代笔札之劳。争奈上都是个极北夷方，那里寻得个儒生出来？访有多日，有人对宣徽道：“近有个士人，自大都挈家寓此，也是个色目人，设帐民间，极有学问，府君若要觅西宾，只有此人可以充得。”宣徽大喜，差个人拿帖去，快请了来。
拜住见了名帖，心知正是宣徽，忙对小姐说知了。穿着整齐，前来相见。宣徽看见，认得是拜住，吃了一惊，想道：
“我几时不见了他，道是流落死亡了，如何得衣服济楚，容色充盛如此？”不觉追念女儿，有些伤感起来，便对拜住道：
“昔年有负足下，反累爱女身亡，惭恨无极。今足下何因在此？
曾有亲事未曾？”拜住道：“重蒙垂念，足见厚情。小婿不敢相瞒，令爱不亡，见同在此。”宣徽大惊道：“那有此话！小女当日自缢，今尸棺见寄清安寺中，那得有个活的在此闻？”
拜住道：“令爱小姐与小婿实是夙缘未绝，得以重生。今见在寓所，可以即来相见，岂敢有诳！”宣徽忙走进去与三夫人说了，大家不信。拜住又叫人去对小姐说了，一乘轿竟抬入府衙里来，惊得合家人都上前争看，果然是速哥失里。那宣徽与三夫人不管是人是鬼，且抱着头哭做了一团。哭罢，定睛再看，看去身上穿戴的，还是殓时之物，行步有影，衣衫有缝，言语朋声，料想真是个活人了。那三夫人道：“我的儿，就是鬼，我也舍不得放你了。”
只有宣徽是个读书人见识，终是不信。疑心道：“此是屈死之鬼，所以假托人形，幻惑年少。”口里虽不说破，却暗地使人到大都清安寺问僧家的缘故。僧家初时抵赖，后见来人说道已自相逢厮认了，才把心话一一说知。来人不肯便言，僧家把棺木撬开与他看，只见是个空棺，一无所有。回来报知宣徽道：“此情是实。”宣徽道：“此乃宿世前缘也！难得小姐一念不移，所以有此异事。早知如此，只该当初依我说，收养了女婿，怎见得有此多般？”三夫人见说，自觉没趣，懊悔无极，把女婿越看待得亲热，竟熬他在家中终身。
后来速哥失里与拜住生了三子。长子教化，仕至辽阳等处行中省左丞；次子忙古歹、幼子黑厮，俱为内怯薛带御器械。教化与忙古歹先死，黑厮直做到枢密院使。天兵至燕，元顺帝御清宁殿，集三宫皇太后太子同议避兵。黑厮与丞相失列门哭谏道：“天下者，世祖之天下也，当以死守。”顺帝不听，夜半开建德门遁去，黑厮随入沙漠，不知所终。
平章府轿抬死女，清安寺漆整空棺。
若不是生前分定，几曾有死后重欢！
第九卷 刘翠翠长恨情难圆
诗云：
在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
这四句乃是白乐天《长恨歌》中之语。当日只为唐明皇与杨贵妃七月七日夜，在长生殿前对天发了私愿：“愿生生世世得为夫妇！”后来马嵬之难，杨贵妃自缢；明皇心中不舍，命鸿都道士求其魂魄。道士凝神御气，见之玉真仙宫，道是“因为长生殿前私愿，还要复降人间，与明皇做来生的夫妇。”
所以白乐天述其事，做一篇《长恨歌》，有此四句。盖谓世间惟有愿得成双的，随你天荒地老，此情到底不泯也。
小子而今先说一个不愿成双的古怪事，做个得胜头回。宋时，唐州比阳有个富人王八郎，在江淮做大商，与一个娼妓往来得密。相与日久，胜似夫妻。每要娶他回家，家中先已有妻子，甚是不得意。既有了娶娼之意，归家见了旧妻时，一发觉得厌憎。只管寻是寻非，要赶逐妻子出去。那妻子是个乖巧的，见不是头，也就怀着二心，无心恋着夫家。欲待要去，只可惜先前不曾留心积攒得些私房，未好便轻易走动。其时身畔有一女儿，年只数岁，把他做了由头，婉辞哄那丈夫道：“我嫁你已多年了；女儿又小，你赶我出去，叫我那里去好？我决不走路的。”口里如此说，却日日打点出动的计较。
后来王生竟到淮上，带了娼妇回来。且未到家，在近巷另赁一所房子，与他一同住下。妻子知道，一发坚意要去了，把家中细软尽情藏过；狼犺家伙什物多将来卖掉。等得王生归来，家里椅桌多不完全；箸长碗短，全不似人家模样，访知尽是妻子败坏了，一时发怒道：“我这番决留你不得了，今日定要决绝！”妻子也奋然攘臂道：“我晓得到底容不得我。只是要我去，我也在去得明白。我与你当官休去！”当下扭住了王生双袖，一直嚷到县堂上来。知县问着备细，乃是夫妻两人彼此愿离，各无系恋。取了口词，画了手模，依他断离了。
家事对半分开，各自度日。妻若再嫁，追产还夫。所生一女，两下争要。妻子诉道：“丈夫薄幸，宠娼弃妻，若留女儿与他，日后也要流落为娼了。”知县道他说得是，把女儿断与妻子领去，各无词说。出了县门，自此两人各自分手。
王生自去接了娼妇，到家同住。妻子与女儿另在别村去买一所房子住了。买些瓶罐之类，摆在门前，做些小经纪。他手里本自有钱，恐怕丈夫他日还有别是非，故意妆这个模样。
一日，王生偶从那里经过，恰好妻子在那里搬运这些瓶罐。王生还有些旧情不忍，好言对他道：“这些东西能进得多少利息，何不别做些什么生意？”其妻大怒，赶着骂道：“我与你决绝过了，便同路人。要你管我怎的！来调甚么喉嗓。”王生老大没趣，走了回来，自此再不相问了。
过了几时，其女及笄，嫁了方城田家。其妻方将囊中蓄积搬将出来，尽数与了女婿，约有十来万贯，皆在王家时瞒了丈夫所藏下之物。也可见王生固然薄幸有外好，其妻原也不是同心的了。
后来王生客死淮南，其妻在女家亦死。既已殡殓，将去埋葬。女儿道：“生前与父不合，而今既同死了，该合做了一处，也是我女儿每孝心。”便叫人去淮南迎了丧柩归来，重复开棺，一同母尸，各加洗涤，换了衣服，两尸同卧在一榻之上，等天明时辰到了，下了棺，同去安葬。安顿好了，过了一会，女儿走来看看，吃了一惊：两尸先前同是仰卧的，今却东西相背，各向了一边。叫聚合家人多来看着，尽都骇异。
有的道：“眼见得生前不合，死后还如此相背。”有的道：“偶然那个移动了，那里有死尸会掉转来的？”女儿啼啼哭哭，叫爹叫娘，仍旧把来仰卧好了。到得明日下棺之时，动手起尸，两个尸骸仍旧多是侧眠着，两背相向的。方晓得果然是生前怨恨所臻也。女儿不忍，毕竟将来同葬了。要知他们阴中也未必相安的。此是夫妇不愿成双的榜样，比似那生生世世愿为夫妇的差了多少！
而今说一个做夫妻的被拆散了，死后精灵还归一处，到底不磨灭的话本。可见世间的夫妇，原自有这般情种。有诗为证：
生前不得同衾枕，死后图他共穴藏。
信是世间情不泯，韩凭冢上有鸳鸯。
这个话本，在元顺帝至元年间。淮南有个民家姓刘，生有一女，名唤翠翠。生来聪明异常，见字便认，五六岁时便能读诗书。父母见他如此，商量索性送他到学堂去，等他多读些在肚里，做个不带冠的秀才。邻近有个义学，请着个老学究，有好些生童在里头从他读书。刘老也把女儿送去入学。
学堂中有个金家儿子，名叫金定，生来俊雅，又兼赋性聪明，与翠翠一男一女，算是这一堂中出色的了。况又是同年生的。
学堂中诸生多取笑他道：“你们两个一般的聪明，又是一般的年纪，后来毕竟是一对夫妻。”金定与翠翠虽然口里不说，心里也暗地有些自认。两下相爱。金生曾做一首诗赠与翠翠，以见相慕之意。诗云：
十二栏杆七宝台，春见到处艳阳开。
东园桃树西园柳，何不移来一处栽。
翠翠也依韵和一首，答他诗云：
平生有恨祝英台，怀抱何为不肯开。
我愿东君勤用意，早移花树向阳栽。
在学堂一年有余。翠翠过目成诵，读过了好些书。以后年已渐长，不到学堂中来了。
十六岁时，父母要将他许聘人家。翠翠但闻得有人议亲，便关了房门，只是啼哭，连粥饭多不肯吃了。父母初时不在心上。后来见每次如此，心中晓得有些尴尬，仔细问他，只不肯说。再三委曲盘问，许他说了出来，必定依他。翠翠然后说道：“西家金定，与我同年。前日同学堂读书时，心里已许下了他。今若不依我，我只是死了，决不去嫁别人的！”父母听罢，想道：“金家儿子虽然聪明俊秀，却是家道贫穷，岂是我家当门对户！”然见女儿说话坚决，动不动哭个不住，又不肯饮食，恐怕违逆了他，万一做出事来，只得许他道：“你心里既然如此，却也不难，我着媒人替你说去。”刘老寻将一个媒妈来，对他说女儿翠翠要许西边金家定哥的说话。媒妈道：“金家贫穷，怎对得宅上起？”刘妈道：“我家翠小娘与他家定哥同年，又曾同学，翠小娘不是他不肯出嫁，故此要许他。”媒妈道：“只怕宅上嫌贫不肯。既然肯许，却有何难？老媳妇一说便成。”媒妈领命竟到金家来说亲。金家父母见说了，惭愧不敢当，回复媒妈道：“我家甚么家当敢去扳他？”媒妈道：“不是这等说！刘家翠翠小娘子心里一定要嫁小官人，几番啼哭不食。别家来说的，多回绝了。难得他父母见女儿立志如此，已许下他，肯与你家小官人了。今你家若把贫来推辞，不但失了此一段好姻缘，亦且辜负那小娘子这一片志诚好心。”金老夫妻道：“据着我家定哥才貌，也配得他翠小娘过。只是家下委实贫难，那里下得起聘定，所以容易应承不得。”媒妈道：“应承由不得不应承，只好把说话放婉曲些。”
金老夫妻道：“怎的婉曲？”媒妈道：“而今我替你传去，只说道：‘寒家有子，颇知诗书。贵宅见谕，万分盛情，敢问婚娶诸仪，力不能办。是必见亮，毫不责备，方好应承。’如此说去，他家晓得你每下礼不起的，却又违女儿意思不得，必然是件将就了。”金老夫妻大喜道：“多承指教，有劳周全则个。”
媒妈果然把这番话到刘家来复命。刘家父母爱女过甚，心下只要成事，见媒妈说了金家自揣家贫，不能下礼，便道：“自古道：‘婚姻论财，夷虏之道。’我家只要许得女婿好，那在财礼！但是一件，他家既然不足，我女到他家里，只怕难过日子。除非招入我每家里做个赘婿，这才使得。”媒妈再把此意到金家去说。这是倒在金家怀里去做的事，金家有何推托。
千欢万喜，应允不迭。遂凭着刘家拣个好日，把金定招将过去。凡是一应币帛羊酒之类，多是嫁自备过来。从来有这话的：“入舍女婿只带着一张卵袋走。”金家果然不费分毫，竟成了亲事。只因刘翠翠坚意看上了金定，父母拗他不得，只得曲意相从了。当日过门交拜，夫妻相见，两下里各称心怀。
是夜翠翠于枕上口占一词，赠与金生道：
曾向书斋同笔砚，故人今作新人。洞房花烛十分春，汗沾蝴蝶粉，身惹麝香尘。雨尤云浑未惯，枕边眉黛羞颦。轻怜痛惜莫辞频。愿郎从此始，日近日相亲。（事调《临江仙》）
金生也依韵和一阕道：
记得书斋同笔砚，新人不是他人。扁舟来访武陵春，仙居邻紫府，人世隔红尘。誓海盟山心已许，几番浅笑深颦。向人犹自语频频，意中无别意，亲后有谁亲？（调同前）
两人相得之乐，真如翡翠之在丹霄、鸳鸯之游碧沼，无以过也。
谁料乐极悲来！快活不上一年，撞着元政失纲，四方盗起。盐徒张士诚兄弟起兵高邮，沿海一带郡县尽所陷。部下有个李将军，领兵为先锋，到民间掳掠美色女子，兵至淮安，闻说刘翠翠之名，率领一队家丁打进门来。看得中意，劫了就走。此时合家只好自顾性命，抱头鼠窜，那个敢向前争得一句，眼盼盼看他拥着去了。金定哭得个死而复生。欲待跟着军兵踪迹寻访他去，争奈元将官兵北来征讨，两下争持，干戈不息，路断行人。恐怕没来由走去，撞在乱兵之手死了，也没说处。只得忍酸含苦，过了日子。
至正末年，张士诚气概弄得大了，自江南江北，三吴两浙，直拓至两广益州，尽归掌握。元朝不能征剿，只得定议招抚。士诚原没有统一之志，只此局面已自满足，也要休兵。
因遂通款元朝，奉其正朔，封为王爵，各守封疆。民间始得安静，道路方可通行。金生思念翠翠，时刻不能去心。看见路上好走，便要出去寻访。收拾了几两盘缠，结束了一个包裹，来别了自家父母。对丈人母道：“此行必要访着妻子踪迹，若不得见，誓不还家了。”痛哭而去。
路由扬州过了长江，进了润州，风餐水宿，夜住晓行，来到平江。听得路上人说，李将军见在绍兴守御。急忙赶到临安，过了钱塘江，趁着西兴夜船到得绍兴，去问人时，李将军已调在安丰屯兵了。又不辞辛苦，问到安丰，安丰人说：
“早来两日，也还在此，而今回湖州驻扎，才起身去的。”金生道：“只怕到湖州时，又要到别处去。”安丰人道：“湖州是驻扎地方，不到别处去了。”金生道：“这等，便远在天边，也赶得着。”于是一路向湖州来。算来金生东奔西走，脚下不知有万千里路跑过来。在路上也守了好两个年头，不能够见妻子一见，却是此心再不放懈。于路没了盘缠，只得乞丐度日；
没有房钱，只得草眠露宿。真正心坚铁石，万死不辞。
不则一日，到了湖州。去访问时，果然有个李将军开府在那里。那将军是张王得力之人，贵重用事，势焰赫奕。走到他门前去看时，好不威严。但见：
门墙新彩，棨戟森严。兽面铜环，并衔而宛转；
彪彤铁汉，对峙以巍峨。门阑上贴着两片不写字的桃符，坐墩边列着一双不吃食的狮子。虽非天上神仙府，自是人间富贵家。
金生到了门首，站立了一回，不敢进去，又不好开言。只是舒头探脑，望里边一望，又退立了两步，踌躇不决。正在没些起倒之际，只见一个管门的老苍头走出来，问道：“你这秀才有甚么事干？在这门前探头探脑的，莫不是奸细么？将军知道了，不是耍处。”金生对他唱个喏道：“老丈拜揖。”老苍头回了半揖道：“有甚么话？”金生道：“小生是淮安人氏。
前日乱离时节，有一妹子失去，闻得在贵府中，所以不远千里寻访到这个所在，意欲求见一面，未知确信，要寻个人问一问。且喜得遇老丈。”苍头道：“你姓甚名谁？你妹子叫名甚么？多少年经？说得明白，我好替你查将出来，回复你。”
金生把自家真姓藏了，只说着妻子的姓道：“小生姓刘，名唤金定。妹子叫名翠翠，识字通书。失去时节，年方十七岁。。
算到今年，该有二十四岁了。”老苍头点点头道：“是呀，是呀。我府中果有一个小娘子姓刘，是淮安人，今年二十四岁。
识得字，做得诗，且是做人乖巧周全。我本官专房之宠，不比其他。你的说话，不差，不差。依说是你妹子，你是舅爷了。你且在门房里坐一坐，我去报与将军知道。”苍头急急忙忙奔了进去。金生在门房等着回话不提。
且说刘翠翠自那年掳去，初见李将军之时，先也哭哭啼啼，寻死觅活，不肯随顺。李将军吓他道：“随顺了，不去难为你合家老小；若不随顺，将他家寸草不留。”翠翠惟恐累及父母与丈夫家里，只能勉强依从。李将军见他聪明伶俐，知书晓事，爱得他如珠似玉一般，十分抬举，百顺千随。翠翠虽是支陪笑语，却是无不思念丈夫，没有快活的日子。心里痴想：“缘分不断，或者还有时节相会。”争奈日复一日，随着李将军东征西战，没个定踪，不觉已是六七年了。
此日李将军见老苍头来禀，说有他的哥刘金定在外边求见。李将军问翠翠道：“你家里有个哥哥么？”翠翠心里想道：
“我那得有甚么哥哥来？多管是丈夫寻到此间，不好说破，故此托名。”遂转口道：“是有个哥哥，多年隔别了，不知是也不是，且问他甚么名字才晓得。”李将军道：“管门的说‘是甚么刘金定。’”翠翠听得金定二字，心下痛如刀割，晓得是丈夫冒了刘姓来访问的了！说道：“这果然是我哥哥，我要见他。”李将军道：“待我先出去见过了，然后来唤你。”将军吩咐苍头：“去请那刘秀才进来。”苍头承命出来，领了金生进去。李将军武夫出身，妄自尊大，走到厅上，居中坐下。金生只得向上再拜。将军受了礼，问道：“秀才何来？”金生道：
“金定姓刘，淮安人。先年乱离之中，有个妹子失散。闻得在将军府中，特自本乡到此，叩求一见。”将军见他仪度斯文，出言有序，喜动颜色道：“舅舅请起。你令妹无恙，即当出来相见。”旁边站着一个童儿，叫名小竖。就叫他进去传命道：
“刘官人特自乡中远来。叫翠娘可快出来相见！”起初翠翠见说了，正在心痒难熬之际，听得外面有请，恨不得两步做一步移了，急趋出厅中来。抬头一看，果然是丈夫金定！碍着将军眼睁睁在上面，不好上前相认。只得将错就错，认了妹子，叫声：“哥哥！”以兄妹之礼在厅前相见。看官听说，若是此时说话的在旁边一把把那将军扯了开来，让他每讲一程话，叙一程阔，岂不是凑趣的事。争奈将军不做美，好像个监场的御史，一眼不煞，坐在那里。金生与翠翠虽然夫妻相见，说不得一句私房话，只好问问：“父母安否？”彼此心照，眼泪从肚里落下罢了。
昔为同林鸟，今作分飞燕。
相见难为情，不如不相见。
又昔日乐昌公主在杨越公处见了徐德言，做一首诗道：
今日何迁次，新官对旧官；
笑啼俱不敢，方信做人难。
今日翠翠这个光景颇有些相似。然乐昌与徐德言，杨越公晓得是夫妻的。此处金生与翠翠只认做兄妹，一发要遮遮饰饰，恐怕识破，意思更难堪也。还亏得李将军是武夫粗卤，看不出机关，毫没甚么疑心，只道是当真的哥子，便认做舅舅，亲情的念头重起来。对金生道：“舅舅既是远来，道途跋涉，心力劳困，可在我门下安息几时。我还要替舅舅计较。”
吩咐拿出一套新衣服来与舅舅穿了，换下身上尘污的旧衣。又令打扫西首一间小书房，安设床帐被席，是件整备，请金生在里头歇宿。金生巴不得要他留住，寻出机会与妻子相通。今见他如此认帐，正中心怀，欣然就书房里宿了。只是心里想着妻子就在里面，好生难过。
过了一夜，明早起来，小竖来报道：“将军请秀才厅上讲话。”将军相见已毕，问道：“令妹能认字，舅舅可通文墨么？”
金生道：“小生在乡中以儒为业，那诗书是本等，就是经史百家，也多涉猎过的，有甚么不晓得的勾当？”将军喜道：“不瞒舅舅说，我自小失学，遭遇乱世，靠着长枪大戟挣到此地位。幸得吾王宠任，趋附我的尽多。日逐宾客盈门，没个人替我接待，往来书札堆满，没个人替我裁答。我好些不耐烦。
今幸得舅舅到此。既然知书达礼，就在我门下做个记室，我也便当了好些，况关至亲，料舅舅必不弃嫌的。舅舅心下何如？”金生是要在里头的，答道：“只怕小生才能浅薄，不称将军任使，岂敢推辞。”将军见说大喜。连忙在里头去取出十来封书启来，交与金生道：“就烦舅舅替看详里面意思，回他一回。我正为这些难处，而今却好了。”金生拿到书房里去，从头至尾，逐封逐封备审来意，一一回答停当。将稿来与将军看。将军就叫金生读一遍。就带些解说在里头。听罢，将军拍手道：“妙，妙，句句像我肚里要说的话。好舅舅，是天送来帮我的了。”从此一发看待厚得甚厚。
金生是个聪明的人。在他门下，知高识低，温和待人。自内至外没一个不喜欢他的。他又愈加谨慎，说话也不敢声高。
将军面前只有说他好处的。将军得意自不必说。却是金生主意：“只要安得身牢，寻个空，便见见妻子，剖诉苦情；亦且妻子随着别人已经多年，不知他心腹怎么样了？也要与他说个倒断。”谁想自厅前一见之后，再不能够相会。欲要与将军说那要见的意思，又恐怕生出疑心来，反为不美。私下要用些计较通个消息，怎当得闺阁深邃，内外隔绝，再不得一个便处。
日挨一日，不觉已是几个月了。时值交秋天气，西风夜起，白露为霜。独处人房，感叹伤悲，终夕不寐。思量妻子翠翠这个时节，绣围锦帐，同人卧起，有甚不快活处？不知心里还记念着我否？怎知我如此冷落孤凄，时刻难过？乃将心事作成一诗道：
好花移入玉栏干，春色无缘得再看。
乐处岂知愁处苦，别时虽易见时难。
何年塞上重归马？此夜庭中独舞鸾。
雾阁云窗深几许，可怜辜负月团团！
诗成，写在一张笺纸上了，要寄进去与翠翠看，等他知其心事。但恐怕泄漏了风声。生出一个计较来。把一件布袍拆开了领线，将诗藏在领内了，外边仍旧缝好。叫那书房中伏侍的小竖来，说道：“天气冷了。我身上单薄。这件布袍垢秽不堪，你替我拿到里间去，交付我家妹子，叫他拆洗一拆洗，补一补，好拿来与我穿。”再把出百来个钱与他道：“我央你走走，与你这钱买果儿吃。”小竖见了钱，千欢万喜，有甚么推托，拿了布袍一径到里头去，交与翠翠道：“外边刘官人叫拿进来，付与翠娘整理的。”翠翠晓得是丈夫寄进来的，必有缘故，叫他放下了，过一日来拿。小竖自去了。
翠翠把布袍从头至尾看了一遍。想道：“是丈夫着身的衣服，我多时不与他缝纫了！”眼泪索珠也似的掉将下来。又想道：“丈夫到此多时，今日特地寄衣与我，决不是为要拆洗，必有甚么机关在里面。”掩了门，把来细细拆将开来。刚拆得领头，果然一张小小字纸缝在里面，却是一首诗。翠翠将来细读。一头读，一头哽哽咽咽，只是流泪。读罢，哭一声道：
“我的亲夫呵！你怎知我心事来？”噙着眼泪，慢慢把布袍洗补好。也做一诗缝在衣领内了。仍叫小竖拿出来，付与金生。
金生接得，拆开衣领看时，果然有了回信，也是一首诗。金生试泪读其诗道：
一自乡关动战锋，旧愁新恨几重重。
肠虽已断情难断，生不相从死亦从！
长使德言藏破镜，终教子建赋游龙。
绿珠碧玉心中事，今日谁知也到侬。
金生读罢其诗，才晓得翠翠出于不得已，其情已见。又想：“他把死来相许，料道今生无有完聚的指望了！”感切伤心，终日郁闷涕泣，茶饭懒进，遂成痞鬲之疾。
将军也着了急，屡请医生调治。又道是：“心病还须心上医。”你道金生这病可是医生医得好的么？看看日重一日，只待不起。里头翠翠闻知此信，心如刀刺。只得对将军说了，要到书房中来看看哥哥的病症。将军看见病势已凶，不好阻他，当下依允。翠翠才到得书房中来。这是他夫妻第二番相见了。
可怜金生在床上一丝两气，转动不得。翠翠见了十分伤情，噙着眼泪，将手去扶他的头起来，低低唤道：“哥哥！挣扎着！
你妹子翠翠在此看你。”说罢泪如泉涌。金生听得声音，撑开双眼，见是妻子翠翠扶他，长叹一声道：“妹妹，我不济事了，难得你出来见这一面！趁你在此，我死在你手里了，也得瞑目。”但叫翠翠坐在床边，自家强抬起头来，枕在翠翠膝上，奄然长逝。
翠翠哭得个发昏章第十一。报与将军知道。将军也着实可怜他，又恐怕苦坏了翠翠，吩咐从厚殡殓，替他在道场山脚下寻得一块好平坦地面，将棺木送去安葬。翠翠又对将军说了，自家亲去送殡。直看坟茔封闭了，恸哭得几番死去叫醒，然后回来。自此精神恍惚，坐卧不宁，染成一病。李将军多方医救。翠翠心里巴不得要死，并不肯服药。辗转床席，将及两月。一日，请将军进房来，带着眼泪对他说道：“妾自从十七岁上抛家相从，已得八载。流离他乡，眼前并无亲人，只有一个哥哥，今又死了。妾病若毕竟不起，切记我言，可将我尸骨埋在哥旁边，庶几黄泉之下，兄妹也得相依，免做了他乡孤鬼，便是将军不忘贱妾之大恩也。”言毕大哭。将军好生不忍，把好言安慰他，叫他休把闲事萦心，且自将息。说不多几时，昏沉上来，早已绝气。将军恸哭一番。念其临终叮嘱之言，不忍违他，果然将去葬在金生冢旁。可怜金生翠翠二人生前不能成双，亏得诡认兄妹，死后倒得做一处了！
已后国朝洪武初年，于时张士诚已灭，天下一统，路途平静。翠翠家里淮安刘氏有一旧仆到湖州来贩丝绵。偶过道场山下，见有一所大房子，绿户朱门，槐柳掩映。门前有两个人，一男一女打扮，并肩坐着。仆人道大户人家家眷，打点远避而过，忽听得两人声唤，走近前去看时，却是金生与翠翠。翠翠开口问父母存亡，及乡里光景，仆人一一回答已毕。仆人问道：“娘子与郎君离了乡里多年，为何到在这里住家起来？”翠翠道：“起初兵乱时节，我被李将军掳到这里；后来郎君远来寻访，将军好意，仍把我归还郎君，所以就侨居在此了。”仆人道：“小人而今就回淮安。娘子可修一封家书带去，报与老爹安人知道，省得家中不知下落，终日悬望。”
翠翠道：“如此最好。”就领了这仆人进去，留他吃了晚饭，歇了一夜。明日将出一书来，叫他多多拜上父母。仆人谢了，带了书来到淮安，递与刘老。
此时刘金两家久不见二人消耗，自然多道是兵戈死亡了；
忽见有家书回来，问是湖州寄来的，道两人见住在湖州了，真个是喜从天降。叫齐了一家骨肉，尽来看这家书。原来是翠翠出名写的，乃是长篇四门之书。书上写道：
伏以父生母育，难酬罔极之恩；夫唱妇随，夙著三从之义。在人伦而已定，何时事之多艰！曩者汉日将倾，楚氛甚恶，倒持太阿之柄，擅弄潢池之兵。封豕长蛇，互相吞并；雄蜂雌蝶，各自逃生。不能玉碎于乱离，乃至瓦全于仓猝。驱驰战马，随逐征鞍。望高天而八翼莫飞，思故国而三魂屡散。良辰易迈，伤青鸾之伴木鸡；怨耦为仇，惧乌鸦之打丹凤。虽应酬而为乐，终感激以生悲。夜月杜鹃之啼，春风蝴蝶之梦，时移事往，苦尽甘来。今则杨素览镜而归妻，王敦开阁而放妓。蓬岛距当时之约，潇湘有故人之逢。自怜赋命之屯，不恨寻春之晚。章台之柳，虽已折于他人；玄都之花，尚不改于前度。
将谓瓶沈而簪折，岂期璧返而珠还。殆同玉箫女两世姻缘，难比红拂妓一时配合。天与其便，事非偶然。煎鸾胶而续断弦，重谐缱绻；托鱼腹而传尺素，谨致叮咛。未奉甘旨，先此申复。
读罢，大家欢喜。刘老问仆人道：“你记得那里住的去处否？”仆人道：“好大房子！我在里头歇了一夜，打发了家书来的，怎不记得？”刘老道：“既如此，我同你湖州去走一遭，会一会他夫妻来。”
当下刘老收拾盘缠，别了家里，一同仆人径奔湖州。仆人领至道场山下前日留宿之处，只叫得声：“奇怪！”连房屋影响多没有，那里说起高堂大厦？惟有些野草荒烟，狐踪兔迹。茂林之中，两个坟堆相连。刘老道：“莫不错了？”仆人道：“前日分明在此，与我吃的是湖州香稻米饭，苕溪中鲜鲫鱼，乌程的酒。明明白白，住了一夜去的，怎会得错？”
正疑怪间，恰好有一个老僧杖锡而来。刘老与仆人问道：
“老师父，前日此处有所大房子，有个金官人同一个刘娘子在里边居住，今如何不见了？”老僧道：“此乃李将军所葬刘生与翠翠兄妹两人之坟，那有甚么房子来？敢是见鬼了？”刘老道：“见有写的家书寄来，故此相寻。今家书见在，岂有是鬼之理！”急在缠袋里摸出家书来一看，乃是一幅白纸。才晓得果然是鬼，这里正是他坟墓。因问老僧道：“适间所言李将军何在？我好去问他详细。”老僧道：“李将军是张士诚部下的，已为天朝诛灭。骨头不知落在那里了？怎得有这样坟土堆埋呢，你到何处寻去？”刘老见说，知是二人已死，不觉大恸。
对着坟墓道：“我的儿，你把一封书赚我千里远来，本是要我见一面的意思。今我到此地了，你们却潜踪隐迹，没处追寻，叫我怎生过得！我与你父子之情，人鬼可以无间，你若有灵，千万见我一见，放下我的心罢！”老僧道：“老檀越不必伤悲！
此二位官人娘子，老僧定中时得相见。老僧禅舍去此不远。老檀越，今日已晚，此间露立不便，且到禅舍中一宿，待老僧定中与他讨个消息回你，何如？”刘老道：“如此极感老师父指点。”遂同仆人随了老僧行不上半里，到了禅舍中，老僧将素斋与他主仆吃用，收拾房卧，安顿好。老僧自入定去了。
刘老进得禅房，正要上床，忽听得门响处，一对少年的夫妻走到面前。仔细看来，正是翠翠与金生。一同拜跪下去，悲啼宛转，说不出话来。刘老也挥着眼泪，抚摸着翠翠道：
“儿，你有说话只管说来。”翠翠道：“向者不幸，遭值乱兵。
忍耻偷生，离乡背井。叫天无路，度日如年。幸得良人不弃，特来相访；托名兄妹，暂得相见。隔绝夫妇，彼此含冤。以致良人先亡，儿亦继没。犹喜许我附葬，今得魂魄相诊。惟恐家中不知，故特托仆人寄此一信。儿与金郎生虽异处，死却同归。儿愿已毕，父母勿以为念！”刘老听罢，哭道：“我今来此，只道你夫妻还在，要与你们同回故乡。今却双双去世，我明日只得取汝骸骨归去，迁于先垄之下，也不辜负来这一番。”翠翠道：“向者因顾念双亲，寄此一书。今承父亲远至，足见慈爱。故不避幽冥，敢与金郎同来相见。骨肉已逢，足慰相思之苦。若迁骨之命，断不敢从。”刘老道：“却是为何？”翠翠道：“儿生前不得侍奉亲闱，死后也该依傍祖垄。只是阴道尚静，不宜劳扰。况且在此溪山秀丽，草木荣华，又与金郎同栖一处。因近禅室，时闻妙理。不久就与金郎托生，重为夫妇。在此已安，再不必提起。”他说了抱住刘老，放声大哭。寺里钟鸣，忽然散去。刘老哭将醒来，乃是南柯一梦。老僧走到面前道：“夜来有所见否？”刘老一一述其梦中这言。老僧道：“贤女辈精灵未泯，其言可信也。幽冥之事，老檀越既已见得如此明白，也不必伤悲了。”刘老再三谢别了老僧。一同仆人到城市中，办了些牲醴酒馔，重到墓间浇奠一番，哭了一场，返棹归淮安去了。
至今道场山有金翠之墓。行人多指为佳话。此乃生前隔别，死后成双，犹自心愿满足，显出这许多灵异来，真乃是情之所钟也。有诗为证：
连理何须一处栽，多情只愿死同埋。
试看金翠当年事，愦愦将军更可哀。
第十卷 轻佻女私奔落风尘
香径留烟，蹀廊笼雾，个是苏台春墓。翠袖红妆，销得人亡国故。开笑靥夷光何在，泣秦望夫差谁诉？叹古来倾国倾城，最是蛾眉把人误。丈夫崚嶒侠骨，肯靡靡绕指，醉红酣素。剑扫情魔，任笑儒生酸腐。女虽相如绿绮闲挑，陋宋玉彩笺偷赋。
须信是子女柔肠，不向英雄谱。
右调《绮罗香》吾家尼父道：“血气未定，戒之在色。”正为少年不谙世故，不知利害，又或自矜自己人材，自奇自家的学问，当着鳏居消索，旅馆凄其，怎能宁奈？况遇着偏是一个奇妙女，娇吟巧吟，入耳牵心；媚脸娇姿，刺目挂胆，我有情，他有意，怎不做出事来？不知古来私情，相如与文君是有终的，人都道他无行。元微之、莺莺是无终的，人都道他薄情。人只试想一想，一个女子，我与他苟合，这时你爱色，我爱才，惟恐不得上手，还有什么话说？只是后边想起当初鼠窃狗偷的，是何光景？又或夫妇稍有衅隙，道这妇人当日曾与我私情，莫不今日又有外心么？至于两下虽然成就，却撞了一个事变难料，不复做得夫妇，你绊我牵，何以为情？又或事觉，为人嘲笑，致那妇人见薄于舅姑，见恶于夫婿，我以怎么为情？故大英雄见得定，识得破，不偷一时之欢娱，坏自己与他的行止。
话说弘治间有一士子，姓陆名容，字仲含，本贯苏州府昆山县人。少丧父，与寡母相依，织纤自活。他生得仪容俊逸，举止端详，飘飘若神仙中人，却又勤学好问，故此胸中极其该博，诸子百家，无不贯通。他父在时，已聘了亲，尚未毕姻。十八岁进了昆山县学。凡人少年进学，未经折挫，看得功名容易，便易懈于研墨，入于游逸，他却少年老成，志向远大。若论作文讲学，也不辞风雨，不论远近。若是寻花问柳，饮酒游山，他便裹足不入。当时有笑他迂的，他却率性而行，不肯改易。进学之后，有个父亲相好的友人，姓谢名琛，号度城，住在马鞍山下，生有一子一女，女名芳卿，年可十八岁，生得脸如月满，目若星辉，翠黛初舒杨柳，朱唇半吐樱桃。又且举止轻盈，丰神飘逸。他父亲是个老白相起家，吹箫、鼓琴、弹棋、做歪诗也都会得，常把这些教他，故此这女子无体不通。倒是这兄弟谢鹏，十一岁却懵懂痴愚，不肯读书。谢老此时有了几分家事，巴不得儿子读书进学。来贺陆仲含时，见他家事萧条，也有怜他之意，道：“贤契家事清淡，也处馆么？”陆仲含道：“小侄浅学，怎堪为人师。”谢老道：“贤契着此念头，但前程万里，自家见得不足，常常有余。老夫有句相知话奉渎：家下有个小犬，年已十一岁了，未遇明师，尚然顽愚，若贤侄不弃，薄有几间书房，敢屈在寒舍作个西席，只恐粗茶淡饭，有慢贤侄。束修不多，不成一个礼，只当自读书罢。”陆仲含道：“极承老伯培植，只恐短才不胜任。”谢老起身道：“不要过谦，可对令堂一说，学生就送关书来。”仲含随与母亲计议，母亲道：“家中斗室，原难读书，若承他好意，不唯可以潜心书史，还可省家中供给，这该去。只是通家教书要当真，他饮食伏侍不到处，也将就些，切不可做腔。”果然隔了两日，谢老送来一个十二两关，就择日请他赴馆。陆仲含此时收拾了些书史，别了母亲，来到谢家，只见好一个庭院：
迷户溪流荡漾，覆墙柳影横斜。
帘卷满庭草色，风来隔院残花。
到得门，谢老与儿子出来相迎，延入中堂相揖，请仲含上坐。仲含再三谦让，谢老道：“今日西宾，自应上坐了。”茶罢，叫儿子拜了，送了贽，延入书房。此老是在行人，故此收拾得极其精雅：
小槛临流出，疏窗傍竹开。
花阴依曲径，清影落长槐。
细草含新色，卷峰带古苔。
纤尘惊不到，啼鸟得频来。
三间小坐憩，上挂着一幅小单条。一张花梨小几，上供着一个古铜瓶，插着几枝时花。侧边小桌上，是一盆细叶菖蒲，中列太湖石。黑漆小椅四张，临窗小瘿木桌，上列棋枰、磁炉。天井内列两树茉莉，一盆建兰。侧着过一小环洞门，又三间小书房，是先生坐的，曲栏绮窗，清幽可人。来馆伏侍的却是一个十一二岁小丫鬟。谢老道：“家下有几亩薄田，屋后又有个小圃，有两个小厮，都在那边做活，故此着小鬟伏侍，想在通家不碍。”
晚间开宴，似有一二女娘窥笑的，仲含并不窥视他。自此之后，只是尽心在那厢教书。这谢鹏虽是愚钝，当不得他朝夕讲说，渐渐也有亮头。每晚谢老因是爱子，叫入内室歇宿，陆仲含倒越得空斋独扃，恣意读书。十余日一回家，不提了。
只是谢老的女儿芳卿，他性格原是潇洒的，又学了一身技艺，尝道是：“苏小妹没我的色，越西施少我的才。”几头有本朱淑真《断肠集》，看了，每为他叹息道：“把这段才色配个庸流，岂不可恨？倒不如文君得配着相如，名高千古！”
况且又因谢老择配，高不成，低不就，把岁月蹉跎。看他冬夜春宵，好生悒怏，曾记他和《断肠集》韵，有诗道：
初日晖晖透绮窗，细寻残梦未成妆。
柳腰应让当时好，绣带惊看渐渐长。
平日也是无聊无赖。自那日请陆仲含时，他在屏风后蹴来蹴去看他，见他丰神秀爽，言语温雅，暗想：“他外貌已是如此，少年进学，内才毕竟也好，似这样人可是才貌两绝了。
只不知我父亲今日拣，明日择，可得这样个人么？”以此十分留意。
自谢老上年丧了妻，中馈之事，俱是芳卿管。那芳卿备得十分精洁，早晚必取好天池松萝苦茗与他。那陆仲含道他家好清的，也是常事，并不问他，芳卿倒向丫头采菱问道：
“先生曾道这茶好么？”采菱道：“这先生是村的，在那厢看了这两张纸，鸣鸣的，有时拿去便吃，有时搁做冰冷的，何曾把眼睛去看一看青的、黄的，把鼻子闻一闻香的不香的。”芳卿道：“痴丫头，这他是一心在书上，是一个狠读书秀才。”采菱道：“狠是狠的，来这一向，不曾见他笑一笑。”芳卿道：
“你不晓的，做先生要是这样。若是对着这顽皮，与他戏颠颠的，便没怕惧了。这也是没奈何，那一个少年不要顽耍风月的？”采菱道：“这样说起来是假狠了。”
处馆数月，芳卿尝时在楼上调丝弄竹，要引动他，不料陆仲含少年老成得紧，却似不听得般，并不在采菱、谢鹏面前问一声是谁人吹弹。那芳卿见他之光景，道他至诚可托终身，偏要来惹他，父亲不在时，常到小坐憩边采花来顽耍，故意与采菱大惊小怪的，使他得知。有时，直到他环洞门外，听他讲书。仲含却不走出来。即或撞着，避嫌，折身转了去。谢鹏要来说姐姐时，自娘没后，都是姐姐看管，不敢惹他；却又书讲不出时，又亏姐姐把窃听的教道他，他也巴不得姐姐来听。芳卿又要显才，把自己做就的诗，假做父亲的，叫兄弟拿与他看。那陆仲含道：“这诗是戴了纱帽，或是山人墨客做的，我们儒生只可用心在八股头上。脱有余工，当博通经史，若这些吟诗作赋，弹琴着棋，多一件是添一件累，不可看他。”谢鹏一个扫兴而止。芳卿道：“怎小小年纪，这样腐气！”几番要写封情书着采菱送去，又怕兄弟得知；要自乘他归省时到房中留些诗句，又恐怕被他人或父亲到馆中看见，不敢。
一日，又到书房中来听讲书，却见他窗外晒着一双红鞋儿，正是陆仲含的。芳卿道：“看他也是好华丽的人，怎不耽风月。”忙回房中写了首诗道：
日倚东墙盼落晖，梦魂夜夜绕书帏。
何缘得遂生平愿，化作鸾鸟相对飞。
叫采菱道：“你与我将来藏在陆相公鞋内，不可与大叔见。”又怕采菱哄他又自随着他，远远的看他藏了方转。
绮阁痛形孤，墙东有子都。
深心怜只凤，寸缄托双凫。
又着采菱借茶名色，来看动静。那采菱看见天色阴，故意道一句：“天要下雨了！”只见陆仲含走出来，将鞋子弹了两弹，正待收拾，却见鞋内有一幅纸在，扯出来时，上面是一首诗。他看了又看，想道：“这笔仗柔媚，一定是个女人做的，怎落在我鞋内？”拿在手中想了几回也援笔写在后首道：
阴散闲庭坠晚晖，一经披玩静垂帏。
有琴怕作相如调，寄语孤凰别向飞。
一时高兴写了，又想道：“我诗是拒绝他的，却不知是何人作，又倩何人与他，留在书中，反觉不雅。”竟将来扯得粉碎。采菱在窗外张见，忙去回复。
芳卿已在那边等信，道：“怎么了？”采菱道：“我在那边等了半日，不见动静，被我哄道天雨了，他却来收这鞋子，见了诗儿，复到房中，一头走，一头点头播脑，轻轻的读，读了半日，也在纸上写了几句，后边又将来扯碎了。想是做姐姐不过，故此扯坏。”芳卿道：“他扯是恼么？”采菱道：“也不欢喜，也不恼。”芳卿道：“他若是无情的，一定上手扯坏。
他又这等想看，又和，一定也有些动情。扯坏时，他怕人知道，欲灭形迹了，还是个有心人。”不知那陆仲含在那边废了好些心，道：“我尝闻得谢老在我面前说儿子愚蠢，一女聪明，吹弹写作，无所不能。这一定是他做的。诗中词意似有意于我，但谢老以通家延我，我却淫其女，于心何安？况女子一生之节义，我一生之行简，皆系于此，岂可苟且！只是我心如铁石，可质神明，但恐此女不喻，今日诗来，明日字到，或至泄漏，连我也难自白。不若弃此馆而回，可以保全两下，却又没个明目。”正在摆划不下时，不期这日值谢老被一个大老契往虎丘，不在家中，那芳卿幸得有这机会，待至初更，着采菱伴了兄弟，自却明妆艳饰，径至书房中来。
走至洞门边，又想道：“他若见拒，如何是好？”便缩住了。又想道：“天下没有这等胶执的，还去看。”乘着月光到书房门首，轻轻的弹了几弹。那陆仲含读得高兴，一句长，一句短，一句高，一句低，那里听得？芳卿只得咬着指头等了一回，又下阶看了回月，不见动静，又弹上几弹，偏又撞他响读时，立了一个更次，意兴索然。正待回步，忽听得“呀”地一声，开出房来，却是陆仲含出来解手，遇着芳卿，吃了一惊，定睛一看，好一个女子：
肌如聚雪，鬓若裁云。弯弯翠黛，巫峰两朵入眉头；的的明眸，天汉双星来眼底。乍启口，清香满座；半含羞，秀色撩人。白团斜掩赛班姬，翠羽轻投疑汉女。
仲含道：“那家女子？到此何干？”那芳卿闪了脸，径往房中一闯。仲含便急了，道：“我是书馆之中，你一个女流走将来，又是暮夜，教人也说不清，快去！”芳卿道：“今日原也说不清了。陆郎，我非他人，即主人之女芳卿也。我自负才貌，常恐陷村人之手，愿得与君备箕帚。前芳心已见于鞋中之词，今值老父他往，舍弟熟睡，特来一见。”仲含道：
“如此，学生失瞻了。但学生已聘顾氏，不能如教了。”芳卿即泪下道：“妾何薄命如此？但妾素慕君才貌，形同寝寐，今日一见，后会难期，愿借片时，少罄款曲，即异日作妾，亦所不惜。”遂牵仲含之衣。仲含道：“父执之女，断无辱为妾之理。请自尊重，请回。”芳卿道；“佳人难得，才子难逢，情之所锺，正在我辈，郎何恝然？”眉眉吐吐，越把身子捱近来。
陆仲含便作色道：“女郎差矣！‘节义’二字不可亏。若使今日妇郎失身，便是失节。我今日与女郎苟合，便是不义。请问女郎，设使今日私情，明日泄露，女郎何以对令尊？异日何以对夫婿？那时非逃则死，何苦以一时贻千秋之臭。”芳卿道：“陆郎，文君相如之事，千古美谈，怎少年风月襟期，作这腐儒酸态？”仲含道：“宁今日女郎酸我腐我，后日必思吾言。负心这事，断断不为！”遂踏步走出房外。
芳卿见了，满面羞惭，道：“有这等拘儒，我才貌作不得你的妾？不识好！不识好！”还望仲含留他，不意仲含藏入花阴去了，只得怏怏而回。一到房中，和衣睡下，一时想起好羞，怎两不相识，轻易见他？被他拒绝，成何光景？一时好恼：“天下不只你一个有才貌的，拿甚班儿？”又时自解道：“留得五湖明月在，不愁无处下金钩，好歹要寻个似他的！”
思量半夜，到天明反睡了去。
采菱到来，道：“姐姐辛苦！”芳卿道：“撞着呆物，我就回了。”采菱道：“姐姐谎我，那个肯呆？”芳卿道：“真是。”
把夜来光景说与他。采菱道：“有这等不识抬举的。姐姐捱半年，怕不嫁出个好姐夫？要这等呆物，料也不溜亮的。”芳卿点了点头。
仲含这厢怕芳卿又来缠，托老母抱病，家中无人，不便省亲，要辞馆回家。谢度城道：“怎令堂一时老病起来？莫不小儿触实，家下伏侍不周？”仲含道：“并不是，实实是为老母之故。”谢度城见他忠厚，儿子也有光景，甚是恋恋不释。
问女儿道：“你一向供看他，何如？”芳卿道：“想为馆谷少，一个学生不住他身子。”谢度城见仲含意坚，只得听他，道：
“先生若可脱身，还到舍下来终其事。”仲含唯唯。
到家，母亲甚是惊讶，道：“你莫不有甚不老成处，做出事回来？”仲含道：“并没甚事，只为家中母亲独居，甚是悬念，故此回来。”母亲道：“固是你好意，但你处馆，身去口去，如今反要吃自己的了。”
过几时，谢度城着人送束修，且请赴馆。仲含只在附近僧寺读书。次年闻得谢老女随人逃走，不知去向，后又闻得谢老检女儿箱中，见有情书一纸，却是在他家伴读的薄喻义。
谢度城执此告官，此时薄喻义已逃去，家中只一母亲，拖出来见了几次官，追不出，只得出牌广捕。陆仲含听了，叹息道：“若是我当日有些苟且，若有一二字脚，今日也不得辨白了。”
荏苒三年，恰当大比。陆仲含遗才进场，到揭晓之夕，他母亲忽然梦见仲含之父道：“且喜孩儿得中了，他应该下科中式，因有阴德，改在今科，还得联捷。”母亲觉来，门前报的已是来了。此时仲含尚在金陵，随例饮宴参谒，耽延月余。这些同年也有在新院耍，也有旧院耍，也有挟了妓女桃叶渡、燕子矶游船的，也有乘了轿在雨花台、牛首山各处观玩的，他却无事静坐，萧然一室，不改寒儒旧态。这些同年都笑他。事毕，到家谒母亲、亲友，也去拜谢度城。度城出来相见，道及：“小儿得先生开导，渐已能文，只是择人不慎，误延轻薄，遂成家门之丑。若当日先生在此，当不至此。”十分凄怆。
仲含在家中，母亲道及得梦事，仲含道：“我寒儒有甚阴德及人？”十月，启行北上，谢老父子也来相送。
一路无辞。抵京，与吴县举人陆完、太仓举人姜昂同在东江米巷作寓。两个扯了陆仲含到前门朝窝内玩耍，仲含道：
“素性怕到花丛。”两个笑了笑，道：“如今你才离家一月，还可奈哩！”也不强他。两个东撞西撞，撞到一家梁家，先是鸨儿见客，道：“红儿有客！”只见一个妓者出来，年纪约有十七、八岁，生得丰腻，一口北音。陪吃了茶，问了乡贯姓字。
须臾，一个妓女送客出来，约有二十模样，生得眉目疏秀，举止轻盈。姜举人问红儿道：“这是何人？”红儿道：“是我姐姐慧哥，他晓得一口你们苏州乡谭，琴棋诗写，无件不通。”正说时，慧儿送客已回，向前万福。红儿道：“这一位太仓姜相公，这位吴县陆相公，都是来会试的。”慧儿道：“在那厢下？”
姜举人道：“就在东江米巷。”慧儿道：“两位相公俱在姑苏，昆山有一位陆仲含，与陆相公不是同宗么？”姜举人道：“近来，同宗。”陆举人道：“他与我们同来会试，同寓。慧哥可与有交么？”慧哥觉得容貌惨然，道：“曾见来。”姜举人道：
“这等，我停会契他同来。”姜举人叫小厮取一两银子与他治酒，两个回到下处，寻陆仲含时，拜客不在。等了一会来人，姜举人便道：“陆仲含，好个素性懒入花丛，却日日假拜客名头去打独坐！”陆仲含道：“并不曾打甚独坐。”陆举人道：
“梁家慧哥托我致意。”仲含道：“并不曾晓得甚梁家慧哥。”姜举人道：“他却晓得你昆山陆仲含。”仲含道：“这是怪事。”姜举人道：“何怪之有？离家久，旅邸萧条，便适与一适兴，何访？”陆仲含道：“这原不妨，实是不曾到娼家去。”正说间，又是一个同年王举人来，听了，把陆仲含肩上拍了拍，道：
“老呆，何妨事？如今同去，若是陆兄果不曾去，姜兄输一东道请陆兄；如果是旧相与，陆兄输一个东道请姜兄，何如？”
姜举人连道：“使得，使得！”陆仲含道：“这一定你们要激我到娼家去了，我不去。”姜举人便拍手道：“辞馁了。”只见王举人在背后把陆仲含推着道：“去，去！饮酒宿娼，提学也管不着。就是不去的，也不曾见赏德行，今日便带契我吹一个木屑罢！”三个人簇着便走。
走到梁家，红儿出来相迎，不见慧哥。王举人道：“慧哥呢？”红儿便叫：“请慧哥！姜相公众位在这里！”去了一会，道：“身子不快，不来。”盖因触起陆仲含事，不觉凄恻，况又有些惭愧，不肯出来。姜举人道：“这样病得快？定要接来！”
王举人道：“我们今日东道都在他一见上，这决要出来的。”姜举人道：“若不是陆相公分上，就要撏毛了！”逼了一会，只得出来，与王举人、陆仲含相见了。陆仲含与他彼此相视，陆仲含也觉有些面善，慧儿却满面痛红，低头不语。姜举人道：
“贼、贼、贼！”一个眼色丢大家，都不做声了。王举人道：
“两个不相识，这东道要姜兄做。”姜举人道：“东道我已做在此了，实是适才原问陆仲含。”须臾酒到，姜举人道：“慧娘，你早间道曾见陆仲含，果是何处见来？”只见慧哥两泪交零，哽咽不胜，正是：
一身飘泊似游丝，未语情份泪两垂。
今日相逢白司马，重抱琵琶诉昔时。
向着陆仲含道：“陆相公，你曾在马鞍山下谢家处馆来么？”陆仲含道：“果曾处来。”慧儿不觉失声哭道：“妾即谢度城之女芳卿也。记当日曾以诗投君，君不顾；复乘夜奔君，君不纳。且委曲训谕，妾不能用。未几，君辞馆去，继之者为洪先生，契一伴读薄生来。妾见其年少，亦以挑君者挑之，不意其欣然与妾相好。夜去明来，垂三月而妾已成孕矣。惧老父见忧，商之薄生堕胎计，不意薄生愚妾以逃，骇妾谓予弟闻之予父，将以毒药杀予，不逃难免。因令予尽契予妆奁，并窃父银十余许两，逃之吴江伊表兄于家。不意于利其有，伪被盗，尽窃予衣装，薄生方疑而踪迹之，予遽蹴邻人欲以拐带执薄生。予骇，谓所窃银尚在枕中，可以少资饘粥，遂走金陵。生佣书以活，予寄居斗室。邻有少恶，时窥予，生每以此疑，始之诟骂，继以捶楚，曰：‘尔故态复萌耶？’虽力辨之，不我听。寻以贫极，暗商之媒，卖予娼家，诡曰偕予往扬投母舅。人甫入舟，生遽契银去，予竟落此，倚门献笑，何以为情于君，昔日之言俱验。使予当日早从君言，嫁一村庄痴汉，可为有父兄、夫妻之乐，岂至飘泊东西，辱亲亏体？
老父弱弟相见何期？即此微驱沦异地。”言罢，泪如雨注。
四人亦为悒怏。姜举人道：“陆兄，此人诚亦可怜，兄试宿此，以完宿缘。”陆仲含道：“不可，我不乱之于始，岂可乱之于终？”陆举人道：“昔东人之女，今陌上之桑，何碍？”
陆仲含俯首道：“于心终不安。”亦踌躇，殊有不能释然光景。
芳卿又对陆仲含道：“妾当日未辱之身，尚未能当君子，况今日既垢之后敢污君子？但欲知别来乡园景色，愿秉达旦之烛，得尽未罄，断不敢有邪想也。”众共赞成。陆仲含道：“今日姜兄有红哥作伴，陆兄、王兄无偶，可共我三人清谭。”
酒阑，姜举人自拥红儿同宿，二陆与王举人俱集芳卿房中。芳卿因叩其父与弟，仲含道：“我上京时，令尊与弟俱来相送。令尊其健，令弟亦能文。”芳卿因开箧出诗数首，曰：
“妾之愧悔，不在今日，但恨脱身无计。”三人因读其自艾诗，有曰：
月满空廓恰夜时，书窗清话尽堪思。
无端不作韦弦佩，飘泊东西无定期。
又客窗风雨只生愁，一落青楼更可羞。
惆怅押衙谁个是，白云重见故园秋。
忆父白发萧森入梦新，别时色哭俨然真。
何缘得以当垆女，重向临筇谒老亲。
忆弟喁喁笑语一灯前，玉树琼葩各自妍。
塞北江南难再合，怕看雁阵入寒烟。
王举人道：“观子之诗，怨悔已极，倒思亲想弟，令人怜悯。但只恐脱得身去，又悔不若青楼快乐。”芳卿道：“忆昔吴江逃时，备极惊怖；金陵流寓，受尽饥寒。今入风尘，腼颜与贾商为伍，遭他轻侮，所不忍言。略有厌薄，假母又鞭策相逼，真进退不得自决。惟恨脱之不早，怎还有恋他之意？”
此时夜已三鼓，王、陆两人已被酒，陆伏几而卧，王倚于椅上，亦鼾声如雷。惟陆仲含自斟苦茗，时饮时停，与芳卿相向而坐。芳卿因蹙膝至仲含道：“妾有一言相恳，亦必难望之事。妾之落此，心甚厌苦，每求自脱，故常得人私赠，都密缄藏，约五十金。原欲遘有侠气或致诚人，托之离此陷井。但当日薄生所得只五十金，电子从中尚有所费，恐五十金尚不足。君能为我，使得返故园，生死啣结。”仲含道：“仆亦有此意，但以罄行囊不过五十金，恐不足了事。芳卿若有此，仆不难任之。”仲含因与围棋达曙。
早归，命仆人把一拜匣，内藏包头并线绦及梳掠送芳卿。
芳卿遂将所蓄银密封放匣中，且与仆人一百钱，令与仲含，勿令人见。陆仲含使央姜、陆两人与龟子说，要为芳卿赎身，那龟子道：“我为他费银三百多两，到我家不上一年，怎容他赎？”
王举人知道，也来为他说，自八十两讲到一百两，只是不肯。
陆仲含意思要赎他，向同年亲故中又借银百两凑与他，龟子还作腔，亏得姜举人发恶道：“这奴才！他是昆山谢家女子，被邻人薄喻义诓骗出来，你买良为娼，他现告操江广捕，如今先送他在铺里，明日我们四个与城上讲，着他要薄喻义，问他一个本等充军！”王、陆二人在中兜收，只一百六十两赎了。
众同年都来与他作庆，他却于寓中另出一小房，与他居住，雇一个婆子伏侍，自己并不近他。陆举人道：“陆兄，既来之，则安之，岂有冷落他在这边之理？”仲含道：“陆兄，当日此女奔我时，也愿为我妾，我道父执之女，岂可辱之为妾，所以拒绝。若今日纳之，是负初心了。但谢翁待我厚，此女于我锺情，今日又有悔过之意，岂可使之沦落风尘？正欲乘便寄书，令其父取回耳。”姜举人听了暗笑道：“强辞，且看后来。”陆举人与他同寓，果然见他一无苟且。
将及月余，各处朝觐官来。忽然一日，有个江山县典史来贺陆仲含，且送卷子钱。仲含去答拜，却是同乡人，曾于谢老家会酒，姓杨名春，是谢老之舅，芳卿母舅。说话之间，仲含道：“令甥女在此，老先生知道么？”杨典史道：“不知。”
仲含道：“已失身娼家，学生助他赎身，见在敝旅。”杨典史道：“学生来时，曾见家姐夫。他为此女又思又恼，已致成病。
老先生如此救他，不惟出甥女于风尘，抑且救谢度城于垂死，感谢不尽！”仲含道：“这何足谢。但是目下要写书达他令尊，教他来接去，未得其便。如今老先生与他是甥舅，不若带回去，使他父子相逢。”杨典史道：“以学生言之，甥女已落娼家，得先生捐金赎他，不若学生作主，送老先生为妾，如今一中举，娶妾常事。”仲含道：“岂有此理！即刻就送来。”回寓，对芳卿说了，叫了一乘轿，连他箱笼，一一都交与杨典史。又将芳卿所与赎身五十金也原封不动交还。芳卿道：“前日先生为我费银一百六十余金，尚未足偿，先生且收此，待贱妾回家补足。”仲含道：“前银不必偿还，此聊为卿归途用费。”芳卿谢了再三，别去。
这番姜、陆两人与各同年都赞他不为色欲动心，又知他前日这段阴德。未几，联捷，殿在二甲，做了兵部部属。告假省亲，一到家中，此时谢鹏已进学，芳卿已嫁与一附近农家，父子三人来拜谢，将田产写契一百六十两，送还他赎身之银。陆仲含道：“当日取赎，初无求偿之意。”毕竟不收。芳卿因设一生位在家，祝他功名显大。后转职方郎，尝阻征安南之师，止内监李良请乞。与内阁庸辅刘吉相忤，转参政。也都是年少时持守定了。若使他当时少有苟且，也竟如薄生客死异地，贻害老亲，还可望功名显大么？正是：
煦煦难断是柔情，须把贞心暗里盟。
明有人非幽鬼责，可教旦夕昧平生。
第十一卷 宋小官团圆破毡笠
不是姻缘莫强求，姻缘前定不须忧；
任从波浪翻天起，自有中流稳渡舟。
话说正德年间，苏州府昆山县大街，有一居民，姓宋名敦，原是宦家之后。浑家卢氏，夫妻二口，不做生理，靠着祖遗田地，见成收些租课为活。年过四十，并不曾生得一男半女。宋敦一日对浑家说：“自古道：‘养儿待老，积谷防饥。’你我年过四旬，尚无子嗣。光阴似箭，眨眼头白。百年之事，靠着何人？”说罢，不觉泪下。卢氏道：“宋门积祖善良，未曾作恶造业；况你又是单传，老天决不绝你祖宗之嗣。招子也有早晚，若是不该招时，便晃养得长成，半路上也抛撇了，劳而无功，枉添许多悲泣。”宋敦点头道：“是。”方才拭泪未干，只听得坐启中有人咳嗽，叫唤道：“玉峰在家么？”原来苏州风俗，不论大家小家，都有个外号，彼此相称。玉峰就是宋敦的外号。宋敦侧耳而听，叫唤第二句，便认得声音，是刘顺泉。那刘顺泉又名有才，积祖驾一只大船，揽载客货，往各省交卸。趁得好些水脚银两，一个十全的家业，团团都做在船上。就是这只船本，也值几百金，浑身是香楠木打造的。
江南一水之地，多有这行生理。那刘有才是宋敦最契之友，听得是他声音，连忙趋出坐启，彼此不须作揖，拱手相见，分坐看茶，自不必说。宋敦道；“顺泉今日如何得暇？”刘有才道：“特来与玉峰借件东西。”宋敦笑道：“宝舟缺什么东西，到与寒家相借？”刘有才道：“别的东西不来干渎，只这件，是宅上有余的，故此敢来启口。”宋敦道：“果是寒家所有，决不相吝。”刘有才不慌不忙，说出这件东西。正是：
背后并非擎诏，当前不是围胸，鹅黄细布密针缝，净手将来供奉。还愿曾装冥钞，祈神并衬威容，名山古刹几相从，染下炉香浮动。
原来宋敦夫妻二口，因难于得子，各处烧香祈嗣，做成黄布袱、黄布袋，装裹佛马楮钱之类。烧过香后，悬挂于家中佛堂之内，甚是志诚。刘有才长于宋敦五年，四十六岁了。
阿妈徐氏亦无子息。闻得徽州有盐商求嗣，新建陈州恰好有个方便，要驾船往枫桥接客，意欲进一炷香，却不曾做得布袱布袋，特与宋家告借。其时说出缘故，宋敦沉思不语。刘有才道：“玉峰莫非有吝借之心么？若污坏时，一个就赔两个。”
宋敦道：“岂有此理！只是一件，既然娘娘庙灵星，小子亦欲附舟一往。只不知几时去？”刘有才道：“即刻便行。”宋敦道：
“布袱布袋，拙荆另有一副，共是两副，尽要分用。”刘有才道：“如此甚好。”宋敦入内，与浑家说知，欲往郡城烧香之事。刘氏也欢喜。宋敦于佛堂挂壁上取下两副布袱布袋，留下一副自用，将一副借与刘有才。刘有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快来。船在北门大阪桥下，不嫌怠慢时，吃些见成素饭，不消带来。”宋敦应允。当下忙忙的办下些香烛纸马阡张定段，打叠包裹，穿了一件新联就的洁白湖绸道袍，赶出北门下船。趁着顺风，不够半日，七十里之程，等闲到了。
舟泊枫桥，当晚无话。有诗为证：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
次日起个黑早，左船中洗盥罢，吃了些素食，净了口手，一对儿黄布袱驮了冥财，黄布袋安插纸马文疏，挂于项上，步到陈州娘娘殿前，刚刚天晓。庙门虽开，殿门还关着。二人在两廊游绕，观看了一遍，果然造得齐整。正在赞叹，呀的一声，殿门开了，就有庙祝出来迎接进殿。其时香客未到，烛架尚虚，庙祝放下琉璃灯来，取火点烛，讨文疏替他通陈祷告。二人焚香礼拜已毕，各将几十文钱，酬谢了庙祝，化纸出门。刘有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。当下刘有才将布袱布袋交还宋敦，各各称谢而别。刘有才自往枫桥接客去了。
宋敦看天色尚早，要往娄门趁船回家。刚欲移步，听得墙下呻吟之声。近前看时，却是矮矮一个芦席棚，搭在庙垣之侧，中间卧着个有病的老和尚，恹恹欲死，呼之不应，问之不答。
宋敦心中不忍，停眸而看。旁边一人走来说道：“客人，你只管看他则甚？要便做个好事了去。”宋敦道：“如何做个好事？”
那人道：“此僧是陕西来的，七十八岁了，他说一生不曾开荤。
每日只诵《金刚经》。三年前在此募化建庵，没有施主。搭这个芦席棚儿住下，诵经不辍。这里有个素饭店，每日只上午一餐，过午就不用了。也有人可怜他，施他些钱米，他就把来还了店上的饭钱，不留一文。近日得了这病，有半个月不用饮食了。两日前还开口说得话，我们问他：‘如此受苦，何不早去罢’他说：‘因缘未到，还等两日。’今早连话也不出了，早晚待死。客人若可怜他时，买一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他说‘因缘未到’，或者这因缘就在客人身上。”宋敦想道：“我今日为求嗣而来，做一件好事回去，也得神天知道。”便问道：“此处有棺材店么？”那人道：“出巷陈三郎家就是。”宋敦道：“烦足下同往一看。”那人引路到陈家来。陈三郎正在店中支分匠锯木。那人道：“三郎，我引个主顾作成你。”三郎道：“客人若要看寿板，小店有真正婺源加料双軿的在里面。若要见成的，就店中但凭拣择。”宋敦道：“要见成的。”陈三郎指着一副道：“这是头号，足价三两。”
宋敦未及还价，那人道：“这个客官是买来舍与那芦席棚内老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要讨虚价。”陈三郎道：
“既是做好事的，我也不敢要多，照本钱一两六钱罢，分毫少不得了。”宋敦道：“这价钱也是公道了。”想起汗巾角上带得一块银子，约有五六钱重，烧香剩下，不上一百铜钱，总凑与他，还不够一半。“我有处了，刘顺泉的船在枫桥不远。”便对陈三郎道：“价钱依了你，只是还要到一个朋友处借办，少顷便来。”陈三郎倒罢了，说道：“任从客便。”那人咈然不乐道：“客人既发了个好心，却又做脱身之计。你身边没有银子，来看则甚？……”说犹未了，只见街上人纷纷而过，多有说这老和尚，可怜半月前还听得他念经之声，今早呜呼了。正是：
三寸气在千般用，一旦无常万事休。
那人道：“客人不听得说么？那老和尚已死了，他在地府睁眼等你断送哩！”宋敦口虽不语，心下复想道：“我既是看定了这具棺木，倘或往枫桥去，刘顺泉不在船上，终不然呆坐等他回来。况且常言得‘价一不择主’，倘别有个主顾，添些价钱，这副棺木买去了，我就失信于此僧了。罢罢！”便取出银子，刚刚一块，讨等来一称，叫声惭愧。原来是块元宝，看时像少，称时便多，倒有七钱多重。先教陈三郎收了，将身上穿的那一件新联就的洁白湖绸道袍脱下道：“这一件衣服，价在一两之外，倘嫌不值，权时相抵，待小子取赎，若用得时，便乞收算。”陈三郎道：“小店大胆了，莫怪计较。”
将银子衣服收过了。宋敦又在髻上拔下一根银簪，约有二钱之重。交与那人道：“这枝簪，相关烦换张铜钱，以为殡殓杂用。”当下店中看的人都道：“难得这位做好事的客官，他担当了大事去。其余小事，我们地方上也该凑出些钱钞相助。”
众人都凑钱去了。宋敦又复身到芦席边，看那老僧，果然化去，不觉双眼垂泪，分明如亲戚一般，心下好生酸楚，正不知什么缘故，不忍再看，含泪而行。到娄门时，航船已开，乃自唤一只小船，当日回家。浑家见丈夫黑夜回来，身上不穿道袍，面又带忧惨之色，只道与人争竞，忙忙的来问。宋敦摇首道：“话长哩！”一径走到佛堂中，将两副布袱布袋挂起，在佛前磕了个头，进房坐下，讨茶吃了，方才开谈，将老和尚之事备细说知。浑家道：“正该如此。”也不嗔怪。宋敦见浑家贤慧，倒也回愁作喜。是夜夫妻二口睡到五更，宋敦梦见那老和尚登门拜谢道：“檀越命合无子，寿数亦止于此矣。
因檀越心田慈善，上帝命延寿半纪。老僧与檀越又有一段因缘，愿投宅上为儿，以报盖棺之德。”卢氏也梦见一个金身罗汉走进房里，梦中叫喊起来，连丈夫也惊醒了。各言其梦，似信似疑，嗟叹不已。正是：
种瓜还得瓜，种豆还得豆；
劝人行好心，自作还自受。
从此卢氏怀孕，十月满足，生下一个孩儿。因梦见金身罗汉，小名金郎，官名就叫宋金。夫妻欢喜，自不必说。此时刘有才也生一女，小名宜春。各各长成，有人撺掇两家对亲。刘有才倒也心中情愿。宋敦却嫌他船户出身，不是名门旧族，口虽不语，心中有不允之意。那宋金方年六岁，宋敦一病不起，呜呼哀哉了。自古道：“家中百事兴，全靠主人命。”
十个妇人，敌不得一个男子。自从宋敦故后，卢氏掌家，连遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派户役，卢氏撑持不定，只得将田房渐次卖了，赁屋而居。初时，还是诈穷，以后坐吃山崩，不上十年，弄做真穷了。卢氏亦得病而亡。断送了毕，宋金只剩得一双赤手，被房主赶逐出屋，无处投奔。且喜从幼学得一件本事，会写会算。偶然本处一个范举人选了浙江衢州府江山县知县，正要寻个写算的人。有人将宋金说了，范公就教人引来。见他年纪幼小，又生得齐整，心中甚喜。叩其所长，果然书通真草，算善归除。当日就留于书房之中，取一套新衣与他换过，同桌而食，好生优待。择了吉日，范知县与宋金下了官船，同往任所。正是：
冬冬画鼓催征棹，习习和风荡锦帆。
却说宋金虽然贫贱，终是旧家子弟出身。今日做范公门馆，岂肯卑污苟贱，与童仆辈和光同尘，受其戏侮。那些管家们欺他年幼，见他做作，愈有不然之意。自昆山起程，都是水路，到杭州便起旱了。众人撺掇家主道：“宋金小厮家，在此写算服事老爷，还该小心谦逊，他全不知礼。老爷优待他忒过分了，与他同坐同食；舟中还可混帐，到陆路中火歇宿，老爷也要存个体面。小人们商议，不如教他写一纸靠身文书，方才妥帖。到衙门时，他也不敢放肆为非。”范举人是棉花做的耳朵，就依了众人言语，唤宋金到舱，要他写靠身文书。宋金如何肯写。逼勒了多时，范公发怒，喝教剥去衣服，喝出船去。众苍头拖拖拽拽，剥的干干净净，一领单布衫，赶在岸上，气得宋金半晌开口不得。只见轿马纷纷伺候范知县起陆。宋金噙着双泪，只得回避开去。身边并无财物，受饿不过，少不得学那两个古人：
伍相吹箫于吴门，韩王寄食于漂母。
日间街坊乞食，夜间古庙栖身。还有一件，宋金终是旧家子弟出身，任你十分落泊，还存三分骨气，不肯随那叫街丐户一流，奴言婢膝，没廉没耻。讨得来便吃了，讨不过忍饿，有一顿没一顿。过了几时，渐渐面黄肌瘦，全无昔日丰神。正是：
好花遭雨红俱褪，芳草经霜绿尽凋。
时值暮秋天气，金风催冷，忽降下一场大雨。宋金食缺衣单，在北新关关王庙中担饥受冻，出头不得。这雨自辰牌直下至午牌方止。宋金将腰带收紧，挪步出庙门来，未及数步，劈面遇着一人。宋金睁眼一看，正是父亲宋敦的最契之友，叫做刘有才，号顺泉的。宋金无面目“见江东父老”，不敢相认，只得垂眼低头而走。那刘有才早已看见，从背后一手挽住，叫道：“你不是宋小官么？为何如此模样？”宋金两泪交流，叉手告道：“小侄衣衫不齐，不敢为礼了，承老叔垂问。”如此如此，这般这般，将范知县无礼之事，告诉了一遍。
刘翁道：“‘恻隐之心，人皆有之。’你肯在我船上相帮，管教你饱暖过日。”宋金便下跪道：“若得老叔收留，便是重生父母。”当下刘翁引着宋金到于河下。刘翁先上船，对刘妪说知其事。刘妪道：“此乃两得其便，有何不美。”刘翁就在船头上招宋小官上船。于自身上脱下旧布道袍，教他穿了。引他到后艄，见了妈妈徐氏，女儿宜春在旁，也相见了。宋金走出船头。刘翁道：“把饭与宋小官吃。”刘妪道：“饭便有，只是冷的。”宜春道：“有热茶在锅内。”宜春便将瓦罐子舀了一罐滚热的茶。刘妪便在厨柜内取了些腌菜，和那冷饭，付与宋金道：“宋小官！船上买卖，比不得家里，胡乱用些罢！”
宋金接得在手。又见细雨纷纷而下，刘翁叫女儿：“后稍有旧毡笠，取下来与宋小官戴。”宜春取旧毡笠看时，一边已自绽开。宜春手快，就盘髻上拔下针线将绽处缝了，丢在船篷之上，叫道：“拿毡笠去戴。”宋金戴了破毡笠，吃了茶淘冷饭。
刘翁教他收拾船上家伙，扫抹船只，自往岸上接客，至晚方回，一夜无话。次日，刘翁起身，见宋金在船头上闲坐，心中暗想：“初来之人，莫惯了他。”便吆喝道：“个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处，如何空坐？”
宋金连忙答应道：“但凭驱使，不敢有违。”刘翁便取一束麻皮，付与宋金，教他打索子。正是：
在他矮檐下，怎敢不低头。
宋金自此朝夕小心，辛勤做活，并不偷懒。兼之写算精通，凡客货在船，都是他记帐，出入分毫不爽，别船上交易，也多有央他去拿算盘，登帐簿，客人无不敬而爱之，都夸道好个宋小官，少年伶俐。刘翁刘妪见他小心得用，另眼相待，好衣好食的管顾他。在客人面前，认为表侄。宋金亦自以为得所，心安体适，貌日丰腴。凡船户中无不欣羡。光阴似箭，不觉二年有余。刘翁一日暗想：“自家年纪渐老，只有一女，要求个贤婿以靠终身，似宋小官一般，倒也十全之美，但不知妈妈心下如何？”是夜与妈妈饮酒半醺，女儿宜春在旁，刘翁指着女儿对妈妈道：“宜春年纪长成，未有终身之托，奈何？”
刘妪道：“这是你我靠老的一桩大事，你如何不上紧？”刘翁道：“我也日常在念，只是难得个十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中选一，也就不能够了。”刘妪道：“何不就许了宋小官？”刘翁假意：“妈妈说那里话！他无家无倚，靠着我船上吃饭。手无分文，怎好把女儿许他？”刘妪道：
“宋小官是宦家之后，况系故人之子。当初他老子存时，也曾有人议过亲来，你如何忘了？今日虽然薄，看他一表人材，又会写，又会算，招得这般女婿，须不辱了门面。我两口儿老来也得所靠。”刘翁道：“妈妈，你主意已定否？”刘妪道：
“有什么不定？”刘翁道：“此甚好。”原来刘有才平昔是个怕婆的，久已看上了宋金，只愁妈妈不肯。今见妈妈慨然，十分欢喜。当下便唤宋金，对着妈妈面许了他这头亲事。宋金初时也谦逊不当，见刘翁夫妻一团美意，不要他费一分钱钞，只索顺从刘翁。往阴阳生家选择周堂吉日，回复了妈妈，将船驾回昆山。先与宋小官上头，做一套绸绢衣服与他穿了，浑身新衣、新帽、新鞋、新袜，妆扮得宋金一发标致。
虽无子建才八斗，胜似潘安貌十分。
刘妪也替女儿备办些衣饰之类。吉日已到，请下两家亲戚，大设喜筵，将宋金赘入船上为婿。次日，诸亲作贺，一连吃了三日喜酒。宋金成亲之后，夫妻恩爱，自不必说。从此船上生理，日兴一日。
光阴似箭，不觉过了一年零两个月。宜春怀孕日满，产下一女。夫妻爱惜如金，轮流怀抱。期岁方过，此女害了痘疮，医药不效，十二朝身死。宋金痛念爱女，哭泣过哀，七情所伤，遂得了个痨瘵之疾。朝凉暮热，饮食渐减，看看骨露肉消，行迟走慢。刘翁刘妪初时还指望他病好，替他迎医问卜。延至一年之外，病势有加无减，三分人，七分鬼，写也写不动，算也算不动。倒做了眼中之钉，巴不得他死了干净；却又不死。两个老人家懊悔不迭，互相抱怨起来。当初只指望半子靠老，如今看这货色，不死不活，分明一条烂死蛇缠在身上，摆脱不下。把个花枝般女儿，误了终身，怎生是了？为今之计，如何生个计较，送开了那冤家，等女儿另招个佳婿，方才称心。两口商量了多时，定下个计策，连女儿都瞒过了。只说有客货在于江西，移船入载。行至池州五溪地方，到一个荒僻的所在，但见孤山寂寂，远水滔滔，野岸荒崖，绝无人迹。是日小小逆风，刘公故意把舵使歪，船便向沙岸搁住，却教宋金下水推舟。宋金手迟脚慢，刘公就骂道：“痨病鬼！没气力使船时，岸上野柴也砍些来烧烧，省得钱买。”宋金自觉惶愧，取了砟刀，挣扎到岸上砍柴去了。
刘公乘其未回，把舵用力撑动，拨转船头，挂起满风帆，顺流而下。
不愁骨肉遭颠沛，且喜冤家离眼睛。
且说宋金上岸打柴，行到茂林深处，树木虽多，那有气力去砍伐，只得拾些儿残柴，割些败棘，抽取枯藤，束做两大捆，却又没有气力背负得去。心生一计，再取一条枯藤，将两捆野柴穿做一捆，露出长长的藤头，用手挽之而行，如牧童牵牛之势。行了一时，想起忘了砟刀在地，又复身转去，取了砟刀，也插入柴捆之内，缓缓的拖下岸来，到于泊舟之处，已不见了船。但见江烟沙岛，一望无际。宋金沿江而上，且行且看，并无踪影，看看红日西沉，情知为丈人所弃。上天无路，入地无门，不觉痛切于心，放声大哭。哭得气咽喉干，闷绝于地，半晌方苏。忽见岸上一老僧，正不知从何而来，将拄杖卓地，问道：“檀越伴侣何在？此非驻足之地也！”宋金忙起身作礼，口称姓名：“被丈人刘翁脱赚，如今孤苦无归，求老师父提挈，救取微命。”老僧道：“贫僧茅庵不远，且同往暂住一宵，来日再做道理。”宋金感谢不已，随着老僧而行。
约莫里许，果见茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥汤，把与宋金吃了。方才问道：“令岳与檀越有何仇隙？愿问其详。”宋金将入赘船上，及得病之由，备细告诉了一遍。老僧道：“老檀越怀恨令岳乎？”宋金道：“当初求乞之时，蒙彼收养婚配，今日病危见弃，乃小生命薄所致，岂敢怀恨他人？”老僧道：
“听子所言，真忠厚之士也。尊恙乃七情所伤，非药饵可治。
惟清心调摄可以愈之。平日间曾奉佛法诵经否？”宋金道：
“不曾。”老僧于袖中取出一卷相赠，道：“此乃《金刚般若经》，我佛心印。贫僧今教授檀越，若日诵一遍，可以息诸妄念，却病延年，有无穷利益。”宋金原是陈州娘娘庙前老和尚转世来的，前生专诵此经，今日口传心受，一遍便能熟诵，此乃是前因不断。宋金和老僧打坐，闭眼诵经，将次天明，不觉睡去。及至醒来，身坐荒草坡间，并不见老僧及茅庵在那里，《金刚经》却在怀中，开卷能诵。宋金心下好生诧异，遂取池水净口，将经朗诵一遍。觉万虑消释，病体顿然健旺。方知圣僧显化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩头，感谢龙天保佑。然虽如此，此身如大海浮萍，没有着落，信步行去，早觉腹中饥馁。望见前山林木之内，隐隐似有人家，不免再温旧稿，向前乞食。只因这一番，有分教宋小官凶中化吉，难过福来。正是：
路逢尽处还开径，水到穷时再发源。
宋金走到前山一看，并无人烟，但见枪刀戈戟，遍插林间。宋金心疑不决，放胆前去，见一所败落土地庙，庙中有大箱八只，封锁甚固，上用松茅遮盖。宋金暗想：“此必大盗所藏，布置枪刀，乃惑人之计。来历虽则不明，取之无碍。”
心生一计，乃折取松枝插地，记其路径，一步步走出林来，直至江岸。也是宋金时亨运泰。恰好有一只大船，因逆浪冲坏了舵，泊于岸下修舵。宋金假作慌张之状，向船上人说道：
“我陕西钱金也，随吾叔父走湖广为商，道经于此，为强贼所劫。叔父被杀，我只说是跟随的小郎，久病乞哀，暂容残喘。
贼乃遣伙内一人，与我同住土地庙中，看守货物，他又往别处行劫去了。天幸同伙之人，昨夜被毒蛇咬死，我得脱身在此。幸方便载我去。”舟人闻言，不甚信。宋金又道：“见有八巨箱在庙内，皆我家财物。庙去此不远，多央几位上岸，抬归舟中，愿以一箱为谢，必须速往。万一贼徒回转，不惟无及于事，且有祸患。”众人都是千里求财的，闻说有八箱货物。
一个个欣然愿往。当时聚起十六筹后生，准备八副绳索杠棒，随宋金往土地庙来。果见巨箱八只，其箱甚重。每二人抬一箱，恰好八杠。宋金将林子内枪刀收起藏于深草之内，八个箱子都下了船，舵已修好了。舟人问宋金道：“老客今欲何往？”
宋金道：“我且往南京省亲。”舟人道：“我的船正要往瓜州，却喜又是顺便。”当下开船，约行五十余里方歇。众人奉承陕西客有钱，倒凑出银子，买酒买肉，与他压惊称贺。次日西风大起，挂起帆来，不几日，到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十来里江面。宋金另唤了一只渡船，将箱笼只拣重的抬下七个，把一个箱子送与舟中众人以践其言。众人自去开箱分用，不在话下。宋金渡到龙江关口，寻了店主人家住下，唤铁匠对了匙钥。打开箱看时，其中充牣，都是金玉珍宝之类。
原来这伙强盗积之有年，不是取之一家，获之一时的。宋金先把一箱所蓄，鬻之于市，已得数千金。恐主人生疑，迁寓于城内，买家奴伏侍，身穿罗绮，食用膏粱。余六箱，只拣精华之物留下，其他都变卖，不下数万金。就于南京仪凤门内买下一所大宅，改造厅堂园亭，制办日用家伙，极其华整。
门前开张典铺，又置买田庄数处，家僮数十房，出色管事者千人。又畜美童四人，随身答应。满京城都称他为钱员外，出乘舆马，入押金资。自古道：“居移气，养移体。”宋金今日财发身发，肌肤充悦，容采光泽，绝无向来枯瘠之容，寒酸之气。正是：
人逢运至精神爽，月到秋来光彩新。
话分两头。且说刘有才那日哄了女婿上岸，拨转船头，顺风而下，瞬息之间，已行百里。老夫妇两口暗暗欢喜。宜春女儿犹然不知，只道丈夫还在船上，煎好了汤药，叫他吃时，连呼不应，还道睡着在船头，自要去唤他，却被母亲劈手夺过药瓯，向江中一泼，骂道：“痨病鬼在那里？你还要想他！”
宜春道：“真个在那里？”母亲道：“你爹见他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，径自转船来了。”宜春一把扯住母亲，哭天哭地叫道：“还我宋郎来。”刘公听得艄内啼哭，走来劝道：“我儿，听我一言，妇道家嫁人不着，一世之苦。
那害痨的死在早晚，左右要拆散的，不是你姻缘了，倒不如早些开交干净，免致耽误你青春。待做爹的另拣个好郎君，完你终身，休想他罢！”宜春道：“爹做的是什么事！都是不仁不义，伤天理的勾当。宋郎这头亲事，原是二亲主张；既做了夫妻，同生同死，岂可翻悔？就是他病势必死，亦当待其善终，何忍弃之于无人之地？宋郎今日为奴而死，奴决不独生。爹若可怜见孩儿，快船上水，寻取宋郎回来，免被旁人讥谤。”刘公道：“那害痨的不见了船，定然转往别处村坊乞食去了，寻之何益？况且下水顺风，相去已百里之遥，一动不如一静，劝你息了心罢！”宜春见父亲不允，放声大哭，走出船舷，就要跳水。喜得刘妈手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。两个老人家不道女儿执性如此，无可奈何，准准的看守了一夜。次早只得依顺他，开船上水。风水俱逆，弄了一日，不够一半之路。这一夜啼啼哭哭又不得安稳。第三日申牌时分，方到得先前搁船之处。宜春亲自上岸寻取丈夫，只见沙滩上乱柴二捆，砟刀一把，认得是船上的刀。眼见得这捆柴，是宋郎驮来的，物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前寻觅，父亲只索跟随同去。走了多时，但见树黑山深，杳无人迹。刘公劝他回船，又啼哭了一夜。第四日黑早，再教父亲一同上岸寻觅，都是旷野之地，更无影响。只得哭下船来，想道：“如此荒郊，教丈夫何处乞食？况久病之人，行走不动，他把柴刀抛弃沙崖，一定是赴水自尽了。”哭了一场，望着江心又跳，早被刘公拦住。宜春道：“爹妈养得奴的身，养不得奴的心。孩儿左右是要死的，不如放奴早死，以见宋郎之面。”两个老人家见女儿十分痛苦，甚不过意。叫道：
“我儿，是你爹妈不是了，一时失于计较，干出这事。差之在前，懊悔没用了。你可怜我年老之人，只生得你一人，你若死时，我两口儿性命也都难保。愿我儿恕了爹妈之罪，宽心度日，待做爹的写一招子，于沿江市镇各处粘贴。倘若宋郎不死，见我招帖，定可相逢。若过了三个月无言，凭你做好事，追荐丈夫。做爹的替你用钱，并不吝惜。”宜春方才收泪谢道：“若得如此，孩儿死也瞑目。”刘公即时写个寻婿的招帖，粘于沿江市镇墙壁触眼之处。过了三个月，绝无音耗。宜春道：“我丈夫果然死了。”即忙制备头梳麻衣，穿着一身重孝，设了灵位祭奠，请九个和尚，做了三昼夜功德。自将簪珥布施，为亡夫祈福。刘翁刘妪爱女之心无所不至，并不敢一些违拗，闹了数日方休。兀自朝哭五更，夜哭黄昏。邻船闻之，无不感叹。有一班相熟的客人，闻知此事，无不可惜宋小官，可怜刘小娘者。宜春整整的哭了半年六个月方才住声。刘公对阿妈道：“女儿这几日不哭，心下渐渐冷了，好劝他嫁人，终不然我两个老人家守着个孤孀女儿，缓急何靠？”
刘妪道：“阿老见得是。只怕女儿不肯，须是缓缓的偎他。”又过了月余，其时十二月二十四日，刘翁回船到昆山过年，在亲戚家吃醉了酒，乘其酒兴来劝女儿道：“新春将近，除了孝罢！”宜春道：“丈夫是终身之孝，怎样除得？”刘翁睁着眼道：
“什么终身之孝！做爹的许你带时便带，不许你带时，就不容你带。”刘妪见老儿口重，便来收科道：“再等女儿带过了残岁，除夜做碗羹饭起了灵，除孝罢！”宜春见爹妈话不投机，便啼哭起来道：“你两口儿合计害了我丈夫，又不容我带孝，无非要我改嫁他人，我岂肯失节以负宋郎，宁可带孝而死，决不除孝而生。”刘翁又待发作，被婆子骂了几句，劈颈的推向船舱睡了。宜春依先又哭了一夜。到月尽三十日，除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一会，婆子劝住了。三口儿同吃夜饭。爹妈见女儿荤酒不闻，心中不乐。便道：“我儿！你孝是不肯除了，略吃点荤腥，何妨得？少年人不要弄弱了元气。”宜春道：
“未死之人，苟延残喘，连这碗素饭也是多吃的，还吃甚荤菜？”
刘妪道：“既不用荤，吃杯素酒儿，也好解闷。”宜春道：“一滴何曾到九泉，想着死者，我何忍下咽。”说罢，又哀哀的哭将起来，连素饭也不吃就去睡了。刘翁夫妇料道女儿志不可夺，从此再不强他。后人有诗赞宜春之节。诗曰：
闺中节烈古今传，船女何曾阅简编？
誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前贤。
话分两头，再说宋金住在南京一年零八个月，把家业挣得十全了，却教管家看守门墙，自己带了三千两银子领了四个家人，两个美童，雇了一只航船，径至昆山来访刘翁刘妪。
邻舍人家说道：“三日前往仪真去了。”宋金将银两贩了布匹，转至仪真，下个有名的主家，上货了毕。次日，去河口寻着了刘家船只，遥见浑家在船艄麻衣素妆，知其守节未嫁，伤感不已。回到下处，向主人王公说道：“河下有一舟妇，带孝而甚美，我已访得是昆山刘顺泉之船，此妇即其女也。吾丧偶已将二年，欲求此女为继室。”遂于袖中取出白金十两，奉与王公道：“此薄意权为酒资，烦老翁执伐。成事之日，更当厚谢。若问财礼，虽千金吾不吝。”王公接银欢喜，径往船上邀刘翁到一酒馆，盛设相款，推刘翁于上坐。刘翁大惊道：
“老汉操舟之人，何劳如此厚待？必有缘故。”王公道：“且吃三杯，方敢启齿。”刘翁心中愈疑道：“若不说明，必不敢坐。”
王公道：“小店有个陕西钱员外，万贯家财，丧偶将二载，慕令爱小娘子美貌，欲求为继室。愿出聘礼千金，物央小子作伐，望勿见拒。”刘翁道：“舟女得配富室，岂非志愿。但吾儿守节甚坚，言及再婚，便欲寻死。此事不敢奉命，盛意亦不敢领。”便欲起身。王公一手扯住道：“此设亦出钱员外之意，托小子做个主人，既已费了，不可虚之，事虽不谐，无害也。”刘翁只得坐了。饮酒中间，王公又说起：“员外相求，出于至诚，望老翁回舟，从容商议。”刘翁被女儿几遍投水唬坏了，只是摇头，略不统口。酒散各别。王公回家，将刘翁之语，述与员外。宋金方知浑家守志之坚，乃对王公说道：
“姻事不成也罢了，我要雇他的船载货往上江出脱，难道也不允？”王公道：“天下船载天下客，不消说，自然从命。”王公即时与刘翁说了雇船之事，刘翁果然依允。宋金乃吩咐家童，先把铺陈行李发下船来，货且留岸上，明日发也未迟。宋金锦衣貂帽，两个美童，各穿绿绒直身，手执熏炉如意跟随。刘翁夫妇认做陕西钱员外，不复相识。到底夫妇之间，与他人不同。宜春在艄尾窥视，虽不敢便信是丈夫，暗暗的惊怪道：
“有七八分厮像。”只见那钱员外才上得船，便向船艄说道：
“我腹中饥了，要饭吃，若是冷的，把些热茶淘来罢。”宜春已自心疑。那钱员外又吆喝童仆道：“个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处，不可空坐！”这几句分明是宋小官初上船时刘翁吩咐的话。宜春听得，愈加疑心。
少顷，刘翁亲自捧茶奉钱员外，员外道：“你船艄上有一破毡笠，借我用之。”刘翁愚蠢，全不省事，径与女儿讨那破毡笠。
宜春取毡笠付与父亲，口中微吟四句：
毡笠虽然破，经奴手自缝；
因思戴笠者，无复旧时容。
钱员外听艄后吟诗，嘿嘿会意，接笠在手，亦吟四句：
仙凡已换骨，故乡人不识，虽则锦衣还，难忘旧毡笠。
是夜宜春对翁妪道：“舱中钱员外，疑即宋郎也。不然何以知吾船有破毡笠。且面庞相肖，语言可疑，可细叩之。”刘翁大笑道：“痴女子！那宋家痨病鬼，此时骨肉俱消矣。就使当年未死，亦不过乞食他乡，安能致此富盛乎？”刘妪道：
“你当初怪爹娘劝你除孝改嫁，动不动跳水求死，今见客人富贵，便要认他是丈夫，倘你认他不认，岂不可羞。”宜春满面羞惭，不敢开口。刘翁便招阿妈到背处道：“阿妈你休如此说，姻缘之事，莫非无数。前日王店主请我到酒馆中饮酒，说陕西钱员外，愿出千多聘礼，求我女儿为继室。我因女儿执性，不曾统口。今日难得女儿自家心活，何不将机就机，把他许配钱员外，落得你我下半世受用。”刘妪道：“阿老见得是。那钱员外来雇我家船只，或者其中有意。阿老明日可往探之。”
刘翁道：“我自有道理。”次早，钱员外起身，梳洗已毕，手持破毡笠于船头上翻覆把玩。刘翁启口而问道：“员外，看这破毡笠则甚？”员外道：“我爱那缝补处，这行针线，必出自妙手。”刘翁道；“此乃小女所缝，有何妙处。前日王店主传员外之命，曾有一言，未知真否？”钱员外故意问道：“所传何言？”刘翁道：“他说员外丧了孺人，已将二载，未曾继娶，欲得小女为婚。”员外道：“老翁愿也不愿？”刘翁道：“老汉求之不得，但恨小女守节甚坚，誓不再嫁，所以不敢轻诺。”
员外道：“令婿为何而死？”刘翁道：“小婿不幸得了个痨瘵之疾，其年因上岸打柴未还，老汉不知，错开了船，以后曾出招帖寻访了三个月，并无动静，多是投江而死了。”员外道：
“令婿不死，他遇了个异人，病都好了，反获大财致富，老翁若要会令婿时，可请令爱出来。”此时宜春侧耳而听，一闻此言，便哭将起来，骂道：“薄幸钱郎，我为你带了三年重孝，受了千辛万苦，今日还不说实话，待怎么？”宋金也堕泪道：
“我妻！快来相见！”夫妻二人抱头大哭。刘翁道：“阿妈，眼见得不是什么钱员外了，我与你须索去谢罪。”刘翁刘妪走进舱来，施礼不迭。宋金道：“丈人丈母！不须恭敬，只是小婿他日有病痛时，莫再脱嫌。”两个老人家羞惭满面。宜春便除了孝服，交灵位抛向水中。宋金便唤跟随的童仆来与主母磕头。翁妪杀鸡置酒，管待女婿，又当接风，又是庆贺筵席。安席已毕，刘翁叙起女儿自来不吃荤酒之意，宋金惨然下泪。亲自与浑家把盏，劝他开荤，随对翁妪道：“据你们设心脱嫌，欲绝吾命，恩断义绝，不该相认了。今日勉强吃你这杯酒，都看你女儿之面。”宜春道：“不因这番脱嫌，你何由发迹？况爹妈日前也有好处，今后但记恩，莫记怨。”宋金道：“谨依贤妻遵命。我已立家于南京，田园富足，你老人家可弃了驾舟之业，随我到彼，同享安乐，岂不美哉！”翁妪再三称谢，是夜无话。次日，王店主闻知此事，登船拜贺，又吃了一日酒。宋金留家童三人于王店主家发布取帐，自己开船先往南京大宅子，住了三日，同浑家到昆山故乡扫墓，追荐亡亲。宗族亲党各有厚赠。此时范知县已罢官在家，闻知宋小官发迹还乡，恐怕街坊撞见没趣，躲向乡里，有月余不敢入城。宋金完了故乡之事，重回南京，阖家欢喜，安享富贵，不在话下。再说宜春见宋金每早必进佛堂中拜佛诵经，问其缘故。宋金将老僧所传《金刚经》却病延年之事，说了一遍。宜春亦起信心，要丈夫教会了，夫妻同诵，到老不衰，后享寿各九十余，无疾而终。子孙为南京世富之家，亦有发科第者。后人评云：
刘老儿为善不终，宋小官因祸得福。
《金刚经》消除灾难，破毡笠团圆骨肉。
第十二卷 柳春荫百磨存气骨
诗曰：
世间冤苦是谁深，痛刹天涯孤子心。
劝我解眉偏有泪，向人开口却无音。
恶言似毒还须受，美色如花不敢侵。
动喜成功仇尽报，芳名留得到而今。
话说贵州贵阳府，有一个小公子，姓柳，名春荫，年方一十六岁。父亲是当国大臣，忽一日，为奸臣所诬，有旨全家抄斩，家业籍没入官。报到贵州，贵州抚按人速差兵围宅擒斩。这一日，柳春荫正在城外馆中读书目，有人报知此信，他吓得胆魂俱失，不敢少停，忙将馆童一件旧青衣罩在身上，急急往万山中去逃命，又不认得路径，只捡无人荒僻处便走。
走了许多野路，天色渐晚，正无安身之处，忽然撞见一个祖上用的旧老家人，叫做刘恩，一向在外。陡然见了着惊道：
“你是大相公耶，为何这等模样，独自到此？”柳春荫认得是自家人，便大哭起来。刘恩再三细问，方知是朝廷抄斩缘故。
因说道：“既是这等，哭不得了！为今之计，须要逃命他方才好，恐有人知觉，其祸不小！”遂领了柳春荫，到家中悄悄宿了一夜。因商量道：“此处耳目多，住不得，须逃出境外方有生机。”收拾了些盘缠，次日，领着柳春荫躲躲藏藏，直走了两个多月，方到湖广地面。主仆二人见无人知觉，才放下了心。喜得柳春荫穿戴的巾帽、衣服皆有金珠嵌缀在上，除下来兑换与人，尚足充盘缠之用。
二人在湖广住了数日，柳春荫因与刘恩商量道：“柳氏一脉想还未该绝灭，我此身幸亏你扶持出了虎穴，但父母俱遭大变，家业尽空，我若后来没个出头日子，与父母报仇，倒不如随父母以死，也完了一桩罪案！今既幸存，须得一个好地方发愤读书，异日成名，洗冤削恨，方不负男儿志气。”刘恩道：“大相公年又轻，资性又高，心坚志牢，何患不成！但此湖广冲要地方，非读书之处，必须另寻一个去处方好。”柳春荫道：“我闻得浙中称人文渊薮，又兼西湖名胜，秀甲天下，若读书其中，必有妙处，但路远，恐未易到。”刘恩道：“任他远，未必在天上？”主仆二人算计定了，遂搭了一只船，竟往浙中而来。又走了月余，方到了杭州，就在西湖上租了一个幽僻寓处住下，终日浏览那西湖六桥之胜，读书倒甚快活，只可恨资斧不继，渐觉有饮食之忧，未免要搅乱心曲。
一夜，月明如水，柳春荫闭门苦读，读到得意忘情之时，不觉高吟朗读，恍如孤鹤之唳长空。忽想道：“柴米欠缺，只身无涯，无个亲密好友。”又不禁长吁短叹、吐气如云。忽想道：“父母遭刑，宗祀莫保！”又不禁放声大哭，泪如雨下。哭而又读，读而又哭，哭读无歇，因惊动门外一位高贤。你道这位高贤是谁？却是绍兴府会稽县的商尚书。这商尚书是绍兴有名的宦族人家，族中冠盖如云，读书子弟成对成行。这商尚书因起官进京，打从湖上过，为爱湖上风景，就留连了半月。这夜见月明如昼，两堤上山色湖光十分可爱，因住船断桥，带了两个家人，沿着长堤一带步月赏玩。忽步到柳春荫的门前，听见里面朗朗读书，甚是可爱，便立住脚细听。听他读了一回，又放声痛哭，哭的凄凄切切，令人心伤。哭了又读，读了又哭。商尚书听了半晌，心下惊讶道：“我听此人如此哭，又如此读，其人决非寻常！胸中定有大冤大苦之事。”
因吩咐家人道：“你可轻轻敲开门，问是何人读书，我要见他一面。”家人领命，忙将门敲响。原来刘恩服侍柳春荫读书，一刻不离，任柳春荫读到三更四更，他便伺候到三更四更，要茶要水，十分尽心，只等柳春荫睡了，方才去睡。这夜正点茶伺候，刘恩忽听见敲门声响，连忙开门，看见是两个齐整家人，因问道：“你们有甚事故？”家人道：“我们是绍兴商尚书老爷，偶步月到此，听见你们相公读书有兴，欲请出来会一会！”
刘恩听了，忙进去与柳春荫说知。柳春荫想一想道：“此时步月，定有高人，便见一见也无妨。”因走了出来，只见一个长髯老者立于月明之下，看见柳春荫青年俊秀，因举举手道：“兄年正轻，怎肯这等用功？”柳春荫忙躬身答道：“晚生小子资质愚鲁，不能默会潜通，以致呫哔有声，惊动高贤，殊觉可愧，怎敢烦老先生大人垂青！”商尚书道：“读书是士人之常，但兄读得一似悲泣，一似激烈，一似苦而带忧、有怀莫吐者，声响异于常人，故我学生疑而动问。不知兄何处人，姓甚名谁，有何冤苦？不妨一一告我，或可为兄稍宽万一。”
柳春荫见商尚书语语道着他的心事，不觉扑簌簌掉下泪来，道：“老先生在上，别人冤苦可以告人，惟我书生的冤苦只好暗暗自受，上不可以告君、告臣，下不可以告亲、告友，知我此情者，其惟天地鬼神乎！”商尚书见柳春荫话中有话，因携着他的手道：“此处不便讲话，可到小舟一谈。”柳春荫吩咐刘恩看门，因自随商尚书到船上来。到得船上，只见许多家人林立，船中锦屏玉案，银烛辉煌，摆设得甚是富丽。柳春荫蔽衣颓冠，与商尚书酬酢其中，绝无羞涩之态。商尚书看在眼里，又见他眉清目秀，体骨丰厚，知是个贵介落难之人，心甚怜爱。因吩咐取酒与他对坐而饮，柳春荫也不推辞，就坐竟举杯而饮。饮了数杯，商尚书道：“我学生姓商，现待罪卿贰，虽不敢以贤豪自命，然亦非有胸无心，不堪与语之人！兄有何隐衷，何不并姓名、家世而我言之？我断非无益于兄者。”柳春荫道：“若姓名可言、家世可言，则晚生之冤苦不为冤苦矣！在他人见问，则可托姓，权辞以对，而老先生殷殷垂爱，汲汲见怜，真不啻天地父母！而晚生小子再以世俗之伪言以进，是自外于天地父母也，吾何敢焉？惟望老先生察晚生不得已冤苦之心，而恕其不告之罪，则晚生不告之告，犹告也！”商尚书听了，不胜浩叹道：“闻兄之言，使我心恻！家世、姓名兄既不肯言，且请问尊公、尊堂无恙否？
故园松菊犹存否？”柳春荫见问及此，不觉双泪交流，放声痛哭道：“苍天，苍天！两大人若不遭变，我晚生小子何冤、何苦？故乡若有片土可归，则我晚生小子何冤、何苦？惟予小子无父无母，如累累丧家之狗！惟予小子有冤有仇，为茕茕无告之人！老先生纵有帡幪万物之功，恐不能令我哀哀孤子，再复庇于椿庭萱堂之下矣！”说罢，涕流满面，声凄气咽。商尚书看了甚是不忍，再三劝解道：“古来英雄多遭坎坷，须坚忍以胜之！兄今青年，前程甚远，就有冤仇，当图后报，须宽心徐俟，不必如此痛苦。一恐伤生，二恐短气，三恐为奸人所窥，又开是非之门！”柳春荫听了，因拭泪正容，躬身谢道：“老先生金石药言，敢不铭佩！”商尚书道：“兄既两亲遭变，无家可归，今只身于此，将欲何为？”柳春荫低头无语可答，因见案头笔砚，遂展开一幅笺纸，题诗一首，送与商尚书道：“晚生之志，如斯而已，无能为也。”商尚书接了一看，只见上写着：
苦心如咽石，哑口似茹荼。
不敢通姓名，但愿乞为奴。
商尚书看了两遍，殊觉惨然。因说道：“兄虽遭难，然写作俱佳，资性不凡，异日功名不在老夫之下。兄不可因眼前落魄，便自待轻了！”柳春荫道：“晚生天涯一身，无亲无友，就使异日功名可唾手而得，试问眼前衣食却从何来？叫我晚生小子虽欲不自轻，又安得不自轻乎？”商尚书听说，沉吟半晌道：“我学生倒有一处，不识兄肯从否？”柳春荫道：“老先生有何处法，万望见教！”商尚书道：“兄既上无父母，远失家乡，我这生年已六十余，叼居父执之班，你莫若结义我学生为父，则是无父母而有父母矣，无姓名而有姓名矣，无家乡而有家乡矣！此虽非真，然亦舍经行权之道，不识兄肯为之否？”柳春荫听了，忙立起身道：“老先生若肯卵翼晚生，便是再生之真父母矣！何以为假？但有一言，须先禀明。”商尚书道：“何言？”柳春荫道：“倘不肖异日风云之会，皇家有赦罪之恩，则报仇削恨，终当复姓，以慰先人于泉下。乞老先生鉴不肖苦衷，毋深罪不肖为负心也！”商尚书道：“我已有四子，非忧乏嗣。今此之举，为兄起见耳！异日归宗，情理允合，老夫与兄原非承嗣之举，有何不可！”柳春荫道：“既蒙大人收养，请大人尊坐，容不肖子拜于膝下！”商尚书倒不推辞，因立在上面，受柳春荫恭恭敬敬拜了八拜。拜毕，便不敢对坐，就移坐侧边。商尚书因问道：“你今年几何？”柳春荫答道：“孩儿今年一十七岁。”商尚书道：“我有四子，论起年来，两为汝兄，两为汝弟。他四人俱是春字排来，一名春茂，一名春芳，一名春荟，一名春蔚。我今取汝叫做春荫，你道如何？”柳春荫听了恰又取名春荫，与旧名相同，便满心欢喜道：“春荫最好！”自此，柳春荫改为商春荫了。商尚书道：“你既拜我为父，你可将寓中书籍移到船中，不消去了。”
“且请问大人，此来何事？”商尚书道：“我是奉召进京。”商春荫道：“大人既奉召进京，孩儿还是随大人北上，还是寄居于此？”商尚书道：“你随我北上固好，但恐你新遭家难，京中耳目多，倘有是非，便为不美！莫若我叫人送你回家读书。
过得一二年，事情冷了，那时再接你进京未为迟也。”商春荫道：“大人识见深远，可谓善于保全孩儿，且回家读书，尤为百分美事。但念孩儿萍梗之身，为世所弃，蒙大人施恩于天高地厚之中，故得留于膝下，今大人又进京矣，孩儿回家，但恐两兄两弟久安贵介，视孩儿孤寒，未必相容，为之奈何？”
商尚书道：“我虽进京，有汝母在堂，他为人慈善，我再写信嘱咐，他自能为你作主。我四子纵使有些骄矜习气，有母亲在上，决不敢转薄于你。况他四人，我已请曹孝廉作先生在家教他，我再写字与曹先生，托他看你，他四人自然不敢放肆。那曹先生虽是举人，文才也只中中，你看可从，便从他也好，如不可从，便另请明师也可，不必拘定。”商春荫应喏罢，就起身回寓，与刘恩说知此事，刘恩也十分欢喜，遂忙将行李、书籍都收拾到船上来。商尚书就叫商春荫与他父子同榻而寝。到次日，商尚书又讨商春荫文章看，见他资性颖慧，才情颇敏，不胜欢喜。留他在湖上共住了四、五日，因进京的钦限甚迫，不敢久留，只得恳恳切切写了两封书，一封与夫人，一封与曹先生，都是叫他好生看管商春荫之事。又吩咐一个老家人道：“你可拿了这两封书，送三相公回去，他虽是我认义之子，但才学甚高，今虽暂屈，后来功名不小。我就托你在家用心看管、服侍，不可怠慢！倘家中四位相公有甚说话处，你可就禀知太太与曹相公，要他拘管。”老家人领命，遂同商春荫拜辞了商尚书，先回绍兴家里来。商尚书方才发牌进京，不提。
且说商春荫同老家人，不数日到了商府，老家人先将商尚书二信，送与商夫人与曹先生看了，商夫人就叫四个儿子接了商春荫，进到内厅相见。商春荫先拜见了母亲，随即与二兄、二弟同列对拜。拜毕，商夫人就留在内里吃饭，饭罢，就吩咐收拾一间书房与他宿歇，又取出许多华丽衣服叫他更换。商春荫只取了几件淡素布衣穿在身上，华丽衣服一件也不穿。又去馆中拜见曹先生，曹先生见他气清骨秀，又因商尚书信中再三托他看管，也十分用情。只是四个兄弟见父亲信中说他许多好处，又再三吩咐不许欺负他，他四兄弟心下暗暗不服，道：“他一个流来之子，得与我们认做兄弟，孰轻孰重，凭你论情论理，也该奉承我们三分，怎倒先戒我们欺负他？终不成倒让他来欺负我们！再看他在我们面上何如，倘有不逊之处，便须慢慢弄他。”四弟兄暗暗各怀妒忌之心不提。
且说商春荫自到商府之后，以为栖身有地，可以安心读书，又见有人服侍，刘恩无甚用处，因思量故园不知怎生光景，遂打发刘恩回贵州，去打探家中消息。心安身闲，百虑俱无，得以专力尽心读书。曹先生初意料他，以为必定要拜他为师。不期过了许多时，商春荫只是自读，并不提起。曹先生心下想道：“他年幼，尚不知，只道书就是这等读，不知讲解、做文尚有许多难处。商老先生又不在家，无人指教，我又不便自说，却如何处？”因再四寻思，忽想道：“有算计来，我到明日定一文会之期，叫他来学做，他若做不来，便不妨叫他拜我为师了！”到了次日，因对商春茂兄弟四人说道：
“读书不可怠惰，做文要订一日期，不可乱做。如今限定每逢二、六日做文二篇，我便好考较优劣。”商春茂道：“老师严命，敢不敬从！”到了初二日，就大家都到书馆大厅上来做文章。原来商府这书馆甚大，商尚书曾请了三个饱学秀才做先生，凡是商门子侄愿读书的，都任他来读。这曹先生却是另请了来教他四个亲子的。这日，曹先生到了厅上，因说道：
“今日既是大会之期，凡在馆者虽非我教，亦该传与他知，有愿做文者，不妨来同做。”商春茂忙叫书童会传，就有十数个愿来同做。曹先生又说道：“你三弟新来，亦当通他知道。”商春茂又叫馆童去说，商春荫便也走来。大家分位而坐，坐定，曹先生出了两个题目，众子侄各各拈毫构思。原来商府这些子弟，虽出众之才少，然都靠着尚书门第，倒有大半是进过学的，也都完得两篇来。曹先生满肚皮只认商春荫未必会做，时时偷眼看他。谁知他接了题目到手，略沉想一想，便提起笔来，一挥而就，第一个交卷的便是他。曹先生展开一看，真是言言锦绣，字字珠玑，大有会于圣贤之旨。心下暗惊道：
“原来此子是个异才，怪道商老先生这等殷勤相托，我必须要收他做个门生方妙。”又候了多时，众子弟方次第交完卷子。
曹先生一一评阅，便都觉庸庸腐腐，俱看不上眼，只得勉强各批评些勉励之语。独唤商春荫到面前说道：“你资性尽高、才情尽妙，但学力有不到处，尚欠指点，你须细细讲究一番，异日自成大器，万万不可任自家言性，而不虚心求益，便可惜自弃了。”商春荫只应得一声“是”，半字也不说甚么，竟走了直来。曹先生又与众子弟论论文字，方才散去。
到次日，曹先生只说商春荫定来拜他为师。等了一日，却不见动静。因又对商春茂说道：“你三兄弟到是个读书的资质，只可惜无人指点，可与他说，叫他也拜在我门下，我便好尽心与他讲究。”商春茂因将此话与商春荫说知，商春荫道：
“拜师固好，但俗语说：‘一日为师，终身为父’，这个事体甚大，安可轻易为之？曹先生叫我拜他为师，固是美意，但不知他的学力、文章可以作得我之师范否？”商春茂说道：“他一个孝廉，难道做不得你一个童生之师？”商春荫道：“文章一道，那里是如此说？烦大兄可将曹先生的文章，借几篇与兄弟看看，果然有前辈风气，我便自然与你看，你便知道了。”
因取了几篇来，递与商春荫，商春荫细细看了一遍，因笑说道：“曹先生这等文字，麻麻木木、不痛不痒，骗得一个举人到手，造化他了；他若要中进士，须要拜我为师，怎倒叫我去拜他为师？”商春茂含怒道：“三弟小小年纪，怎说这等狂妄之语！他文字不好，已发乡科，终不然你一个童生，倒好叫他拜你为师？”商春荫道：“大兄不必怒，文章千古事，得失寸心知。今日与大兄说也徒然，久当自知。”商春茂道：
“小小年纪，一味会说大话，你既说他文字不好，你有本事，明指出他那里不好来我看，莫要这等狂言无实，坏了我商府读书体面！”商春荫道：“要我指出，这有何难？”因取笔将几篇文字细细批评、涂抹道：“此处庸腐，此处泛常，此处不该如此做，此处却该如此做。”将篇篇横一竖，又直一竖，都涂得花花绿绿，递与商春茂道：“大兄请细细一看，便知兄弟非妄言。”商春茂原不喜欢商春荫，今又见他将先生文字批坏，又见说此大话，愈加不悦。因拿了文章来与曹先生看，只因这一看，有分教：
满怀怒气三千丈，一日阴谋十二时。
却说商春茂深怪商春荫狂妄，便拿了涂坏的文章与曹先生看，又将叫曹先生拜他为师的话都说了。曹先生不胜大怒道：“敢如此无知，若不看尊公面上，就该计较他才是！”自此之后，凡遇做文，便不来叫他。商春荫见众人才只平平，却也不愿来同做，只在自家书户中朝夕苦读。商春茂见他苦读，心下暗想道：“他资姓又高，文章又好，又肯如此苦读，明日自然会中。我商家四个亲子不中，倒让他一个螟蛉之子中去，何以为颜？莫若将花酒诱他，他一个穷乏之人，自然要着迷。”
算计定了，便时时寻个清客朋友，引诱他到花柳丛中去玩耍，争耐他少年老成，见了妇人睬也不睬。商春茂又想道：“少年人血气未定，那有个不好色的，这都是在人面前假老成。”因又借看花名色，骗他到城外馆中歇宿，却令一个绝美的娼妓假扮做良家妇女，到夜静更深，悄悄来缠他道：“妾乃邻家之女，因窥见郎君风流俊秀，十分动情，故不羞越礼相从，不识郎君亦有意乎？”商春荫抬头一看，见是个美貌女子，因拒他道：“小娘子来差了，我商春荫虽是一个少年人形，却是一段槁木，一块死灰，绝不知道人间有情趣事，空劳枉驾，勿罪，勿罪！”那妓女装出许多妖态，笑说道：“妾闻古之美色，鱼沉雁落、花羞月闭，岂有风流俊秀如郎君，而不一动心者乎？还是郎君嫌妾丑陋，不足荐衾枕，故出此不情之言以拒之？但妾貌丑陋，而情实真切，万望郎君略貌而言情可乎？”
商春荫道：“小娘子美自如花，情自如水，奈我商春荫心如铁石何？”那妓女一面说，一面就捱近身旁，当不得商春荫正颜厉色，毫不苟且，见女子只管苦缠，便乘空避出房外去了。那妓女没趣，只得空回。正是：
碧草自春色，黄鹂空好音。
谁知美人意，不动君子心。
商春茂见美人局弄他不动，心下十分不快。兄弟春芳说道：“大哥不必不快，我闻不爱色者，定然爱财。前日京中会了一千两银子在杭州，母亲叫我拿会票去取，我如今推病不去，你可撺掇母亲，叫他去取。他是个穷人，见了许多银子自然动心，若是拐了去，便再来不得了。明日父亲知道，是他无行，却怪我们不得。”商春茂欢喜道：“这个妙！因与母亲说知，果然商夫人听信，就叫商春荫吩咐道：”前日京中会了一千两银子在杭州，我昨日叫他二兄去取。他因身子不爽去不得，你可拿这会票，带两个家人，往杭州去取。商春茂兄弟二人在家，暗暗商量道：“包管他有去无来矣。”过了三五日，不见消息，二人愈加欢喜。到了第十日，没些影响，商春芳便来见母亲放话道：“前日是那个的主意，叫商春荫去取银子？”商夫人道：“是你大哥说的身子懒，叫我叫他去的。你问怎的？”商春芳道：“一千两银子也不少，他又不是亲儿子，一个外人便托他去取，倘有差池，岂不可惜！”商夫人道：
“你三兄弟，你父亲既认他为义子，必然看他有些好处，难道为此千金小事，便拐了去？不要多言，明日使他闻知，伤了弟兄和气！”商春芳笑道：“母亲不要发怒，且看他来了，再发怒也不迟。”正说不了，只见商春荫忽然回来，叫家人将一千两银子一一交明与商夫人。商春芳看了，大觉没趣，只得走了出来，与商春茂计较道：“如今说不得了，一不做，二不休，昨日闻得南庄上瘟疫盛行，做田的男妇不知死了多少。家人没一个敢去看看。大哥明日见母亲，可瞒起此情，只说南庄租米久不交纳，可叫三弟去催催。他若去，落了瘟疫，纵不死，也要害一场病！”商春茂道：“有理，有理，我明日就与母亲去说。”
次日，果然来见商夫人说道：“南庄租粮久不来交纳，孩儿欲自去催讨，馆中又离身不得，欲叫二弟春芳去，又怕他不的当，倒是三弟做事老成，母亲可叫春荫替孩儿去走一遭，免得只管拖欠下。”商夫人道“你三兄弟果是老成，等我叫他去。”因又叫商春荫来吩咐道：“南庄粮租久不来交，你可去催讨一遍。”商春荫不敢违拗，只得应喏而出。要带两个家人跟去，家人们都知南庄瘟疫盛行，便你推我辞，没一个肯去。
商春茂恐怕露了风声，便坐名叫个不知事的蠢家人跟去。商春荫毫不知觉，竟坐了一只小船，摇到南庄中门口，天色已晚。上了岸，那蠢家人领着，步行到庄上来。只见庄门半开，并无一人，商春荫只得挨身走将进去。到了庄内堂上，也不见一人。此时天已昏黑，又无灯火，商春荫看了，惊讶道：
“庄里人都到那里去了？”遂同蠢家人走到后堂来叫唤。蠢家人叫唤了半晌，方见影影的一个人，慢腾腾的走来。蠢家人因问道：“你们躲在里面做甚么？府里三相公来了，半晌怎不见一人？”那管庄人低低说道：“我一庄人俱害时疫，七死八活，那有一个好的？我正在昏沉之际，亏你们叫，方才爬得起来。”商春荫听了道：“既是这等，你且不要走动！”因叫蠢家人道：“你可自去点起灯来。”蠢家人正寻到灶前去吹火，只见各房许多男妇，俱渐渐爬起来，蠢家人方才没寻火处，亏一个妇人取了火刀、火石递与，蠢家人敲出火来，点上灯，移到堂中来照。商春荫因问庄人道：“你们病害几时了？”管庄人道：“每日被疫鬼魔弄，连人事都不知道，那里晓得害了几时？”商春荫道：“你既不省人事，为何又能爬将起来？”管庄人道：“我正在昏沉之际，影影听得有些鬼说道：‘不好了，有大贵人来了，我们存身不得了！’忽被你们叫唤，那些鬼一时踪迹全无，我所以才爬得起来。这一会，病都好了，他说大贵人，想就是三相公了。”正说不了，只见许多男妇都已走到堂中，来见三相公，商春荫问他如何得能起来，众庄人都是一般说话。商春荫暗暗寻思道：“苍天，苍天！我商春荫既是大贵人，如何连父母俱保全不得？”又自感叹了一回。庄内众人一时病好，都欢喜不过，忙收拾夜饭，请商春荫吃，吃完饭，就收拾内房请商春荫安寝。到次日，村中传知此事，便都来请商春荫去逐疫鬼，真是一贵能压百邪，说也奇怪，商春荫到各草堂，那些疫鬼便都散了，病人便都好了。故这家来请，那家来请，商春荫倒像一个行时的郎中，好不热闹。按下不提。
且说那老家人自奉商尚书之命，叫他看管三相公，故每日或早或晚，必到书房中来看视一遍。这日到书房来，不见了商春荫，心下着忙，问人方知到南庄去催租。他久知南庄瘟疫之事，着了一惊，忙来禀商夫人道：“南庄瘟疫盛行，缠染之人，十死八九，太太为何叫三相公去催租？”商夫人也着惊道：“我那里知道南庄瘟疫之事？都是大相公误我，你可快快备了轿马，去请他回来！”老家人不敢怠慢，速往南庄。将到村口，早有人传说，“村中疫鬼，亏三相公驱逐散了，合村人家病都好，如今要做戏酬谢他哩！”老家人闻知，方才放了心。到了庄上，见商春荫好端端的，果有驱鬼之事，知他后来定是个大贵之人，满心欢喜。因说太太赶来请他回去之意。
商春荫已闻知租粮皆完，只因病，尚未曾交纳，他就要回去。
争奈合村人感他驱鬼之德，要做戏请他，死不肯放，只得先打发家人回复商夫人，自家又迟了三五日，方才得脱身回来。
商春茂与商春芳闻知此事，惊讶不已，便也不敢再来谋算他。
商春荫自此得以安心读书。
过了年余，忽绍兴又有一位大乡宦，姓孟，名学孔，官拜春坊学士，因有病告致仕回家。他有一个小姐，生得才德兼全，百分美貌。孟学士要择一个佳婿配他，一时难得。思想商尚书家子侄最多，定有佳者，要自来一选。又闻知他馆中西席是曹先生，孟学士与曹先生又是乡科同年，因写一书与曹先生，达知此意，约了日期，只说琰拜曹先生，便暗暗一选。曹先生得了信，便回书约了日期，又暗暗透风与商家这些子侄知道，凡是没有娶亲的，都叫他打点齐整，以待孟学士来选。到了这日，果然孟学士投一帖来拜曹先生。曹先生留他吃过茶。遂捻手相搀，假说游赏，便领他到各处书房去相看。这学生们闻知此事，俱华巾美服、修眉画眼，打扮得齐齐整整，或逞弄风流，或卖弄波俏，或装文人面目，或作富贵行藏。孟学士一一看在眼里，都不中意。忽登楼下看，只见隔墙一间小轩子中，一个少年手持一本书，依着一株松树在那里看书，孟学士与曹先生在楼上笑语多时，那少年只沉思看书，并不抬头一顾。孟学士看在眼里，倒有几分欢喜，因暗暗指问曹先生道：“此少年为谁？”曹先生道：“此商老先生螟蛉之子，狂士也，不足与语！老年翁不必问他。”孟学士道：“此子吾正赏其沉静，年兄为何反曰狂士，不大相刺谬乎？”
曹先生道：“远观则静，近看则狂矣。”孟学士道：“我不信如此，年兄同我去当面一决。”遂要同曹先生下楼一看，曹先生忙止住道：“既要见他，不须自去，我着人唤他来就是了。”因吩咐一个家人道：“你去对三相公说，孟老爷在此，请他来拜见。”家人领命，转到轩子树下，对商春荫说道：“孟老爷在楼上，曹先生叫请去会一会。”商春荫低着头看书，就像不曾听见的一般，竟不答应。家人立了一歇，只得又说一遍，商春荫方回说道：“我有事，没工夫，你去回了罢！”家人道：
“孟老爷在楼上看见的，怎好回？”商春荫发怒道：“叫你回，就该去回了，甚么不好回，只管在此搅扰，乱人读书之兴！”
家人道：“孟老爷官尊，又是老爷的好朋友，三相公不去见，恐怕惹他见怪！商春荫听了一发大怒道：“他官尊关我甚事？
我看书要紧，谁奈烦去见他！”一面说，一面就走进轩子去了。
家人没法，只得上楼回复道：“三相公不肯来。”曹先生因笑说道：“我就对老年翁说，此子狂士也，不足与语，何如？”孟学士已在楼上看见商春荫这段光景，因笑说道：“不得中行而与之，必也狂猖乎！年兄不必在世法着眼，不妨同我去一会。”
因用手携着曹先生的手，同下楼来。曹先生只得同他下了楼，转到轩子中来。二人走进轩中，商春荫尚默默看书不放，曹先生因叫道：“孟老伯在此，可过来见礼！”商春荫方抬头，看见孟学士丰度昂藏，是个先辈，因放下书，不慌不忙与他见礼。礼毕分坐，孟学士因笑问曹先生道：“四书中，名实亦有不合者？”曹先生道：“怎见得不相合？”孟学士道：“我观曾点舍瑟而对一段，实是一个谦谦君子人，为何反称他做狂士？”
曹先生一时答不来，商春荫因答道：“见夫子安得不谦退？遇子路与童冠辈，又不得不狂矣！岂一人有异，贤愚使然耳。”
孟学士听了，再三称赞道：“名言，名言！”又谈论了半晌，孟学士方起身辞出，悄与曹先生道：“此子乃吾佳婿也，乞年兄留意。”曹先生低头不语，半晌方说道：“老年翁还须斟酌，不可一时造次，作伐甚易。”孟学士道：“小弟一眼已决，不必再商，年兄须上紧为妙。”曹先生道：“这个容易。”孟学士遂别回。正是：
伯乐只一顾，已得千里神。
丈夫遇知己，肝胆自有真。
曹先生因孟学士再三嘱托，只得与商春茂商量道：“你家这许多子弟，孟学士皆不中意，单单看上了你三弟，要我与他为媒，这事却如何区处？”商春茂道：“老师就该说他不是我商家子侄。”曹先生道：“我已说明，他道勿论。”商春茂又想一想道：“既是这等，老师且对他说说，看看他如何回答，老师再于中点缀几句，回复孟学士可也！”曹先生遂走到轩子中来，对商春荫说道：“你造化到了！”商春荫道：“学生穷困乃尔，有甚造化？”曹先生道；“孟学士有一千金小姐，要托我招你为婿，岂不是造化？”商春荫道：“男子汉但患不能成名耳，何患无妻？先生以为造化，无乃见小乎？”曹先生道：
“得妻不为造化，得学士之女为妻，岂非造化乎？”商春荫道：
“学士亦人耳，何足重轻！且春荫未当受室之年，尚在困穷之际，此事烦曹先生为晚生敬辞为感！”曹先生见他推辞，便就着说道：“你既不愿，我怎好强你，但孟学士明日或央别人来说，你莫要又应承了，使他怪我。”商春荫道：“这个断然不敢！”曹先生遂写了一封书回复孟学士，内中就说商春荫不看他学士在眼里，不希罕他女儿为妻，许多狂妄之言，要触孟学士之怒。争奈孟学士是个巨眼之人，沉吟道：“此子沉潜坚忍，有英雄气骨，决非孟浪之人，怎肯出此不逊之语？大都曹先生与彼气味不投，故如此也！”因想了一回道：“我有道理，明日遂设一酌，邀他来，自与他说方妥。”因发帖请曹先生与商春荫一叙，又写一字与曹先生说道：“姻事不谐当听之，但我爱赏其少年英拔，欲与晤对终日，以慰老怀。乞年兄致之，偕来为感！”曹先生没奈何，到临期，只得邀商春荫同往。
商春荫还要推辞，曹先生道：“他一个父辈，特特请你，你若不去，得罪于他，明日令尊知道，未免见怪尔！”商春荫不得已，方与同来。孟学士接入，十分欢喜。相见过，叙了许多寒温，方才入席。孟学士与商春荫谈今论古，见商春荫言词慷慨、议论雄伟，更加欢喜。到换席时，又同他到书房各处闲步，因携手与他说道：“商兄年少才高，学生有一小女，中不敢自称贤淑，若论工容，也略备一二，我学生最所钟爱，意欲结褵贤豪，以托终身。前烦曹年兄道意，曹年兄回说商兄不愿，学生不知何故，恐其中或有流间，故今不惜抱惭自白，商兄可否，不妨面决。”商春荫道：“小侄天涯萍梗，蒙老伯垂青，不啻伯乐之知！晚生虽草木为心，亦当知感！但婚姻大事，上有老父在京，非儿女辈所敢自主，乞老伯谅之，勿罪！”孟学士道：“若论娶而必告父母之理，我学生自当致之尊翁，不消商兄虑得。但商兄愿与不愿，不妨一言，便生死一决矣！”商春荫沉吟半晌道：“一言何难？但小侄苦衷，实有难于口舌言者。古云‘诗言志’，窃有小诗一首献与老伯，望老伯细察，便可想见小侄这苦衷矣！”孟学士道：“这个尤妙。”遂同到书房中来，取文房四宝与他，商春荫遂题诗一律，题完，双手献与孟学士，孟学士展开一看，只见上写着：
落落天涯游子魂，乾坤许大恨无门。
九原蔓草方缄涕，百岁丝萝何忍言。
儿女风流花弄影，丈夫肝胆雪留痕。
穷途若遂阳春愿，穠李夭桃敢负恩？
孟学士看了数遍，满口称赞道：“商兄幽冤未伸，不敢先父母而言亲，孝子也，志士也！愈令我学生起敬。然而此诗不言之言，不许之许，我学生留付小女，以为江皋之佩。”商春荫深深一躬道：“谢知己矣！”曹先生见他二人说话含含吐吐，不甚分明，只微微而笑。大家又说些闲话，方又坐席。又饮了一会，然后曹先生与商春荫起身，谢别而归。孟学士送了二人出门，进到内堂，就将商春荫这首诗交付与女儿道：
“商春荫虽非商家的派，然少年有志，异日自当显达，我将你许嫁与他，他因有宿恨在心，不敢明明应承，聊题诗见志，已默默许下。你可将此诗收好，便可做他一缕红丝之聘也！”孟小姐领父命，便终身捧诵、佩带不题。正是：
虽非一缕江皋赠，已是三生石上来。
却说商春荫在商府过了两年，适值乡试之期，宗师发牌到绍兴录科，凡是秀才都要去考科举，童生都要到府县去考，以求进学。商春茂与商春荫说，叫他到县里报名。商春荫道：
“我又不考，报名何用？”商春茂道：“你既不考，读书为甚？”
商春荫道：“考是终须要考，但此时尚早。”商春茂道：“四弟、五弟也都要去，你大似他，反说是早？”商春荫道：“人各有志，何必一概拘定？”商春茂与曹先生说知，大家以为笑话。
遂单报了春荟、春蔚之名去考。不月余，县取送府，府取送道，道里双双都取进了会稽县学。到送学这日，两弟兄披红挂彩，鼓乐迎送来家，亲戚朋友都来称贺，十分热闹。人都笑商春荫没志气，若肯去考，骗一个秀才做做，也强如这等落落莫莫，为人轻薄。
又过了几日，商春茂与商春芳俱有了科举，要到省下去乡试。忽有一个朋友到他馆中来拜他弟兄，因留他小饭。饮酒中间，说起他能悬笔请仙，商春茂弟兄就要求他请仙，问问功名。那朋友说道：“须得一洁净之处，方好请仙降坛。”商春茂道：“西边佛堂里甚是洁净。”遂同那朋友到佛堂中来。只见佛堂上面一碗琉璃，供养许多佛像，果然清净。那朋友叫备香烛，又叫取黄纸、笔、砚、又叫取一根细绳，将一枝大判笔系了，倒悬于桌上，因将一张黄纸铺在桌上，与悬笔相凑，一面书符结起坛来。众人听见悬笔请仙，都走了来看，凡有科举的，都拜祷求判。那朋友正书符念咒，忽大仙降坛，大风大雨，悬笔自动。那朋友因拜祝道：“蒙大仙降坛，请大仙留名！”那悬笔忽写出两行大字道：“我非仙也，乃神也。”那朋友道：“既系尊神，亦求尊神留名！”悬笔又写两个大字道：
“雷公。”众人看见，都笑将起来。那悬笔又写道：“诸生不必笑，吾神虽非文人，今偶有一对，诸生能对否？”商春茂道：
“尊神有对，乞求赐教！”悬笔就写出一句道：
琉璃底下数枝香众星捧月下写一行道：“诸生可对，对得来者，功名有分。”商春茂与众人细想道：“此乃看见琉璃并炉中线香，触景之句，一时如何有得对？”大家思索半晌，再对不来。商春茂只得又拜祝道：“弟子辈此时意在功名，无心作对，再求尊神明功名有无，容弟子再慢慢对句何如？”那悬笔忽又写出数行道：
萧萧风，飒飒雨，诸子请我问科举。一对尚然不能对，功名之事可知矣！
下面又写一行道：“此对诸生不能对，能对人外面来矣。
吾神有事，要退。”那朋友道：“尊神有何事？再求少留！”悬笔又写道：“吾神要过江行雨，不能留矣！”忽霹雳一声，悬笔便再不动矣。众人正惊讶不已，忽商春荫听得请仙，也走来看，及走到佛堂，仙已退矣。商春茂看见商春荫走来，正合着雷公说，“对对人外面来矣！”因将雷公之对与他看道：
“三弟能对否？”商春荫道：“对此易耳！”那朋友道：“三兄既以为易，何不见教！”商春荫遂提笔对一句道：
明镜中间一口气尺雾障天。
大家看了，又工又雅，都连声赞叹，以为奇才。那朋友道：“雷神写着：对得来，功名有分，三兄高发不必言矣。”商春荫道：“小弟不预考，事从何而发？”那朋友道：“今日不发，定在异日，神圣岂有妄言！”商春荫也付之一笑。转是商春茂愈加嫉妒。这一科，果然商家子侄并不中一人。
却说商尚书在京中，到了秋试，自知他四子不能中举，但有几分指望春荫要中，及见试录，却也无名，心下踌躇。过了些时，家中人到，问起：“大相公、二相公不中也罢了，怎么三相公也不中？”家人禀道：“三相公连童生未曾出来考，乡试如何得中？”商尚书惊问：“为甚不考？”家人禀道：“大相公再三劝他去考，他只是不肯，不知为甚？”商尚书暗想道：
“他不出赴考，必然有故，想是家中有甚说话。我原许一二年接他进京，今已二年，料来也无碍矣！”因写信叫一个家人去接三相公进京。家人领命到家，将信送上商夫人。商夫人看知来意，就叫商春荫说道：“你父亲有信，着人接你进京，你还是去也不去？”商春荫道：“父亲严命，安敢有违！”商夫人道：“既如此，可收拾行李，择日起身！”商春荫不敢怠慢，遂择一个吉日，拜别商夫人并四兄弟，竟同家人进京而来。
到得京中，拜见商尚书。商尚书见他气宇轩昂，比旧时更觉英发，十分欢喜，就先问道：“前日乡试，我日日望你登科，你抱负既足，为何不考？”商春荫道：“孩儿苦衷，原不敢泄漏，大人前又不敢隐讳。孩儿父母遭变，虽未能成服，然心丧三年尚未满足，既不敢冒丧以暗欺父母，又不敢匿丧以明欺朝廷，故宁甘非笑，以负大人之望也！”商尚书听了，大加叹赏道：“贤者之所为，众人固不识也！汝真孝子也，汝真忠臣也，可爱，可敬！还有一事要问你，前日孟学士有书来说，他有一女要配与你，此亦最美之事，为何你不允？”商春荫道：“孩儿非是不允，一来婚姻大事，理应大人作主，孩儿焉敢自专？二来亲丧未满，何忍及此？”商尚书道：“你事事不以闇昧废礼，诚君子也！今既言明，我当写信复之就应允了他，也不负他一段美意。”商春荫道：“孩儿心丧再三月满矣，求大人少缓三月再复他，未为迟也！”商尚书道：“汝言是也。”因收拾一间书房与他读书。
时光易过，倏然又是三年，此时商春荫是二十二岁。又值乡试之期，商尚书恐他回省考费力，就替他援例北监赴考。
到了场中，商春荫学力养到，文章如万选青钱，榜发时，高高中了第一名经魁。商尚书闻报大喜，以为鉴拔不差。报到绍兴家里，商夫人也十分欢喜，只有曹先生与商春茂弟兄不快，欲要奈何他，却又没法。过了几日，曹先生也收拾进京会试，到了京中，就寓在商尚书府中，见了商春荫，满肚皮不欢喜，因他中了，只得改弦易辙，满面春风。到了会试，二人一同入场，谁知场中取士，只论文才，不论老少，商春荫又高高中了第三名。曹先生依旧孙山之外。商尚书无限欢喜。
到了殿试，商春荫又是二甲第一，传胪就选入翰林，十分荣耀。曹先生甚是没趣，心下尚有许多不服，悄悄到场中讨出他的落卷来看，见上面涂抹的批语，就与商春荫在家看的一般，心下方有几分软了。固辞了商尚书，回去家中，再将旧时商春荫批抹的文字，又细细一见，始觉道：“甚是有理！”再将商春荫中举、中进士的文章一看，真是理明学正，词采焕然，十分可爱，不觉虚心叹服道：“才学安可论年！”因此在家苦读不提。
却说商春荫既入了翰林，就要与父亲报仇，因见对头势尚严严，只得又忍耐住了。商尚书因自家年老，已告致仕回家，也要他告假同回，就孟学士之亲。商春荫苦苦不肯道：
“大仇未报，安忍言此！”商尚书只得听他，就先回去。
倏忽又是三年，又当会试。商春荫翰林，例入分房，曹先生依旧到京会试，商春荫因分房避嫌，便不来相见。谁知三场毕，到揭晓时，曹先生这番侥幸，半中腰搭了一名进士，十分欢喜。再细查房师，恰在商春荫房里，只得先来谒见。商春荫见中了他，也自欢喜，便破例就见。二人相见，都觉欢喜，曹先生置椅子上，请拜见老师。商春荫辞谢道：“我学生虽不曾执经受业，然曹先生于家兄、舍弟有西席之尊，却与他人不同，怎好如此？”曹先生道：“老师与门生虽有一日之雅，然老师鸿鹄大志，已蚁视门生，并不小屈；况门生今日亲辱门墙之下，名分具在，安可紊乱？且门生实不瞒老师说，门生前科下第，回家因将老师向日涂抹门生之文，细细改悔，今日方得遭际，则老师于门生，不独为一时荣遇之恩师，实耳提面命之业师也，敢不执弟子之礼！”商春荫听了道：“不意贤契如此虚心，殊为可敬！”因照常以师生礼相见。自此之后，不常往来。又亏了商春荫之力，将曹先生殿在二甲，就选了行人，曹先生甚是感激。商春荫因收了许多门生，脚跟立定，因将父亲受害之处、与奸臣诬谤之事细细辨了一本，就求改姓归宗。喜得天子圣明，将他父亲追复原官，钦赐祭葬，籍没家产，着府县给还，诬谤奸臣，尽皆削夺问罪，商春荫准复姓归宗。命下，商春荫仍改做柳春荫，喜不自胜，谢了圣恩。又上一本，请给假还乡茔葬，圣旨又准了。曹先生与在京众门生都来贺喜，柳春荫辞谢去了，独留曹先生说道：
“我不日要出京，今有一事要问贤契。”曹先生道：“老师不知有何事见谕？”柳春荫道：“就是向日孟学士老伯所许的的姻事，我一向因父仇未复，虽不敢应承，然私心已许诺久矣，此贤契所知。但别来许久，不知孟老伯近作何状？贤契定知其详。”曹先生听了惨然道：“原来老师尚不闻知，孟年兄已作古年余矣！”柳春荫听了，大惊道：“果是真么？”曹先生道：
“门生怎敢妄言！”柳春荫不禁惨然泪下道：“苍天，苍天！何夺之速？我柳春荫又失却一知己矣！”因又问道：“他令爱如今还是已适他姓，还是待字闺中？”曹先生道：“孟年兄在日，贵家求娶日盈于门，孟年兄一味苦拒，必不应承。自孟年兄死后，不期他令爱纯孝，因父亲没了，日夜痛哭，竟双目俱已丧明！又兼幼子才三两岁，门庭冷落，昔日强求者，今过门不问矣！故他令爱犹然未嫁也。”柳春荫听了，忽欢喜道：
“既是他令爱未嫁，这还好！”因对曹先生说道：“此事须烦贤契给一假，为我先归告老父，申明前约，以全孟老伯向日一段高谊！”曹先生道：“老师台命，门生焉敢辞劳！但此事虽是老师不忘故旧之义，但夫妇为人伦所重、宗祀所关，今孟小姐双目已瞽，既成废人，恐不堪为玉堂金马之配。老师还须上裁！”柳春荫道：“孟老伯识我于穷困之日，何等心眼！他令爱若非有待于我，此时已为侯门之妇久矣，岂至丧明无偶？
况孟老伯虽逝，而高风如山斗；孟小姐虽瞽于目，未瞽于心，有何害也？贤契须为我周旋勿疑，我决不做负心之辈！此时纵有宋子、齐姜，吾不愿与易也！”曹先生见柳春荫意决，不敢再言，只得应道：“老师高义，真古人不及也！门生明日即当讨差南还，为老师执柯。”柳春荫道：“如此甚感！”
曹先生辞出，果然就讨了一差，先回绍兴家里，就将此事报知商尚书。商尚书道：“孟小姐哭父丧明久矣，曹先生就该与三小犬说知，别作权变！”曹先生道：“门晚生已经再三拦阻，令郎老师执意不从，故不得不受命也。”商尚书道：
“吾儿立身修己，真不愧古人，吾辈不及也！曹先生既受其托，须往孟宅一言。”曹先生应诺，遂到孟学士家来。原来孟学士大夫人死久，只有一妾生得个三岁公子，并无弟兄子侄。自从学士死后，家产尽皆孟小姐掌管，喜得孟小姐虽是一个闺中女子，却胸中大有经纬，治家严肃，大家人俱在厅外听命，虽三尺小童无敢入内。外面人并不知内里之事，有甚说话，只凭一个老家人媳妇传说。这日曹先生来到厅上，对家人说道：
“你家老爷在日，曾将你家小姐面许与商老爷家第三公子为配，此事想你小姐也是知道的。一向因商三公子未曾发科，又因你家老爷变故，故耽搁起来了。今商三公子已登第，为翰林侍讲，又蒙圣恩钦赐复姓还乡，他今不忘你老爷旧日之好，特央我来再申前盟，与你家小姐作伐。商太老爷已择了吉日要行聘，特央我来通信，你可禀知小姐，好临期预备。”家人主曹先生坐了，因入到后厅禀知小姐，复出来说道：“家小姐说，先老爷在日，这段姻事虽是有的，但先老爷不幸沦亡，今非昔比。况商三老爷已是贵人，家小姐又带有疾病，这段姻亲恐不相宜，还求曹老爷斟酌回复为上！”曹先生道：“此呈乃商三老爷感你老爷昔日高谊，不忍负心之举。就是你家小姐新遭尊恙，他俱已知之。在京时，多少豪门求配，他俱辞脱，情愿寻旧日之好，意在敦伦重义，有甚么不宜！”家人又说道：“既是商三老爷如此重义，家小姐怎敢负盟？但还有一说，小姐说，先老爷殁后，只存得小主一人，今才三岁。虽是小主母所生，实赖小姐抚养，若出嫁与人，小主无人看管，倘有疏虞，便绝了孟氏一脉，故此不敢应承！”曹先生道：
“亲事这断然要应承的了，但所说之事，甚是有理，我回去与商太老爷商量，再来回复。”曹先生遂辞了。回来与商尚书说知此事，商尚书道：“这也虑得是，除非就亲方为两便。”曹先生道：“就亲最为有理！”因再回复孟小姐，孟小姐只得应承。商尚书遂择日行过聘来，绍兴城中闻知此事，都笑说道：
“商尚书一发老呆了，儿子一个簇簇新的少年翰林，怕没有大官家标致小姐为亲？却去定一个死学士的瞎小姐为妻！”又有人笑说道：“想是过继的儿子，终不像自养的亲切，故娶一个瞎小姐与他！”外面纷纷议论、讪笑不提。
过不多时，柳春荫早已到家，先拜谢了商尚书夫妻收养之恩，又拜请了复姓之罪。然后与商春茂弟兄拜见，商春茂虽旧日与他做对头，今见他官居翰苑，只得变转面孔，十分趋奉，对父亲说道：“向日曹先生再三要三弟拜他为师，三弟彼时就有大志，说道论起举业来，曹先生还当拜他为师，孩儿只以为三弟少年夸口，不期今日，曹先生果出三弟门下，方知三弟不为妄言！”商尚书道：“学无老少，达者为师，岂不信然！”因对柳春荫说道：“孟家这头亲事，虽是你不忍负心一段义举，但结亲这日，合郡观瞻，娶了个瞽目之妇进门，也未免惹人耻笑。他小姐前日借说兄弟小，无人看管，不欲嫁出门，恐他也只为双目不见，到人家有许多不便，故此推脱。
我已许他，着你去就亲，他方才允了。”柳春荫道：“就亲固好，但孩儿为本生父母复姓，已负大人收养之恩矣！今大人父母在堂，孩儿又因藏妇之拙，就亲他人之室，是全者小，失者大，不更重为得罪乎？况妇人从夫，当论贤愚，岂在好丑！
孟学士存日，与孩儿已有盟言，今日孩儿只知娶孟学士之女，不知其瞽也，任人耻笑，孩儿自安之！孟小姐若虑兄弟幼小，满月之后，听凭回家料理可也。”商尚书见柳春荫说得有理，只得又叫曹先生将这一段说话到孟衙来说，孟小姐知是柳春荫之意，便也允了。商尚书欢喜，就择了吉日做亲。到了吉期先一日，孟衙发过嫁装来，十分齐整，却像是几年前打点的，端端正正，一件也不缺少。众亲友见了，都大惊道：“孟学士死后，两下说亲不久，说成后，并不见他家置办嫁装，为何这等齐整？这个瞎妇儿倒也有些手段！”到了正日，商府亲戚满堂，都要看这瞎女儿怎生拜堂？不多时，鼓乐喧阗，柳春荫身穿翰林大红袍服，骑马亲迎回来。到了厅上，灯烛炜煌，商尚书与商夫人并立在厅上，众媒婆、伴娘搀扶着孟小姐拜堂。拜堂已毕，伴娘揭起方巾一看，且莫说他翠翘金凤，装束之盛，只见：
芙蓉娇面柳双娥，鬒鬒乌云结一窝。
更有夺人魂魄处，目涵秋水欲横波。
商尚书、商夫人与众亲眷一齐看见他花容月貌，如天仙一般，尚不为奇异，只见一双俊眼，似两点寒星，百分波俏。
众亲友俱大惊大喜，暗说道：“新人这等一双好眼，怎传说是个瞽目？”俱踊跃称快。不多时，拜堂毕，送入洞房。柳春荫与孟小姐对饮含卺之卮，柳春荫虽是他不忘故旧一段义举，然心下明打帐一个瞽女，到此忽然变做个一双俏眼美人，怎不欢喜？因问道：“夫人双睛无恙，为何人皆传说夫人哭父丧明？”
孟小姐微微笑道：“妾目原未尝损，只因先学士存日，与良人有盟，遂命妾静俟闺中。后以强娶者多，以先学士之力，百般拒辞，尚费支持，今先学士见背，妾弟甚幼，妾一孤子，如何撑答？静处以思，恐为有力者所算，因假称丧明，这些世情豪贵，果过门不问。故妾得以静处闺中，以俟君子之命也！”
柳春荫听了，叹羡不已道：“夫人不动声色，能消绝强暴之妄想，所谓明哲保身，夫人实有之矣！但还有一说，我在京时，许多亲友皆以夫人瞽目阻予践盟，幸我感泰山之恩，不敢有负。设或渝盟，夫人又将奈何？”孟小姐道：“先学士选婿亦云众矣，而独属意良人，盖深知良人君子也。岂有君子而以盛衰、好丑背盟者乎？良人背盟，犹世俗之人，则一世俗人之人而已矣！妾虽遭弃，独处终身，不犹愈乎？”柳春荫大喜道：“孟光称千古之贤，未闻有此高论，夫人过之多矣！我非梁鸿，今得偶夫人，虽大有愧，实大幸也！”孟小姐道：“自妾以瞽目相传，君子知而不弃，这段高义，当在古人之上，不独使妾甘心巾栉，即先学士九泉亦含笑矣！”夫妻二人说得投机，彼此相敬相爱，饮罢合卺，同入鸳帏，百分得意。到了次日，柳春荫就将孟小姐恐怕豪贵求亲，招惹是非，故假说丧明之事，对商尚书并众人说知，大家俱鼓掌称奇，赞叹不已！不数日，传得合郡皆知，无一人不道柳春荫有情有义，孟小姐明哲保身。
柳春荫在绍兴成亲了月余，因奉旨归葬，不敢久停，就将孟小姐送回孟衙，照管小兄弟。自家拜别了商尚书，竟回贵州，将父母棺榇移葬。贵州有司皆来祭奠，好不光耀！葬事已毕，回朝复命。后来柳春荫由翰林直做到侍郎，他不贪仕宦，二年间，即告终养回绍兴，侍奉商尚书夫妻，二人终天之后，哀恸居丧。教服满后，与孟夫人另卜宅，与孟尚书家相邻，抚育孟公子成人。后生二子，俱成伟器，其功名显大，皆贫贱能守而成。