第七节 观察人生
曾国藩的另一个工作，便是观察人才。当时的北京，一方而是政治中心、商业中心，一方而又是文化中心。四方的名流学者，都集中于京都。曾国藩知道凡做大事业而成功的人，以物色帮手为第一件要事。京都为人滞物渊薮，十多年的京官毕活，使他得到不少人才和观察人才的经验。曾国藩做京官不久，便结识了很多人才，据他家书中说：
现在朋友愈多，讲躬行心得者，则有镜海先生，艮峰前辈，吴竹如、窦兰采、冯树堂；穷经知道者，则有吴子序、邵蕙西，讲诗文字而艺通于道者，则有何子贞；才气奔放，则有汤海秋；英气逼人，志大神静，则有黄子寿。又有王少鹤，名锡振，广西主事，年二十七岁；张筱浦之妹夫朱廉甫，名琦，广西乙未翰林，吴莘畲，名尚志，广东人；吴抚台之世兄，应作人，名文寿，浙江人。此四君者，皆闻余名而先来拜；虽所造有浅深，要皆有志之士，不甘居于庸碌者也！京师为人文渊薮，不求则无之，愈求则愈出，近来闻好友甚多，予不欲先去拜人，恐徒标榜虚声；盖求友以匡己之不逮，此大益也！标榜以盗虚名，是大损也！
晚清时期的北京西直门
（《道光二十二年十二月二十日致诸弟》
他很关心诸位兄弟的交友，他说：
乡间无朋友，安是第一恨事。不惟无益，且大有损。习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也！尝与九弟道及，谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也！
（《道光二十三年正月十七日致诸弟》）
所以他不惜很远的写信给阿弟，指示他们交友的道理：
香海为人最好，吾虽未与久居，而相知颇深，尔以兄事之可也；丁秩臣、王衡臣两君，吾皆未见，大约可为尔之师。或师之，或友之，在弟自为审择。若果威仪可则，淳实宏通，师之可也。若仅博雅能文，友之可也。
（《六月初六日致六弟》）
罗泽南像
光绪二十七年（1901年）石印本《紫光阁功臣小像》吴友如绘。罗泽南（1807年—1856年），湖南省双峰县人。晚清湘军将领，理学大家。咸丰元年（1851年）由附生举孝廉方正。咸丰二年（1852年）开始以在籍生员的身份率生徒倡办团练，次年协助曾国藩编练湘军。自此率湘军转战江西、湖北、湖南三省。因战功卓著，历迁任知县、同知、道员（加按察使衔）。罗泽南是湖南理学经世派的主要人物，一面反复研读“性理”，一面“究心水利、边防、河患等书”。其诗是湖湘诗派的重要代表，其文是桐城派之嗣响湘乡文派的典范之作。咸丰六年（1856年）在进攻武昌之战中，罗泽南中弹伤重而死。咸丰帝下诏以巡抚例优恤。
何璟说曾国藩“昔官京师，即已留心人物”，但他观察人，并不以貌取人，譬如罗泽南“貌素不扬，目又短视”，骆秉章“如乡里老懦，粥粥无能”，但他都能倾心相好，许为奇才。
他观察人才，能从极小的地方去注意。例如罗泽南少年时抑郁潦倒，但曾国藩因为他“十年之中，连遭期功之戚十有一，尝以试罢，徒走夜归，家人以岁饥不能具食，妻子以连哭三子丧明”，但他仍能“益自刻厉，穷年汲汲，与其徒讲论濂、洛，关、闽之绪”，所以他竞折节推重，倚如右手。又如江忠源的为人，因为他能扶邹柳溪、邓铁松两友的柩，行数千里，曾国藩许为侠士。又见他做秀水县知县，署内一贫如洗，“办赈务，办保甲，无一不合于古”，所以在文宗登极的时候，曾国藩极力保荐他。又如塔齐布，因为他起身很早，穿草鞋，朝朝认真练兵，便为曾国藩所赏识。后来一力保举他，并且说：“塔齐布将来如打仗不力，臣甘同罪。”其知人有如此者。
塔齐布画像
塔齐布（1817年-1855年），字智亭，满洲镶黄旗人，晚清湘军名将。出身清军火器营，后为湖南绿营都司，累升至副将，并辅佐曾国藩创建湘军。咸丰四年（1854年），塔齐布收复湘潭，被越级擢升为提督。此后，转战湘鄂，收复岳州、武昌、田家镇等地，被授予骑都尉世职，与各路清军围攻九江。咸丰五年七月（1855年8月），塔齐布久攻九江不下，愤恨呕血而死，时年三十九岁。
世传曾国藩精于麻衣相法，这话是靠不住的，但因为他能观人于微，并且积久而有经验，所以他能有超越的知人之明了。他对丁观人的方法，“以有操守无官气，多条理而少大言为主。”他最瞧不起的，是大言不惭的人。
曾国藩能这样“冷眼识英雄”，所以在他夹袋中储藏了不少人物，等到一旦需用，他便亳不慌忙，把他平日登记下来的人才，才称其职的分配各种事务，而能一一胜任愉快。后来和太平天国开仗，曾国藩幕府中人才之盛，一时无二，卒能靠着他们的力量，把新兴势力的太平天国消灭掉，这不能不说是种因于当时做京官时观察人才的好处。