远古时期，与原始人类共同生存的有许多大型的食肉动物，这些猎食者在速度和力量方面都比人类的祖先要强壮。人类在这种艰难的外界环境下找到了维持生存的方法，在面临危险时，人类首要的防御战略就是冻结反应。当原始人类遇到野兽时，一定会感到万分恐惧，这时大脑会做出判断，最好的应对方法就是静止不动，不要让野兽注意到自己。因为很多动物，尤其是食肉动物对移动的物体很敏感，因此一旦试图逃走，野兽就会立刻扑来，保持静止反而是最安全的方法。

现代社会，不仅仅在遇到重大危险时，在普通的日常生活中也会出现冻结反应。威胁不一定来自野兽和危险人物，某些让人感到压力和紧张的事也会导致冻结反应的出现。例如应聘者在参加面试时往往会控制自己的呼吸，降低呼吸的频率和力度或者干脆屏住呼吸。这种应对威胁的方式非常原始，在感到紧张和有压力时人就会减弱自己的呼吸。

除此之外，人们还会尽量减少身体暴露的面积来达到自我保护的目的。例如在审讯过程中，问询对象通常会将双脚藏到椅子下面并冻结住双脚，出现这种情况就说明有问题使他感到压力了。小偷也喜欢弯腰驼背尽量减少自己的动作以隐藏自己，其实这样的动作反而让他们更为显眼。