2.3.1 理论研究
1．功能研究
对于语言使用者来说，程式语的功能至少体现在三个方面：第一，从认知的角度来看，程式语的使用能减少说话者的认知负荷，因为把词汇组织在一起并作为单位储存在心理词库中能提供一条加工的捷径，这种捷径比每次重新把词汇组织在一起所付出的加工能量要少得多（Handl & Graf，2010：119）。Wray & Perkins（2000：17）把它们称为“节省时间的序列”，这些序列使得会话顺利进行，并帮助说话者在会话中保持地位。第二，从语用的角度来看，程式语构成了母语式交际能力的一部分。第三，从发展的角度来看，程式语是重要的“习得助手”（Wray & Perkins，2000：19；Handl & Graf，2010）。
Wray & Perkins（2000：13-22）在《程式语的功能：整合模式》（The Function of Formulaic Language：An Integrated Model）一文中论述了程式语的四种功能。
首先，程式语是社会交际的工具。在该前提下，程式语具有三种功能：控制别人（manipulation of others），产生的效果是满足身体、情感及认知方面的需求；确认个人身份（asserting separate identity），产生的效果是严肃对待与人群隔离开；确认群体身份（asserting group identity），产生的效果是确立群体身份资格和在社会等级中的位置。
其次，程式语是话语加工的捷径。在该前提下，程式语具有三种功能：加工捷径（processing short-cuts），产生的效果是提高话语产出的速度和流利度；节省时间（time-buyers），产生的效果是程式语成为流畅、韵律和强调的工具以及有效计划时间；信息的控制（manipulation of information），产生的效果是获取信息。
再次，程式语有利于话语的生成和理解。一方面，程式语的使用有助于话语的生成。程式语的使用使人们能有效地控制信息、节省时间、组织并标记语篇结构，从而创造简单的加工路径。另一方面，程式语的使用也有助于话语的理解和执行，换句话说，使用程式语能使听话者做事情、组织并标记语篇结构，从而达到标记说话者的个人身份及群体身份的目的。
最后，程式语是儿童成长过程中的一个特征。根据研究，儿童一开始习得语言时非常依赖程式语，然而，由于成人目标语中充满了程式语，儿童在成长过程中使用和识别程式语的能力会减弱，这种现象一直持续到成人阶段，此时他们才又开始关注程式语。
以上研究虽不是直接针对即时话语中的程式语的，但这些功能都是即时话语中的程式语所具备的。除了上述四种普通功能之外，即时话语中的程式语还具有以下四种特殊功能。
第一，可及度高。即时话语要求人们必须在有限的时间内尽可能快速、准确地交流信息及实物和服务，这种特性决定了大量程式语使用的可能性及必要性。同时，由于程式语作为一个意义整体储存在人们的记忆中并整体地从记忆中提取，因此，程式语一个最大的功能就是它的可及度很高，人们搜索或提取它的速度会很快，这一点是确保交际顺利进行的关键。
第二，省时省力。一般情况下，即时话语不受时空限制。说话者没有足够的时间去考虑单词和句式的选择，因为话语交际通常会在不考虑语法和规则的情况下突然发生，也没有做太多准备，其目的就是尽快把思想变成话语。而听话者必须在很短的时间内记住说话者所说的内容，其目的就是把说话者的话语变成理解了的概念或事实。即时话语的这种特性要求交际者在话语生成及话语理解方面要快。如果一个人语言理解能力不够，反应慢，交际就不可能顺利进行，交际的效果也会受到影响。如果一个人的记忆中储存了大量的程式语，那么他只要在恰当的时间地点使用适当的程式语就能让交际顺利进行，甚至产生事半功倍的交际效果。
第三，确保交际意义的连贯。即时话语都发生在一定的语境下，说话者不需要过多地考虑语法及句子的形成，他所关注的是意义的交流，程式语的使用正好顺应了即时话语的这种特性，它不但能确保交际意义的连贯，而且也能顺利达到交际的目的。
第四，确保思想的流畅表达。二语习得研究表明，程式语的学习和使用是外语学习者提高口语语言能力不可或缺的一步。程式语不仅有助于学习者克服由语法能力不足所产生的困难，使他们在某种程度上能流畅地表达自己的思想，而且有助于他们在用外语交际时减少的焦虑感并增强他们在社会交往中的自信心。此外，程式语还能使说话者的话语更地道，使得本族语者更易于理解。因此，程式语在交际过程中起着非常重要的作用。
2．加工研究
随着学科的不断交叉和细化，程式语是如何被正常人加工的，失语症、帕金森等疾病患者是如何加工程式语的，程式语的加工与创新性话语的加工有何区别等众多相关研究话题已然成了心理语言学、神经语言学、精神病学等研究者关注的重要课题。研究者们，尤其是西方的相关领域的研究者们，已在相关研究领域取得了理论及实践上的重大进展，为程式语这种独特的语言现象的研究注入了新的活力，也推动了语言学学科和其他学科的交互合作。该方面具体的研究综述已在第1章中有论述，此处不一一赘述了。