肺脏是人体的呼吸器官。在中国古代，人们就认识到肺的呼吸功能，例如《素问·阴阳应象大论》中说“天气通于肺”，即指肺主呼吸，也就是说，肺主管人的呼吸功能，是气体交换的场所。

肺脏位于胸腔内，左右各一，即左肺和右肺，一般为圆锥形。由于肺内含有空气，像海绵一样，质地柔软，有很大的弹性。左肺分为上、下两叶，右肺分为上、中、下三叶。气管分为左、右主支气管，每叶肺各有一支气管，又继续分支为段支气管、亚段支气管，然后继续反复分支，越来越细，最后与肺泡相连接，形成树枝状结构，称为支气管树（支气管结构的详细描述请看下文）。

肺泡是细支气管末端的球状小囊，每个肺约有3亿个肺泡。大家可以把肺泡想象为一个个“小房间”，肺脏由成千上亿个“小房间”组成，我们呼吸的气体经支气管树在“小房间”进进出出，也就是说，我们吸入的氧气经气管、左右主支气管、叶支气管、段和亚段支气管、呼吸性细支气管，最后到达肺泡，而二氧化碳则由肺泡经气道呼出体外。

在肺泡的周围，围绕着肺部毛细血管，人体从空气中吸入的氧气通过呼吸道到达肺泡内，然后通过肺泡壁弥散到毛细血管，而毛细血管内的二氧化碳则弥散到肺泡。弥散到毛细血管内的氧气由血液运送到身体各处，维持生命所需。

可见，人类摄取氧气维持生命的过程是多么的复杂，既需要呼吸道和肺脏，还需要肺血管、血管内的血液以及循环系统。

人的肺脏从外观上看，年龄越小，表面越光滑且湿润、有光泽。呼吸器官还有完整的免疫防御功能，对呼吸过程中吸入的有害物质如空气中粉尘、有害气体、烟雾、细菌或病毒等病原微生物具有清除作用，减少有害物质对呼吸道甚至全身的危害。这些清除呼吸道异物的功能主要是呼吸道黏膜上皮有大量纤毛做定向摆动，将气道表面异物向大气道输出，再经咳嗽排出。

慢性支气管炎的患者多因长期吸烟、接触生物燃料、环境污染等因素引起。这些因素会导致细支气管炎症，管腔狭窄或阻塞。吸气时细支气管管腔扩张，空气进入肺泡；呼气时管腔缩小，空气滞留，肺泡内压不断增高，导致肺泡过度膨胀甚至破裂。细支气管周围的辐射状牵引力损失，使细支气管收缩，致管腔变窄。肺血管内膜增厚，肺泡壁供血减少，肺泡弹性减弱等，助长膨胀的肺泡破裂。这就像缓慢持续打气而出气不通畅的气球，气球越来越大，球皮也越来越薄，最后就会破掉。而随着慢性支气管炎和肺气肿病变的持续发展，包括肺泡壁毛细血管在内的有效肺组织结构不断被破坏消失，血管床面积不断减少，使回到心脏的正常血液难以实现正常交换，从心脏流向肺组织的血液阻力逐渐增大，心脏负荷逐渐增高，遂逐步演变成慢性肺心病。