一般来说，肺心病先有缺氧，后有二氧化碳潴留，两者症状常互相交叉，最后两者合并出现。慢性缺氧症状主要表现为：气短、胸闷、心悸、食欲低下和疲乏无力，并可能有发绀，即口唇或甲床（指甲）发青发紫；二氧化碳潴留早期多无症状，但当二氧化碳分压超过60毫米汞柱时，大多会有头胀、头痛、多汗、球结膜水肿（即水汪汪的大眼睛）等征象，然后接着出现神经系统症状，往往夜间失眠，白天嗜睡，并有幻觉、神志恍惚等肺性脑病前驱症状。肺性脑病是因各种慢性肺胸疾病伴发呼吸功能衰竭，导致低氧血症和高碳酸血症而出现的各种神经精神症状的一种临床综合征。