糖尿病是冠心病的独立危险因素，所谓独立危险因素是指不需要其他因素的参与，仅糖尿病一项异常就足以导致冠心病的发生。有学者认为糖尿病是冠心病的“等危症”，认为罹患糖尿病等同于已经出现了冠心病。目前已公认，糖尿病与糖耐量减低都是心血管疾病重要的危险因子。糖尿病死于心血管疾病超过70%，即使控制其他心血管危险因素，死于心肌梗死的糖尿病患者群仍是非糖尿病患者群2~3倍。
