你也许会注意到不少烤羊肉串商贩使用木炭炉火烤制羊肉串，木炭（图1-20）是比较纯净的碳，燃烧不会产生异味。木炭又是从哪里来的？

图1-20　木炭

木炭是用棒状的大木头，在炭窑中用火烧制的。木材是由碳、氢、氧组成的复杂物质，木炭的主要成分是碳构成的简单物质。在烧制木炭时，为什么木材没有烧成灰？木材是怎么转化为木炭的呢？

我们都知道，物质燃烧需要空气中的氧气。如果空气供给充足，木头就会完全燃烧，直到成为灰烬。如果控制空气的流通，使空气不足，木头外面一层烧了，里边的木头只是受到高温的烘烤，无法燃烧，而发生分解，产生很多液态物质和挥发的气态物质，木质材料发生了变化，慢慢炭化，变成木炭。烧炭的炭窑，在下部的侧面开有小通风口（也是点火口），炭窑的上部被封住，插上一个小烟囱，只允许有一定的空气流动。炭窑的中部堆放了烧炭的粗大木棒，旁边再堆放一些作为燃料的小木头。开始烧窑时，从点火口点燃小木柴，让火势慢慢地蔓延到粗大的木棒上，使粗木棒慢慢被点燃，当木棒外层部分已经烧得差不多了，木棒的内部变成通红的时候，可以完全把通风口封住，断绝空气流入炭窑，木棒就不会再燃烧了。过几天，烟囱不冒烟一段时间后，可以堵住出烟口，待木炭冷却，就可以开窑取出木炭了。

木头变成木炭的过程中，木材在高温下发生一系列复杂的化学变化，最终炭化成为木炭。随温度上升，木材中含有的水分转化为水蒸气放出，而后木材吸收热量，明显分解、变化。随温度升高，木材急剧分解，放出大量反应热，生成大量气态、液态产物，冒出大量白烟。温度再上升到450～500℃，残留在木材中的挥发性物质吸收热量，几乎完全挥发，慢慢变成木炭。木炭烧制过程中，木材在高温、隔绝空气下发生的化学变化过程，称为干馏。

钢铁工业中使用的焦炭（比较纯净而且硬度大），就是利用相似的原理，用煤炭在炼焦厂里进行煤的干馏生成的。