（一）时代变化和错误思潮的出现

自19世纪70年代以来，世界历史进入帝国主义和无产阶级革命时代。资本主义的经济、政治形势发生了深刻变化。随着时代的变化，欧洲出现庸俗进化论的思潮。它将社会发展问题等同于生物进化，只承认发展的渐变而否认突变，否认事物发展的内因是其内部矛盾。第二国际的机会主义者十分赞同这一理论，如伯恩斯坦、考茨基等人提出，社会主义是逐渐改良的结果，主张和平长入社会主义，反对阶级斗争和社会主义革命。他们还受相对主义的影响，主观地运用概念的灵活性，从而成为诡辩论者。这些时代变化和社会矛盾的暴露，为马克思主义发展观的创新和发展提供了可能。同时，如何科学认识这些变化、判断新的历史时代的性质和特点，如何处理战争与和平问题，这要求马克思主义者创造性地运用唯物辩证法和唯物史观基本原理，分析帝国主义运动变化的规律，探索社会发展的形式和途径，为无产阶级和被压迫民族制定有效的发展理论和策略。

19世纪末20世纪初，自然科学取得的新成就尤其是物理学的新发现，为马克思主义发展观提供了自然科学支持和研究素材。1895年，伦琴在只有稀薄的气体放电管中，通过电流发现了x射线。1897年，汤姆逊发现电子，并创立了电子论，使人们清楚了电的运动规律和原子内部的奥秘。1898年，居里夫妇发现了镭，并指明放射性是一种元素转化现象。爱因斯坦在以上研究基础上，经过理论推导提出了相对论。卢瑟福等人进一步发现了α射线、β射线和γ射线。这些标志着物理学研究已经由以牛顿为代表的宏观低速领域过渡到以相对论和量子论为基础的微观高速领域。这些发现也颠覆了机械论的物质观、运动观和时空观，有些人由于不懂得辩证法而陷入唯心主义。其中马赫主义（又称经验批判主义）思潮影响比较大。代表人恩斯特·马赫、理查·阿芬那留斯等人歪曲物理学家提出的“物质消失了”的含义，宣称唯物主义的物质概念被自然科学证明是不存在的；歪曲科学新发现证明的某些物理概念和物理理论的相对性，极力夸大认识的相对性，否认真理的客观性和认识真理的可能性。俄国的波格丹诺夫企图用马赫主义修正和替代马克思主义。他们认为，马赫主义是“20世纪的自然科学的哲学”，而马克思主义已经“过时”。这些新发现不仅为马克思主义发展观提供了科学基础，还要求辩证唯物主义和历史唯物主义对自然科学的新成果作出科学的概括和总结，对错误思潮进行深刻地批判，进一步发展马克思主义发展观。