政府的雏形

王朝的建立和文字的发明大约是同时的。文字的发明，当然是为了要用一种约定俗成的方式以符号表达意思，但它之所以成为必要，是为了应付日渐复杂的社会关系，包括政治和经济事务的运作。在早期王朝时代（第一、二王朝，约公元前3000—公元前2686），根据许多陶器封泥上所显示的官名和地名，我们可以知道埃及已经有了中央集权式的政府组织。当然，所谓的政府在此时不过是一个扩张的王廷，官员受国王的任命而获得权力，他们通常也就是王室的成员。不过政府一旦成立，也似乎会成为一个有其自主生命的组织，为了维持其生存而不断地发展。既然国王在实际中很难在国家扩大之后以一人之力去行使权力，势必得将其权力分给下属以维持政府运作，于是后来发展出宰相制度，以协助国王。在旧王国时代，上下埃及各有一名宰相，向国王负责，而史前时代的各部族所在地则划为行省（Nome），各有一个省长（Nomarch）统领地方事务。这些行省的数目，在其发展成熟时，大约上埃及有二十二个，下埃及有二十个，它们各有其崇拜的神明。政府中各级官员在时间的过程中自然有其发展的历史，不过较完备的资料要到旧王国时代才较清楚。

在所谓的第一王朝和第二王朝时代，埃及仍在摸索前进的路线，但由于文献无征，我们对这一时代的具体历史事实所知极为有限。不过，根据巴勒摩石碑上的记载可知，埃及人自己在后来，至少是在第五王朝立石的时候，认为有意义的事件是什么。巴勒摩石碑上自第一王朝开始，每位国王在位的每一年都以一格的空间写下当年的重大事件，如宗教祭典、神庙落成或者牲口普查，甚至有关于战争的记载。这些记载当然不能构成有意义的历史叙述，但可以反映出当时埃及官方所认定的“国之大事”。特别值得注意的是，有一项资料是每一年的记载中都会有的，即当年尼罗河水位的高度，这高度和当年的农作物收成有直接关系。同时，每两年会有一次牲口普查的记载，而普查的结果应该和农民的财产税收有关。由此可推测，埃及此时应有一个相当系统化的官僚体系在运作，并且将农业生产和税收作为政府重要的常规业务。