第五章

“三福，三福，你在干什么鬼差事，躺在那跟死人似的。快去备茶，客人要来了。”

三福，张婶的儿子，这些天心情甚是低落。自从师傅知道他媳妇进了丝织厂之后，就刻意显露出对他的不满。昨日下了一整天大雨，师傅却故意打发三福外出跑腿，让他买些无关紧要的东西。第二天他就害了伤风感冒，脑袋发热，四肢无力，但他看师傅脾气正大，也不敢告假。只是后来他没有想到能做什么事，便上床歇息了。一听有人到了门口，而师傅在叫骂着，他赶忙起床，去给他们备茶去了。

他的师傅储老板，是本乡最大一家丝行的老板。他正躺在竹榻上边抽水烟，边和妻子聊天。这时传来一阵敲门声，老板娘起身去开门。这位不速之客赵老板，是隔壁收茧行的。

“啊，赵老板！近来可好哇？进来，进来。”

“不好意思啊，这时候打扰你。”赵老板对他的突然到访表示歉意。“不麻烦泡茶了”，看到三福去烧水，他连忙接着说，“我们都是老朋友了，快别客气。”

储老板老早就晓得今年收茧行的生意很差。他也为自己的生意发愁，因为几周后他自己的生丝收购也要开市了，前景不容乐观，于是他问道：“您准备怎么办呢？”

“其实啊，我来就是想同你说这事的。你知道近十天我们的收茧量只有往年的三分之一。这些倒霉事落在我们头上，全是因为那家混蛋工厂，你说是不是？史大爷还是对的，他去年就预测说，这家工厂飞扬跋扈，建在下游，会截住水流，把所有的财运都吸走，然后我们被困在高处干涸的地方，活活看着财源流走。”

此时三福端着茶进来，又不敢回床上，只好坐在房间的角落里，听他们谈话。

赵老板是个非常精干清瘦之人。他总是咳嗽——咳起来又干又哑，可精气神却很好，尤其是今晚，他精力旺盛、滔滔不绝，可能是刚跟那位扒皮史大哥喝过酒的缘故。他接着说：“好笑啊，其他人想要建工厂，要么去上海，要么去无锡，这家伙却来了这里，非要黏在这里不走了。若是他专做丝织也就罢了，可他还非得搞收茧——”话没有说完，他意识到自己说错了，不能单单攻击工厂的收茧行为，于是清清喉咙，嘀咕道：“我——我不是那个意思——但工厂还支款给村民，诸如此类。可能他们很有财力，但起码要顾全别人的面子，让大家都过得去。他们又借钱给村民建蚕炉（称为合作社之类的）。可要是农民能自己做蚕茧的脱水和保存工作，那我们还能做什么呢？他们肯定会一直等到有好价钱才卖茧，这样我们就都完了。这几天蚕茧价格已经涨了不少。”赵老板摇着头，一脸泄气。

储老板一心想着自己的生意。那些人生意被打败了，倒也挺好，他们反正也多说无益。可他自己还没有败，不能满足于嘴上咒骂。他对行情了如指掌，自然不用讨论这些，他焦虑的是该如何应对。储老板把水烟挪到一边，调大煤油灯芯，好让房间更亮些，做好谈正事的准备。“我们必须找到自救的方法，作壁上观不是好事。”

赵老板意识到谈话已经开始往他想要的方向转移，说道：“是啊，这也是我们今天下午同史大爷在公园谈的事情。”他放低音量，继续说：“今年史大爷本想大赚一笔，因为去年稻米价格跌得很低，村民都一穷二白了。除非他们能从外面借到钱，否则不可能再做生丝了，史大爷自然想着这是个大好机会。谁料到工厂这时候向村民提供了贷款，这下没人来向他借高利贷了。当然他不会损失什么，也赚不到什么。可是我们不同，我们要赔钱的。若是明年还是这样，可怎么是好。”

储老板还没有接受失败，他盘算着工厂大概收走了多少蚕茧，村民还留了多少用作家庭纺丝，尽管了解今年丝行打算收购多少蚕茧更为重要。他的问题不在于明年的收入，而是今年，是下个月。

“你知道工厂收走了多少蚕茧吗？”

“我听说了，至少四万担。”

储老板一听，恼火得咬牙切齿。他点点头，拿起水烟斗，“若是这样的话，周边几百个村庄的所有蚕茧都被工厂收走了——怎么可能？”他问自己，“有可能所有的村民都不缫丝了，在家里无所事事吗？”他转头看到三福正坐在角落里，这可是个不容错过的机会，“原来她们都去了工厂，想着得到好薪水——哦，我等着那些不要脸的姑娘回家去的那天——她们也可以当妓女啊，反正都是卖——”

三福默不作声。赵老板注意到储老板的话有所指，特别牵涉到三福。他说：“是啊，村民们越来越坏了，不是婊子，就是土匪——全是共党。”他接着说：“不是共党，还会是什么呢？如今共党不仅烧杀抢掠，而且还要建工厂。那个家伙，那个经理，他是哪儿来的？报纸上说，这家伙赞成乡村运动的那些原则，史大爷说那就是共党——（他们是新的长毛匪）。”

储老板对于工厂与共党是否有关不感兴趣，他想知道的是为什么村民不自己缫丝而要卖蚕茧。依据他生意场上丰富的经验，他意识到这里面有问题。储老板知道，蚕丝的价格确实在下降，但也不会降到比蚕茧价格低。村里的女人不下地干活，要是她们也不缫丝了，就只能待在家里无所事事。工厂是从村子里招募工人来着，但最多不会超过五百人，因而大量女性劳动力还是会留在村里。工厂能替代村庄的整个家庭手工业吗？储老板不这么认为。但要是消息准确，工厂确实已经收购了四万担蚕茧的话，那么，就没有任何原料留给家庭缫丝了。他绝不相信。储老板是个有主见的人，从不听信风言风语。散布谣言是他为了减少蚕茧商之间的竞争的计策。经验告诉他，不能相信任何同行，以及与他打交道的生意人。一切只能靠自己的理智和判断。他怀疑赵老板此次来访的目的就是为了给他下套。很明显，今年的蚕茧供给量会减少，只有降低收购价格，才能有利可图，至少他是这么想的。

他对赵老板说：“我现在力不从心，你晓得的，我去年为儿子成婚花了一大笔钱，那些年纪小点的孩子为了上现代学堂，问我要钱从来不烦。要是我今年赚不到钱，就完了。”

“你的意思是今年不打算收丝了？”赵老板问。这句话似乎证实了储老板的猜测。他对史大爷并没有好感，也不相信赵老板与他在公园里的谈话。他想，要是能通过赵老板间接迷惑竞争对手，对自己也许是个优势，于是储老板说：“你认为我应该冒险吗？我觉得我还是不要尝试了。”

赵老板意识到机会来了，他可以完成这次来访的使命了，劝说储老板加入对抗工厂的统一战线。他说：“储老板，我们必须找个毁了工厂的法子。”但是储老板似听非听。他并不考虑远处的敌人，他关注的是同行的动作。所以他不理会赵老板话里的重点，没有做出任何承诺。

赵老板没有达到目的，讪讪离开。

储老板独自思忖着，凭经验办事，兴许是最好的法子，但眼下形势已然改变，他不得不应对新形势，估算此前经验之外的若干因素。他晓得，去年村子的财力已枯竭。工厂若是没有给村民贷款，蚕丝业便无以为继了。工厂对村里的大部分家户都有恩，自然能掌握大部分供货。村民们不会认为浪费了女性劳动力——虽然储老板以为他们会。首先，她们不再在家缫丝，但从工厂得到的收入已经是从前的两倍。工厂提供的蚕茧预付款和技术指导使这一切变得可能。更要紧的是，村民想以更高价售卖蚕茧，以获得足够的资金来种植水稻。储老板善于应对传统的经济体制，如今形势变了，他不知所措。

三福掩上门，关了灯，回到自己床上。他的头疼更厉害了。躺下合上眼，他看到宝珠正缓缓向他走来。她身穿漂亮的丝织长袍，剪了时髦的摩登短发。三福看着她，怒火中烧：“不要脸的婊子，你穿这么时髦衣服做什么？”宝珠嘲笑他道，“傻子，”她说，“你凭什么责备我？看看你自己。做了这么多年学徒，到头来，穷到没法给自己交出师钱。”宝珠向他扔来一捆纸币，“给你，拿着这些，从现在起我就跟你毫无瓜葛了。”三福怔住了。他狠狠踢着那捆钱。再抬头看，宝珠已然消失，她原先站着的地方是一个胖男人。三福想，他一定是史大爷了，便乞求他的帮助，却被当头打了一拳。三福大叫一声，惊醒过来。原来是个噩梦——月色如水，只听得见隔壁屋传来师傅的咳嗽声。

他的头还是很疼，但脑子清醒了些。三福没有再接着睡，而是躺在床上看着墙壁上浮动的月影，回想着过去五年自己的学徒生涯。他从未向任何人提及在这儿遭的罪，除了去年夏天，有次他脱外套，母亲瞧见了后背的鞭痕。那晚，他听见了她的哭声。他深知母亲已经够苦了，他怎么还能再增添她的苦痛？

母亲从未对他提起父亲的死，但他从别人那里听说父亲死于非命。他粗略知晓，父亲负债累累，放高利贷的迫他贱卖土地。父亲拒绝，在债主家中自杀了。此事激起了众人的同情，最后他家保住了土地。直到现在，村民还念叨他父亲说过的话：“若是没了地，我便养不起儿子，愧对祖宗。若是我的死能替我保住地，死比活着强。”

三福又想起了婚礼的那天晚上。喝了有点多后，他回到房间，宝珠在屋里，但一脸严肃。他想要抱住她，而她拒绝了。他们打小一同在这个家里长大，彼此相知甚深，但这是宝珠头一次没有跟她婆婆睡在一起，她感觉好像婆婆肩上的重担全都要落在自己的肩头了。她对三福说：“我们现在都长大了，若是你不努力，一事无成，那娘的眼泪便都白流了。我是一个女人，什么也帮不上。”宝珠枕在他臂弯里抽泣起来。此情此景，三福刻骨铭心。他感恩生活。“宝珠，”他说，“我们会一直在一起的，相信我。”他抱着她，感觉心里有团火在燃烧。他渴望有所成就，渴望报答这两个女人的眼泪和爱。

他开始在丝行做学徒后，丝行不允许他时常回家，也不允许学徒的亲人来探访。

分居两处，三福无时无刻不惦记着宝珠。愈是受苦他愈是合意，好像受苦是通往成功的必由之路。然而每次回家，他都两手空空，只有穿破的袜子。三福常常感到羞愧。如今学徒期将尽，他却没法交出师钱。他知道母亲原本打算为他抵押土地，但宝珠阻止了她，“你不是说过卖了祖产的人不会有好下场吗？”可是俩人哪里去挣得三百大洋？宝珠觉得这都是她的错。那天晚上，她抽泣着跟三福说：“其他姑娘结婚的时候，都给夫家带来金银，帮得到自己的丈夫，可是我呢？我是个没有福分的女人，没有给你带来财运。”三福感动得说不出话来。

待到三福回忆起这一幕幕情景后，才想到了刚才的梦。畜生！这一刻，他恨起了自己。宝珠为他在工厂上班干活，母亲独自守家，自己却做这样的梦，实在是太忘恩负义了，他想到了放高利贷的史扒皮，是不是就是他害死了自己的父亲呢？他不确定。

三福躺在床上，心事重重，鸡鸣声由远而近。已经是早上了。他问自己，这样日复一日的工作能否使他业有所成。