第24章

“所以，先生是找好下家了？”石卿旁敲侧击。

“既然您已经猜出，那鄙人就不隐瞒。”徐世铭微笑道，“您看，我让您在这站立许久，实在无礼，惭愧，惭愧。不如换里屋坐坐吧。我和您算是故交、知音，呃，也不怕您污了寒舍。”

“您也站了许久，实是鄙人有愧。那就进屋吧。”

他们携手步入里屋。侍者奉上两碗茶，徐世铭顺手屏退了所有侍从，并唤一人把门合上。“您找到新靠山了？”门刚关，石卿就好奇地问。

徐世铭诡秘一笑：“前日太后特地召见我，问我是否需要一官半职。我说需要。她说，她有一事相求，若事成，必有重赏。”

石卿双目闪烁，思前想后，突恍然大悟：“她现在手上最重要的，就是那个皇子。既是恳求您这位臣子……莫非是改朝换代？”

“正是。”徐世铭笑道，“她说，当今圣上不行正道，贿赂臣子，言而无信，无嫡庶之别，胆大妄为，不能为人君。如今太子已死，他又沉疴在身，不如当机立断，扶苏剑成登基，要挟今上退位。”

“这怎成？那么多臣子，效忠今上者不少，怎可能迎立新君？”石卿既喜又惊，喜的是有人与他同声相应，同气相求，惊的是这一想法太过大胆，有人先于他提出，委实令他惊骇。

“不少？你在说笑吧。昨天我去上朝，见皇上罢朝，就打道回府。路上，见有位大臣站在墙边，低着头，边擦泪边自言自语。我凑上前偷听，幸好他声音不小，被我听去了。您猜他说什么？”

“担心皇上安危？”

“哪里。他说，皇上就是不听谏言，一意孤行，才会惹上祸事。如今又见不到大臣谏言，想让他收回成命都难。”他刚说完，石卿就双目圆瞪，问道：“这是哪位……这么胆大的么？”他声音抖动，眼神是好奇而非恐惧的。

“这我可不便透露。不过他是某部尚书，将来若新君即位，他也不会受亏待。”

“是么……”石卿心有所动，“要是我……等等，我不是尚书啊。”

“你上面不是有尚书么？”

“他对皇上忠心耿耿，整日派人打听皇上安危，要是听说今上身体一天不如一天，必是长吁短叹，涕泪涟涟。”

“你劝不住他？”

“我劝他？他三天两头和我过不去。”石卿突然骂骂咧咧。

徐世铭略略猜出些端倪，但还是故作高深地问：“他不是向皇帝力荐你么？”

“力荐？”石卿说，“我在皇帝面前说他好话，他居然拒绝，简直不把我放在眼里。话说，我、他、还有你，同殿为臣，他是个什么人，你还不知道吗？”

“当然知道。”徐世铭说，“此人说话耿直，为人不识变通，必是我俩的祸害。”说到这里，他双眼突然放大，仿若面前出现了什么招人毛骨悚然的东西。

“事成必除之，对不？”石卿似有所悟。

“是。”徐世铭咬紧牙关，唇缝里迸出这个字。

“啊？”石卿心中，胆怯之感突然占了上风。“他好歹提携过我，没有他的帮助，我坐不上今日的高位。如今为了……我要害死他……这是在做什么？”他抱着头，全然不顾将军仪态，一屁股跌坐在地上。“对了，”他这一坐，反而触及他的一些心事。“我是给皇帝身边的家伙，打倒在地的。”

“哪个家伙？”徐世铭问。

石卿一肚子委屈，又愤愤不平，就把自己之前经历的那些事，一五一十地告诉徐世铭。说完，他还添油加醋：“我以为，这龚诚和教坊司那位，关系匪浅啊。”

“怎可能，”徐世铭说，“宦官和教坊司的关系匪浅？想多了，没准只是龚诚那小子爱管闲事。你也知道，你这好色的名声传太远了，他一宦官，肯定妒忌，想找您的茬。”

“那他早不找晚不找，偏拣这时候找？”石卿左思右想，突然一拍巴掌，笑道，“我懂了，他没准以为皇子病死，皇上病倒，是我的过错。所以故意挑事，不是吗？”

“你这想法……不错，石卿，难怪胡尚谦乃至皇上如此看好你，你的领悟力非同一般啊。”

“所以，必有人从中作梗？”

“一定。”徐世铭奸笑道，“而且那个人，你我皆知。”

“不至于，不至于。”石卿一时怯懦了，“他还年轻，又优柔寡断，体弱多病，能做什么？”

“不能？”徐世铭道，“他贿赂众朝臣，这种事，先帝能做？”

听了这番话，石卿眉头猛皱，心下一紧。那个缠绵病榻的皇帝，仿佛成为了他最大的敌人。“所以……他会阻挠我么？”

“必然，”徐世铭挑唆道，“此时不除，等他病愈，必会惩治你。”

“不会吧？”石卿又问，“他对我向来重视，绝对不会加害于我。”

“他重视你，还是重视胡尚谦、龚诚？三思啊。”徐世铭说。

石卿左思右想，觉徐世铭所言有理。他问：“那我们当如何？”

“这还用问？”徐世铭道，“苏剑成有皇太后扶持，登基并非难事。但是，无军队参与，此事必不能成。”石卿抹汗道：“我只是大将军，胡尚谦是兵部尚书，无他支持，军队未必会倒戈。”

“胡尚谦未必做得久。”徐世铭提醒他，“新皇若能上位，他的尚书位子，顷刻不保。”

“是吗？”这下，石卿茅塞顿开，“想我一直被胡尚谦压着，这也好，待我大业成功，可以让他看看我的厉害！”这句话，他是自言自语说出的，不过声音略大，被徐世铭听去。徐世铭接话：“好事，好事。不如我们明日就到李太后处慰问她，还得见见小皇子，看他长得多高、多大。”

“皇子？”

“先皇之子，怎么不是皇子？”徐世铭反问。

“好……要不晚上见她？”石卿道。

“白天。”徐世铭说，“白天若皇帝继续生病不上朝，那我们进去，也无人窥伺。多好。”

石卿掩口而笑：“很好，很好。当机立断呀。”

他俩又商量几句，很快把大事议定。

翌日，两人不约而同地出现在皇宫门口，而且，他们差不多同时下车，见了面，刚好能相视一笑。不单能相视一笑，眼神交流也是必不可少的。皇宫门口除了他们，还聚集了大群朝臣。这群人聚在一起，大声嚷嚷。

两人不约而同的凑上去，听见他们正说：

“皇帝的身子一天不如一天，将来怎生是好？”

“要我说，这便是报应，费这么大劲，还给我们塞钱，说要撤换太子，这下可有的是苦受了。”

“我感觉皇帝是命不久矣，哪有不上朝这么多天的？先皇也不曾如此怠政。”

“瞎说，你怎把今上和先皇比较，不要命了？一个个净说些闲话，扯东扯西，还是想想奏本该写什么吧。”

“我有奏本。”一个人声打断了大家的争论。说话人是王长直。他挥动着手中的奏本，说：“这奏本，无论如何，我得向陛下上奏。”

“什么奏本？”杜源凑上来问。

“要求皇上收回成命，早更太子，复迎先皇幼子回东宫。”

“啊？”杜源大吃一惊。其他朝臣，也用质疑的目光盯着他，有的甚至斜着眼睛。“皇上会否答应？”杜源问，“太子刚走，皇帝就一病不起，连丧事都不肯出席。我以为，这绝非巧合，乃是皇上受不了太子之死，忧心自身难保，这才病倒的。您在这个节骨眼上，向皇上递奏本，他能接受不？”

“杜尚书，”这时，有人打断了杜源的话，大家抬眼一看，不是胡尚谦又是谁？此时，他正走上前，义正辞严地说，“皇上目前虽不能临朝，但仍未驾崩，内廷事务尚能周转，说明他意识尚清楚。若是这时递奏本，怕是会刺激到皇上，令他心神不定，影响理政。如果理政受阻，我们上上下下这么多大臣，都得受牵连。”他这一说，大臣们又举棋不定。想想王长直的决定，以为有理，掂量掂量胡尚谦的话，又怀疑他说的对。站在一旁观察局势的石卿和徐世铭，则暗暗打起了自己的小算盘。

“呃，”王长直见他俩站在那里，一言不发，便迎上前，“石将军，想听听您的高见。”

石卿尚未言语，徐世铭抢白道：“昨晚我和他约谈一次，他说正为皇上缠绵病榻而悲伤，不知如何是好。”石卿也顺水推舟，“是、是”说道。“石将军，平日见你上战场刚毅果断，怎么今天支支吾吾的？”王长直大惑不解，随口问。

“现在不是在战场上，王大人，您让我歇息歇息吧。”石卿摆摆手，故意摆了个不好的脸色，打发王长直走开。王长直见石卿双眼下垂，又扫了眼徐世铭的神情，见他也有不安之色，料想两人定是牵挂皇上过深，以至面有难色，于是撇下一句：“难为你俩有此忠心。”就走开。他一边走，一边想：“平日看徐世铭与皇上挺不对付，怎么今日如此忧心忡忡呢？”

大臣们在门口又七嘴八舌了一通。过了不知多久，门打开，走出个人。众大臣抬起头，见是梁安，明白皇上又不能上朝了，彼此对视会意了一回。石卿发现是梁安，窃喜，拉住徐世铭的衣袖，冲他耳语了几句。徐世铭听完，斜睨石卿一眼，满脸不解，问：“找他有用？”

“最起码我们在宦官里多个照应。”石卿低语。

梁安高声说，龙体不安，今日不能临朝听政。顷刻间，门外众人除了唉声叹气，也无可奈何，只好缓步离开。这里的“众人”，其实并不包括石卿和徐世铭。他们见众人垂头丧气，摩拳擦掌，以为大展拳脚的时候到了。他俩没先进宫门，一人前一人后，径直走到王长直面前，装出随意的样子，问：“王大人，请问，您为何不递奏本？”

王长直笑道：“我想了想，皇上身体欠安，还是先不打搅为好。”说完，他摇摇头，握着奏本走开。两个人朝对方使个眼色，然后朝宫门走去。

他们被两个侍卫拦住。侍卫例行公事，问：“你们所为何事？”

石卿抢白：“在下有军务，事情紧急，得同皇上晤谈。”

一名侍卫急道：“大人，您刚才没听到话么？现在皇上病势危急，多日不上朝，怕是不能见人。”

石卿笑道：“那我身为朝中重臣，向来与梁安、龚诚等人来往甚密，就不能进去见一见他们么？”

侍卫认识他俩，转念一想，此言有理，皇帝几天几夜不出来也罢，怎能让大臣几天几夜不见皇上？“哦，快进快出。”侍卫一边低头细语，一边打开城门，放石卿进去。徐世铭紧跟后面，被侍卫一把拦住。

“您就别进去了吧？”侍卫脸上挤出个奇怪的笑。

“这……”徐世铭愣住了。石卿慌忙打圆场：“徐大人也有急事。您想，皇帝病重这么多天，总有人要进来说两句话，是不？”

侍卫心下糊涂：“怎么他们这般急切？”但见两人面有难色，以为他们有急事，觉着把人拦外面，也不是办法，到时皇上身体好了，觉察到，怪罪下来，他们也得吃不了兜着走。“进去吧。”侍卫招招手，让徐世铭跟进去。徐世铭抿嘴一笑，仰头进门。

他们进了门后，二话不说，奔向后宫。走进后宫，没走多远，环顾四周，见侍卫宦官都没注意到他们，便私下商定分头行事。石卿与皇帝来往甚密，就去找梁安。徐世铭是文人，有些口才，就去找太后。

很快，几个人就在太后寝宫里见了面。石卿是在皇帝寝宫外见到梁安的，他们见面时，梁安正在宫外徘徊，低着头，晃动着身躯。石卿走上前，试探道：“你不在里面陪皇上，在外面乱跑作甚？”

梁安抬头，见是石卿，如同见了熟人一般，苦笑道：“照顾皇上有唐妃，管正事有龚诚，我能干嘛？”

“就龚诚一个人吗？”石卿感到意外，他以为如今政事繁忙，起码也得两个人通力协作。

“是，”梁安说，“我和他不对付，算了，出来透透气。”

“透气？”石卿说，“要不我带您去个地方？最起码，能保你一生荣华富贵，别被龚诚等人三天两头踩脚下。”

“做什么？”梁安虽心有所动，但嘴上犹犹豫豫，“皇上那天好了，朝我问这问那，我该怎生是好？”

“您先去去就是，我和皇上来往已久，皇上也照顾我，我还能把你怎样？”石卿奸猾地盯着梁安，眼神和表情中既有威胁，又有诱惑。他心下想着：“等事成，皇帝没准都不在了，你还需要胆战心惊么？”只是，他不会把心中那点小算盘摆在脸上，好歹面对的是个有位有权的宦官。

“那就去。”片刻过后，梁安点头答应。“石将军聪明伶俐，朝野皆知。他能给我好处，我何苦推三阻四呢？”他心下平静很多，转过身，乖顺地跟在石卿后面。石卿向左走，他向左转，石卿向右走，他向右转。兜兜转转，一路站在了李太后寝宫门口。梁安见到大门，双腿微微发软，不自觉牵上石卿，说：“您带我见太后？”

“是的。”石卿一板一眼地说，音调中毫无之前的那些做作。

“啊？”梁安呆了，“您别带我到这儿。”

“为什么？”石卿问。

“皇……”梁安结巴了一会，终于吐出心声，“皇上和唐妃娘娘向来与太后不和，我和她见面，被他们知道，岂不自取其辱？”

“现在几个人会辱你？你都能在院里闲逛，有人怪罪你不？”石卿如此挑拨，梁安哪里架得住？他在石卿的眼皮下，缓缓走入屋内。石卿和他走成同伴，看似平起平坐，其实是监视。

宫里，除了李太后和几位宦官，还有苏剑成——坐在靠边的一个地方，身边立着万淑儿，她垂手而立，面无表情，双眼紧盯着太后，看上去非常认真。徐世铭早已等在那儿，他见到石卿和梁安，扭头冲他们轻轻一笑，又回头望着太后。出人意料的是，吴太后也在宫内，一脸的老实巴交和顺从。

“刚，”李太后轻咳一声，继续说，“徐爱卿已经向老身禀明来意了。你们这些大臣、宦官，难得见老身一次，老身万分感谢。”

“哪里，”徐世铭话多，“要不是当今圣上缠绵病榻，臣也没有觐见太后的机会啊。”

“是，”徐世铭话音刚落，梁安便上前抢白，“平日里，在下天天围着皇上打转，出门透点气都难，现在皇上一病不起，在下总算能亲见太后尊容，诚惶诚恐。”说完，他双膝一弯，打算磕个响头，却被李太后一声“不用”，拦住。

“废立太子之时，有人作乱，我便料想这是不吉之兆，谁想天命难违啊。”李太后慈祥地说。

吴太后连声应和。李太后扭头道：“妹妹，你应和什么呢？”

“妹妹教养无方，教出一逆子，难堪大任。妹妹以为，姐姐肯扶先帝之子登基，甚好，妹妹也可收其为义子，专心教养之。”吴太后说完，平心静气地瞥了一眼苏剑成，这孩子正紧贴万淑儿胸脯，一心一意地吃手指。他猛然“嘿嘿”一笑，在场大人们看了，齐刷刷地憋住笑。

徐世铭明白两太后的心思，可他想做个姿态，便诚恳地说：“太后，我等今次前来，是希望重立太子，非为其他。先皇之子乳臭未干，若贸然临朝，恐为天下所笑耳。臣以为应徐徐图之，等其熟识帝王之道，再找个借口登基也不迟。”

“老身都懂，也不会怪罪你。”李太后笑了，“可当今皇上不临朝，不理政，供着他做什么？不如早立新君，平天下之忧。你们众位大臣，也可以同心同德，一同辅佐。你想，多少先帝，是在他这个年龄继位的呢？”

徐世铭点头称是。其余几位都知道两人在演戏，交口称赞他们明智。所谓“宜早不宜迟”，他们屏退无关人员，关紧门窗，七嘴八舌，便把政变的事项商定。政变就选在两日后的夜晚进行。梁安与宦官们打好招呼，石卿说服众军，李太后可送苏剑成登基。过了这夜，李太后便破掉女人不得干政的规矩，亲自上朝堂晓谕众臣，徐、石等人可见机行事，顺水推舟。几个效忠苏中钰的，都得除掉。龚诚身为亲信宦官，更要除之。若有人效忠皇上，派兵杀掉即可。

“其实没多少人会效忠。”李太后说，“他年轻气盛，这般行事，能拉拢多少人呢？”

最后，政变的确发生了，照这个计划发生的。当苏剑成坐在龙椅上不断扭动时，苏中钰熟睡未醒，唐妃靠床架坐着，双目紧闭。她筋疲力尽，竟然在这里，不由自主地睡着了。