第148章 裘炳吐露线索（二）
贡品乃皇家专用，不论柴米油盐还是金银珠宝，品质较市面上卖的那些高出十万八千里，许多花色样式也不许民间滥用。是以，凡是要送进宫的贡品，像御窑厂烧出许多次品，无不就地掩埋，曾有些督陶官官场勾结，盗卖了大量瓷器，被诛了三族。
如今，身为英王的王公贵胄，大张旗鼓地买卖贡品，能出高价买得起的富商豪绅，享受一下皇上用过东西的滋味，甭提多美滋滋。可为了瞒住皇上，所有贡品上交造办处清点造册再入库的东西，一斤一两都不许少。英王为了多卖钱，便像那回叫茶农邹厚补交西湖龙井贡茶一样，叫所有进贡的人加倍送东西，扒了他们一层皮！
应硕打从心底里讨厌虚妄无边的炼丹术，也对英王私下倒卖贡品颇有微词，便面带愠色地噤着声，若有所思。
裘炳轻叹道：“咱家晓得茶农苦，可英王筹钱的苦衷，谁又晓得呢？”
英王为了满足皇上私欲，倒卖贡品，等于是左手掏钱，又进了右边的腰包，有什么苦的？
应硕懒得搭理这般自卖自夸的话，重起话头问：“裘公公，你们找到了乾华道人炼丹，炼丹非一日之功，筹钱也非一蹴而就的，是否先给了部分银钱，叫他开始炼丹呢？”
“应侍郎聪明绝顶，委实是这样。”裘炳点了点头，再道：“英王先给了乾华道人十万两银子，并给了他一栋依山傍水的宅子，叫他先开始炼丹的准备事宜。他讲旁的原料都好提炼，唯有一副引子，得英王相助。”
“所谓的引子，便是那些至阴八字姑娘们的血么？”应硕猜测道。
裘炳再度颔首，“乾华道人说圣上乃天地间至阳八字，需至阴八字的处子血，以阴补阳，方能长生不老。英王一听有理，便叫探子们四处寻访至阴八字未出阁的姑娘，凑齐了这十七个人，从全国各地运送进京，供乾华道人采血炼丹。”
早已办过杭州石女案，应硕晓得乾华道人炼丹时采血毫无克制，哪怕姑娘们进去生龙活虎的，采过几次伤了元神后便憔悴不已，甚至殒命。从那一堆白骨来看，她们跟刘翠红也是同一个下场，唯独不知是自杀还是他杀。
既然这是一场必死的赴约，她们怎会心甘情愿地来了，直到死后两三年也没有任何家人来闹过？
应硕满腹狐疑，张嘴问出盘踞在脑海里的第一个问题：“裘公公，那些姑娘们是以什么由头带进京的？”
“这倒简单，说的是皇上子嗣凋零，下令选妃，已算准她们的八字旺夫，一送进宫便能夺得盛宠。那些姑娘们的家人，一听女儿飞上枝头当凤凰。正所谓一人得势，鸡犬升天，自家也要飞黄腾达了，无有不欢的，欢欢喜喜送她们登船上车。”
应硕顺势往下说，“等她们进京，压根没见到皇上的面，就被送到了乾华道人炼丹的宅子，开始采血，这才晓得被骗了。”
“她们晓得被骗又如何？每次被采一点点血，就能过上衣来伸手饭来张口的日子，还有什么奢求呢？”裘炳不屑地回驳，换成怜悯的语气道：“英王心地善良，特请了庖厨婆子们，一天五顿地给她们补，燕窝人参想吃多少有多少，伙食比她们做姑娘的时候不晓得好出几百倍，甚至有些大吃特吃还吃胖了呢。”
她们被关在炼丹的宅子里，就跟飞禽走兽进了笼子一样，毫无自由可言，哪怕山珍海味送到嘴边，吃起来也是神色恹恹的，终是痛苦难受的，有什么好炫耀的？毕竟，刘翠红被采血炼丹时，婆家人也说大补特补，结果人还不是死了？
应硕不被那些花言巧语迷惑住，直接问：“裘公公，既然她们吃得好，住得舒心，采采血而已，怎就都死了呢？”
“这个咱家不是特别清楚，只听乾华道人说她们身子骨不好，才采了几次血就不中用，奄奄一息像要死了似的，便也只能由着她们去了。”裘炳脸色变得有几分深沉，凝视着茶盅盖，“咱家曾亲眼看到她们下葬，全都换上了缂丝褙子，用上好的金丝楠木棺材厚殓。哪知，竟被一群盗墓贼给惦记上了，起初偷的是她们头上戴的首饰和嘴里含的银块，后来竟连棺材也偷去，便只好把她们的尸体移出来，直接埋到了茅房底下。”
是否厚葬姑娘们，应硕对此事存疑，单手扶着额头，迷惑地问：“十七个人陆续死了，难道就没有谁的家里人追问过她们的下落？”
“怎么没有？多的是！”裘炳语气里含着几分烦躁，“或说得病丢在永巷死了，或说触犯宫规被赐死，或说服毒自尽了，不一而足。”
虽说后宫的确是勾心斗角的地方，心机不足的人在那活不了几年，可总有几个机灵的，家里人定盼着她晋升妃位，给家里长脸，盼来的却是死讯，岂会服气？应硕便继续追问：“有没有不好打发一直纠缠的呢？”
“有！”裘炳眼底闪过一丝恶毒，“那HEB省沧州府的秦素娥，仗着京城不远，秦家人每隔一两个月便进京一趟，起初几十两银子能打发，后来竟要几百两银子。直到秦素娥死了，便懒得与秦家人周旋，告诉他们秦素娥手脚不干净，偷拿了皇后娘娘的赤金累丝丹凤口衔四颗明珠凤簪，被挑断手筋丢到永巷自生自灭了。他们便说要去永巷见秦素娥，活要见人，死要收尸。当时怎么也拦不住，便把他们痛打一顿，逐了回去。哪知他们贼心不死，又来胡搅蛮缠，直给了一千两银子才打发了。”
英王为了筹措炼丹所需的一百万两银子，已到了变卖贡品的地步，怎会又如此大方地对待一个已死姑娘的家人们？
应硕按下疑问不表，单问：“费了巨款又赔了那么多条人命，乾华道人统共炼出多少丹药？皇上服下后，真有……”威猛御女四个字他说不出口，讲别的词再文雅也是那么个意思，终是改口再道：“皇上服了那些丹药，真能延年益寿？”
“咱家也不晓得到底炼了多少丹药，倒是皇上服用后，腰不酸了，腿不疼了，一夜御数女还神采奕奕，效果十分显著。”
男人一生行房次数约几千次，若短期内毫无节制的透支，很有可能青尽人亡。况且，丹药本就含有铅汞之物，于身体弊大于利，短时服用效果显著，却是快马加鞭地去见阎王爷！
奈何他身为朝廷文官，不应对皇帝后宫之事指指点点，可若是圣上龙体有恙，他仍要借机进言。
“如今，皇上步入中年，虽年富力强，到底性子磨得温和了些，也晓得炼丹耗费甚巨，又叫那么多姑娘丢了性命，于心不忍。”裘炳顿了一下，郑重其事地讲道：“应侍郎，乾华道人手上沾满了鲜血，这回落在您手里，千万别放过他。”
“那是自然。”哪怕乾华道人曾经的靠山是皇帝，应硕也毫无畏惧，会根据《大耀律例》治其罪。可听着裘炳的口风，皇帝似乎厌弃了乾华道人，大有借刑部之刀杀人的意思？
虽说乾华道人炼丹一事不能摆到台面上说，可他拿了那笔银子，到底炼出了丹药给皇帝服用，若真有奇效，那吃上瘾了，怎会舍得停呢？毕竟，历史上那些因沉迷吃丹药的皇帝，无不是大把服用，终至丢了性命。而皇帝正值中年，国泰民安，沉迷女色，理应越想服用丹药，好叫后宫一众妃嫔们雨露均沾。可是，皇帝忽而不要乾华道人了，哪怕他死也没半点怜惜，唯一的可能便是炼出来的丹药效果不大，甚至起了反作用，皇帝自食苦果不足为外人道，却恨不得除之而后快。
事情真相如何，也许只有乾华道人本人开口才能一清二白。
“应侍郎，如果您还没有的什么要问的，英王殿下那儿等着咱家回话，便先告辞了。”
裘炳站了起来，应硕立马也撑桌起身道：“裘公公事务繁忙，特意抽空来刑部一趟，告知这么多线索，本官感激不尽。待日后得空时，一定登门道谢。”
“应侍郎，您太见外了。”
两人一齐走出花厅。
“裘公公，英王与皇上兄弟情深，这英王殿下即将迎娶王妃过门，也不知皇上有没有赏几颗丹药给英王，以备不时之需呢？”
一向正经坦荡的应硕，忽而问出这种私密事，裘炳不禁起了一身鸡皮疙瘩，“英王殿下进宫面圣，咱家通常不会紧跟着，实在不晓得有没有给。不过，英王殿下年轻气盛，一贯善于保存精气，那王妃又是他的青梅竹马，有的是一身的力气去宠爱她，估摸着也用不上丹药。”
“裘公公所言甚是，是本官想歪了。”
“这不怪应侍郎，同是男人，总会对女人有点念想。可惜咱家早就净了身，早就无欲无求了。”
裘炳是否无欲无求，应硕不太清楚，可司礼监那帮太监，在外立府养的女人，不比正经男人养的妻妾少，甚至还有许多折磨人的花样。