林则徐

广州有三股试图打破广州体制的势力。然而此时，中国开始采取强硬手段打击鸦片走私。

上文曾提到，此前禁止鸦片走私只是流于形式。巡视船船长为收取贿赂，亲自到访走私船，和走私船商量好后，事先提走若干箱鸦片，然后再向上头报告说已缉拿并没收走私船，进而索取奖赏。这种做法很常见。巡视船自己就在从事鸦片走私交易。那些收受贿赂的广东总督、巡抚也成为商人的代言人。

然而，1838年（道光十八年），鸿胪寺卿（鸿胪寺长官，鸿胪寺是接待外国使节的机构）黄爵滋上奏朝廷，痛陈鸦片走私造成的白银外流以及给财政带来的危害。为了禁绝鸦片，他提议朝廷下令人们在一年内戒掉鸦片，一年后仍吸食者将被判处死刑。由此清朝当局者也开始意识到鸦片问题的严重性，便将奏文誊抄后送往各省总督、巡抚处，以征求意见。

林则徐此时正担任湖广总督。他于1785年（乾隆五十年）出生于福州附近的侯官县。1811年（嘉庆十六年），时年27岁的他进士及第，此后在官场连续晋升，1832年（道光十二年）出任江苏巡抚，1837年（道光十七年）年担任湖广总督。

林则徐

林则徐非常赞成自己亲密诗友黄爵滋的奏文。他认为，事到如今采取寻常手段已不再奏效，只有采用严刑才能重振漫无法纪的人心。他在阐发自己观点的同时，也立刻在自己的管辖范围内厉行禁烟。

也有观点认为，如果征收进口关税，公开允许鸦片进口，改用物品而非白银进行支付，那么财政收入就会增加，且白银也不会外流。但是清朝当局对林则徐的意见很感兴趣，特意召他进京，直接回答皇帝的询问。最后，林则徐被任命为钦差大臣，前往广东负责取缔鸦片走私事宜。

手执弓箭的道光帝

但黄爵滋和林则徐的奏文都只谈到采取严厉惩治手段禁止国内吸食鸦片，而没有提到严禁走私鸦片。黄爵滋甚至说道，只要国内有吸食鸦片者存在，鸦片走私就在所难免。比起严禁鸦片走私，他更重视的是消除国内的鸦片吸食者。既然如此，那么皇帝为何命令林则徐严禁鸦片走私呢？林则徐连日八次觐见皇帝，每次都用30分钟左右的时间回答质询。可以想见，他应该是在与皇帝的问答过程中想出了禁止鸦片走私的方策。

林则徐迅速离开了北京，于1839年3月上旬抵达广东赴任。