“亚罗”号事件

此时，“亚罗”号事件发生了。

1856年（咸丰六年）10月8日，清军登上停靠广州的三桅帆船“亚罗”号，降下英国国旗（这是英国方面的说法，中国方面的说法是国旗压根未升起），逮捕12名有海盗嫌疑的中国船员。“亚罗”号是在香港注册登记的中国人持有船只（三桅帆船的登记有效期为一年，而“亚罗”号的登记有效期早就过了）。

英国领事巴夏礼声称，侮辱英国国旗、侵入相当于英国领土的英国船只是对治外法权的侵犯，他向叶名琛提出以下要求：（一）书面道歉；（二）保证以后尊重英国国旗；（三）当着领事的面将12名船员引渡到“亚罗”号上。叶名琛将还在接受调查的3名船员之外的其余9名交还了回去，并表示香港不应收取费用允许中国船只登记。经过多次交涉，巴夏礼于10月21日发出最后通牒：若仍不能完全满足要求，将于27日出动海军炮击总督衙门。叶名琛向民众公开悬赏，呼吁将“英国的恶汉们”全部杀掉。其实在很早以前，就有斗志满满的民众纵火烧商馆、袭击英国船。

在英国政府内部，主张强硬政策的巴麦尊内阁解散了持反对意见的议会，决定出兵，并向法、美、俄三国请求协助。法国正因广西天主教传教士被杀事件与清政府进行交涉，驻外机构的人员希望可以平稳解决，但充满野心的拿破仑三世却与英国步调一致。虽然美国希望修订《望厦条约》，俄国希望缔结新的通商条约，但他们一边保持中立，一边渴望达成目的。

就这样，英军以额尔金为全权代表，法军以葛罗为全权代表，开始进军东亚。此时，印度发生士兵叛乱（Sepoy），英军不得不派出一部分力量到加尔各答。1857年7月，英军抵达香港，10月，法军抵达，11月，英国补充部队抵达。

英、法、美、俄四国达成了一致行动协议。12月，英法联军攻陷广州，捉拿到叶名琛，将其送至加尔各答。

次年1858年2月，四国申请在上海与清朝全权代表进行交涉，但遭到拒绝。4月，他们集结在白河口，传达了希望在北京或者天津会商的意图。清政府无奈之下，派谭廷襄任直隶总督兼钦差大臣出面交涉。但四国以文书格式不平等、非全权代表为由，占领大沽炮台，并于5月底在天津登陆。

于是，清政府派出桂良、花沙纳作为全权钦差大臣，与俄、美、英、法四国分别签订了《天津条约》。

英国占据了中国贸易的过半市场，因而希望能够达成派使节进驻北京、开放长江、开放外国人内地旅游等条件，其要求最为强硬。和桂良等人进行交涉的是翻译官威妥玛和李泰国。李泰国盛气凌人的态度惹恼了清国全权代表。相反，俄国全权代表普提雅廷因在英清两国间调停，博得了清国的欢心。当然，法、美、俄三国都在条约中加入了最惠国待遇条款，对英国获得的权利进行利益均沾。

四国的《天津条约》签订后不久，美国又与日本签订了《日美友好通商条约》，随后，俄、英、法三国全权代表也都分别来航日本，缔结通商条约。

额尔金从日本回来后，在上海议定《天津条约》的税则问题，并一路沿长江航行至汉口，在选定开埠港口后回国。法国的葛罗接着也回国了。