第31章 新生
塞外，冰封海岸。
时光荏苒，半年的光阴如同北风般悄然逝去。
冰封海岸，林木萧瑟的神木林中，一位黑发如瀑，俊逸冷峻的青年威廉，正沉浸于汲取心树那源自古老神祇的力量。
这颗心树，已几乎被威廉榨干了生命的精华。
他双目紧闭，深思熟虑。这些能量如同干涸的泉水，虽能为他所用，却无法在他体内再生，威廉不禁苦笑，觉得自己仿佛是个空洞的储蓄罐。
半年前，他命悬一线，幸得海象民的少女海雅和女孩佩姬搭救，才得以在这片严寒之地立足。
此刻，神木林的边缘，一个身着海豹皮衣裳的娇小女孩急匆匆地跑来，她身形纤细，红发如火，稚嫩的脸庞上洋溢着关切。
她紧紧拉着威廉的手，引领他离开夜幕降临晚上会很危险的森林中。她的名字叫佩姬，眼中闪烁着纯真的光芒。
威廉凝视着佩姬，目光中满是温情。
而佩姬则注意到威廉身旁那株曾经生机勃勃的心树如今已是枯黄凋零，她疑惑地嘟囔：“威廉，你真是个谜呢，自从你来到这里，神木林的树木似乎都在渐渐枯萎……”
尽管心中充满好奇，但佩姬并未再多言，因为她们海象民并不信奉旧神，他们的信仰是冰雪女神，传说中那位与寒神激战，最终陨落的女神。
自那时起，冰雪女神的信徒日渐稀少，唯有这片冰封海岸的海象民依然坚守着对她的信仰。
面对佩姬的疑问，威廉微微一笑，轻轻抚摸着佩姬的头，然后默默地扛起早已准备好的木柴，与佩姬一同踏上了返回海牙部落的路途。
在塞外极北的隐秘之地，一座由鱼染木精心雕琢的王座屹立于幽邃的洞穴之中，其上端坐着一位沉思的老者。
他的双目紧闭，仿佛在倾听宇宙的低语，而他的唯一睁开的眼睛，犹如红宝石般熠熠生辉，投向南方的无尽天际。
他的周身，鱼染木的枝条如同生命的触手，缠绕在他的身躯，仿佛在守护这位神秘的智者。
他低语，声音回荡在这黑暗的洞穴，“究竟是何人，一直在盗取旧神的信仰，扰乱着天地的秩序...”
黑暗中，一个身影悄然显现，他身披树叶编织的华裳。
深粟色的肌肤在微光下闪烁，金色的眼眸中闪烁着智慧的火花，三根手指在黑暗中尤为引人注目——森林之子，传说中的生物。
森林之子正凝视着这位先知。“先知大人，既然知晓，何不亲自去追寻答案？”他质问道。
先知的目光中流露出一丝苦涩，他回应道：
“冰封的海岸，那里我不敢轻易涉足。寒神的力量正无情开始侵蚀那里，若我贸然进入，恐怕会引起他的注意。一旦被寒神察觉，那些冰冷的异鬼将会找到我...”
森林之子望向先知，忧虑地道：“您的身体，似乎已承载不住这沉重的负担。”
先知悠然地回应：“那个人，那个能汲取旧神信仰的人，是我转世的优先选择。若真至绝境，我还有备选之人。”
“准备好迎接长夜的到来吧，潮汐即将涌动，也预示着万年一度的冰与火之间的对决即将重演...”说完，他那颗独眼缓缓合上，洞穴内只剩下些许寂静。
夜色温柔地笼罩着冰封的海岸，佩姬在威廉的陪伴下，穿过黄昏的余晖，重返他们的部落，回到了那个温馨而简陋的家。
佩姬的小手，冻得通红，紧紧环抱着正在忙碌烹饪的姐姐海雅，海雅那一头亮丽的红发在暗淡的海豹油点燃的光线中闪烁，她的脸颊点缀着点点雀斑，构成了一幅独特的美丽画面。
看到佩姬又习惯性地把鼻涕蹭到自己海豹皮衣上，海雅只是笑了笑，无可奈何地替她擦拭。
海雅抬头对威廉柔声道：“威廉，饭菜已准备好了。”
三个人围坐在餐桌旁，安静地享用晚餐。
在这个部落里，姐妹俩早年失去了父母，一直是海雅坚韧的肩膀支撑着佩姬成长，日复一日，艰苦卓绝。
然而，自从半年前救下威廉以来，她们生活仿佛注入了新的生机。
威廉似乎什么都会，无论是深入森林狩猎，还是与部落男子一同出海捕海豹和鱼，都显得游刃有余。
但威廉曾向她透露，一旦伤势好了，他将告别冰封海岸，重返塞外那片广阔天地。
威廉的目光穿越桌面，洞察了海雅心中的忧虑，他轻轻开口：“海雅，佩姬，我的伤已经痊愈，也许不久后我必须启程了……”
听到这消息，佩姬的小脸瞬间垮了下来，泪珠滚落：“威廉，能不能，不走？和你在一起的每一天，都是我们最快乐的日子。”
威廉看着她，眼神充满了怜爱，他温柔地抹去佩姬脸上的泪水：“别哭，佩姬，再哭下去，眼泪都要结成冰了。”
此时，海雅的眼角也泛起了泪光，她强颜欢笑，问威廉：“能不能，不走，威廉？”
威廉凝视着这对姐妹，心头掠过一丝沉重，他知道异鬼的威胁即将来临。
他沉默片刻，然后提议：“你们愿意和我一起走吗？我会带你们去塞外。”
海雅和佩姬对这个提议感到惊讶，她们世代扎根在这片冰雪之地，从未离开过一步。
面对威廉的询问，她们陷入了沉思。
威廉看到她们的犹豫，接着说：“好好想想吧，这里的生活太过艰难。最好是和我一起去塞外。”
说完，威廉离开了房间，心中满是对两姐妹未来的担忧，不愿她们留在这片即将成为死亡之地的土地上。
海雅见状，连忙提醒：“威廉，塞外的自由民商队已经到了，他们会在部落停留三天。”
威廉对海雅的关心表示感激。他急于了解塞外的情况。
那些每半年来一次的自由民商队，是冰封海岸与塞外交换物资的重要桥梁。
海象民们用海豹皮和抗寒动物毛皮换取自由民的食物和土豆，因为这里的环境恶劣，自产的食物产量有限。
因此，这些定期的自由民商队成为了冰封海岸与塞外的纽带。