第17章 最后时刻
铁屋的余能释放，爆散，将一切搅动得混乱起来。
江恒暂时摆脱了笑魇的铁钳——或者说，延缓了自身被同化控制的时间。
只是他的状况也没有变得多好。
被笑魇影响的江恒已经脱离了人类的感官掣肘，他能看到更多，但也会被影响更多。
铁屋的能量冲击能让笑魇的黑雾波动，自然也能震散他的思维与精神。
当然，江恒不会死。就如已不再是江恒的那部分自己所言，一旦接纳了笑魇，那么未来就只剩下被诡异吞噬一条路。诡异是不会死的。
……然而他也没有活着。
在最开始，江恒就在怀疑脑中出现的第一条任务为什么要那样说明。
【在笑魇的威胁下存活一天，失败则抹杀】
“否则抹杀”。如果人已经死去，还怎么抹杀呢？
现在江恒明白了，如果诡异想让一个人不再活着……可不只有让他死掉这一种方法。
江恒正在与笑魇抗衡，与脱离的部分抗衡，与自己抗衡。
他的视觉蒸发作气体与波动，沿着铁屋的那些金属边缘弥散。他的触觉伸展至屋外，甚至能感受到光芒爆散时那些迸发的色彩。
被爆炸震昏，倒在地上与大姐一同晕倒的周松林。
在铁屋的核心位置抱头蹲下的罗语嫣与张开双臂欢迎冲击的李穷奇，他们提前带在身上的薄膜护罩已经发动，在冲击下微微发亮。
管理住民聚集的土著们，按照紧急信号行出聚集区外，身影渐远的老人与他的同行者们。
江恒想要活着。
为此，他必须穷尽一切可能。
江恒聚拢残余的自我，在现在这能量激荡的状态下，每一分动作都会带来痛苦与不适感，每一个念头都让这感受更加恶化。
想象自己在一个密闭的，狭窄的，空无一人的房间中。
思维像是粘稠冰冷的液体，在江恒的意志推动下不情愿地挪动着。意念就位，碰撞，诞生新的可能。
在遥远的天穹，出现了一团朦胧的白光。那是江恒想象出的，名为生的终点。
而终点之下，扭曲盘旋的黑色云雾将地面笼罩，它在笑着，它们在笑着，那是笑魇。真正的笑魇。
它原来的计划，应该就是借助铁屋的能量波动，唤醒它的注意，从而将临这个聚集区，也从而彻底地占据一切。
江恒的主动放弃破坏了这个计划。
和他料想的一样，当能够占据他的身体与意志时，笑魇不再选择绕路呼唤远方的本体，而是直接侵入他的思维。无论如何它都能够占据，不过快些总比慢些好。
依靠着和心底笑魇的融合，江恒避免了天际笑魇降临的结局，也让局势进入了一个新的阶段——希望渺茫，但至少可控的阶段。
天际的黑暗暂时隐去，但无数的黑雾从身周冒出——他需要与心中的笑魇对抗，拖延尽可能久的时间，等待未知的转机。
江恒并不认为转机会在两名资深者身上出现。
他们太善良，也太有经验了，他们就像两颗射向笑魇的子弹，在笑魇拥有铁屋力量加持的现在，只会被轻易弹开。
在与笑魇主动融合前，他曾对周松林说过，在诡异的监视下他们永远无法建立信任。即便江恒告诉他们自己如上述的想法，也无济于事。笑魇可以轻松扭曲他们的沟通，计划，乃至思维。
信任是需要理由的，没有理由的信任早晚会被击垮。
……但是怀疑却不会。
江恒的怀疑，就是那个我行我素的李穷奇，不可能什么都不做。
过去如此，今时亦然。铁屋核心被他奇迹般弄出了不可控的爆发，江恒不知道李穷奇是如何做到的，他也并不关心，江恒只知道这为自己创造思考和破局的可能性。
现在就到了这个计划的第三步。
身周的黑暗，包括自己，一同被异变冲散，天穹的光芒似乎触手可及……只是最后致命的危险也昭然若揭。
江恒都从来没有考虑过第三步——如果真的出现这种情况，代表事件已经完全脱离了他的掌控，提前计划也无济于事。
他的预想是，一直拖延到回归，由大姐他们说的“主神”来拯救自己。
虽然江恒没实际见过主神，但两位资深者身上的各种科技，神奇的能力，多少也证明着这主神的神通广大。如果这些任务都是主神派发的，没理由主神不能解决笑魇的问题吧？
但另一半的自己给出了答案：不能。
也许它说的是错的，也许它只是想动摇自己，诱惑自己，但江恒不能保证。
他想要活着。
为此，他必须与笑魇厘清界限……哪怕借助笑魇本身。
天际的白色终点渐渐隐去，江恒重新伸展出蔓延的视觉与弥散的触觉……能量爆散的影响正在慢慢消失。
于是“江恒”回来了。它要将自己一同吞噬，转变，然后升上更高的境界。
江恒看到了它，也听到了它，它现在是一个念头，钻进了江恒的心中。它说：
“江恒啊，为什么这么执着于活着呢？”
活着，因为有想要做的事。因为有心愿还没有完成，所以要继续前行。
“江恒啊，可是想要做的事并不只有活着才能完成啊，如果你成为了笑魇，什么样的事你无法做到，什么样的愿望无法达成呢？”
是啊，是啊，多么的正确啊，江恒的一部分脱离了自己，融入它的怀抱中。
“江恒啊，为什么这么执着于活着呢？”
活着，因为过去牵绊着我们。因为不想失去自我，不想被人遗忘。
“江恒啊，可是人每一刻都在失去着自我啊？抛下过去错误的自我，才能迎来成长不是吗？为什么拒绝笑魇，为什么拒绝成长呢？”
是啊，是啊，多么的正确啊，江恒的一部分脱离了自己，融入它的怀抱中。
“江恒啊，为什么这么执着于活着呢？”
活着，因为不想死。听起来像是个非常老套的笑话，只是放到现在却让人笑不出来。
“江恒啊，可是世界并不只有活与死啊，如果你将再不会死，为什么不舍弃活呢？”
是啊，是啊，多么的正确啊，江恒的一部分脱离了自己，融入它的怀抱中。
现在江恒已经所剩无几了。只有那几份最固执的，最蛮横的，无法改变的念头。
它们执著地向着江恒未转变时倚靠的位置漂去，依托笑魇的诡异影响才没有就这样熄灭。
“江恒”，几近完整的“江恒”，满意地看着自己。他即将融入笑魇，他本该一开始就这么做，不过现在也不迟。
只是……残留的那些念头让它感到奇怪。它们并没有加入它，所以它并不清楚那些念头代表着什么。
不过，那也无所谓了。它想要回归笑魇，迎接无限可能的未来。带着铁屋中牟得的力量，它漂浮着，上升着……
它感知到笑容，温和的笑容，激烈的笑容，尖锐的笑容，涌入它的意识中。
它不是笑魇想找的东西。它不是江恒。
所以就像最开始看见的那个眼镜男职员一样，它简单地破碎了，化为最纯净的笑容，回归笑魇之中。
……在笑魇笼罩的天空外，有几道光柱照下，落在聚集区的中心位置。
【任务完成，评价为优秀，现在开始回归】
…………
聚集区外的不远处。
“停下。”
老人吩咐身边的寻荒老手，谨慎地看着前方接近的人影。
在聚集区遭遇那种毁灭性的灾难后，他们已经不能再承受任何意外了。尽管他现在还是朝着紧急信号的方向走，但只要有不对的迹象，他会立刻撤退，前往Z区祈求收留。
向恶魔祈求，九死一生，但也好过十死无生。
不过幸运的是，接近的身影知道规矩一样，在远处就摘下了他头部裹着的布片与玻璃——是哈里。
在他身后，跟着所有的寻荒队员，一个不少……虽然有的衣服单薄，明显是其它人凑出来的。
“长老。”哈里兴奋地喊着，向这里奔跑过来。
老人面色惨白。哈里可能是因为有人来迎接他而喜悦，可老人却知道，他们的家园已经出了那样的事故。
他不知道该怎样将噩耗告知这开朗的孩子。
“长老。”哈里微笑着，比过去都要灿烂，“你不开心吗？”
“孩子……”他只说出这两个字，就再也坚持不下去了。已经干黄的老牙咬住嘴唇。
“长老，我知道你在难过什么，但是不要紧的。那些伪装成我们的其实并不是坏人，他们……”
老人不想打断哈里的话。不过听着听着，他也被这孩子的话所吸引住了。
“……你是说，即便失去了安全之所，我们也有方法逃避那怪物？”
老人犹豫地看着哈里，对方脸上的笑容灿烂无比。
“当然了，长老。所以，笑一笑吧？”
老人再一次审视哈里，他好像头一回认识这孩子一样，感到是那么地陌生。
但最后，他还是露出笑容。他很久没笑了，在做出这动作的时候，感觉就好像放下了什么一般，变得轻松。
“是啊……孩子。我是该多笑笑的。”
老人微笑着，摇了摇头。
在他们的头上，黑色的乌云翻滚，涌动，凝结成一个个笑脸。