序言

我担心夏洛克·福尔摩斯会沦为一个通俗男高音歌手，艺术生涯早该结束了，还禁不住受到观众的诱惑，频频出台谢幕。不论他是真有其人还是个虚构的人物，都必须遵循众生之道，该收场时就收场。有人认为，应该有个能激发儿童想象力的虚幻世界，那将是一个奇异的世界，一个现实生活中没有的世界，在那个世界里，菲尔丁笔下的花花公子可以向理查森书中的美女求爱，司各特笔下的好汉们依然耀武扬威，狄更斯书中的伦敦佬仍旧口吻欢乐地插科打诨，萨克雷笔下的市侩还在干令人不齿的勾当。也许在这座神话殿堂的某个角落里，夏洛克和他的朋友华生医生能找到个临时的栖息地，把原先占据的探案舞台腾出来，让给一位更加精明的侦探和一位机敏不足的同伴。

福尔摩斯的侦探生涯实在太长了，这么说可能有些夸张，不过有些老先生竟然跑来对我说，《福尔摩斯侦探案》是他们儿童时代最喜爱的读物，听了这话，我的反应肯定不会让他们满意。谁也不该任别人摆布自己的时光。然而，福尔摩斯又是个冷冰冰的事实，他是在《血字研究》和《四个签名》里初次登场的，那是一八八七年到一八八九年间出版的两本小册子。后来，他在一个漫长的短篇系列故事中频频露面，头一篇是《滨河杂志》一八九一年刊载的《波希米亚丑闻》。读者似乎比较欣赏，渴望读到他更多的探案经历。由此，三十九年来至少断断续续发表过他的五十六个系列故事，后编辑成册，分别收在《福尔摩斯探案经历》《福尔摩斯回忆录》《福尔摩斯归来记》和《最后的致意》中，剩下的十二篇是近几年发表的，现在收编在《福尔摩斯案卷集》中。福尔摩斯的探案生涯始于维多利亚女王时期中叶，中间经过爱德华国王当政的短暂时期。即使在那些狂风暴雨的多事之秋，他也不曾中断自己的执着追求。当初阅读这些故事的是些年轻人，如今他们的子女成年后，又在同一个杂志上读到福尔摩斯的其他探案故事。这是英国读者大众耐心与忠实的一个显著例证。

写完《福尔摩斯回忆录》后，我曾打定主意，要结束福尔摩斯探案系列。我当时感觉到，我的文学创作不能过分局限于一个方向。这位脸色苍白、面孔棱角分明、四肢慵懒的人物，占去了我太多的想象力。于是我结束了这个系列的故事。幸而没有验尸官为他验尸做证，所以，很久之后，在读者的迫切要求下，我还能一改当初的鲁莽初衷，稍加解释便圆了场。对此我倒并不后悔，因为写这些轻松的故事并没有妨碍我探索历史、诗歌、历史小说、心理学以及戏剧等多种文学形式，当然，探索过程中我也认识到，自己的才华其实有限。假如福尔摩斯根本不曾面世，我也未必能有更大的作为，只不过这个人物对大家认识我更加严肃的文学作品也许有点儿妨碍。

读者啊，与夏洛克·福尔摩斯告别吧！我对各位以往的忠实阅读无限感激，但愿读者返回现实中来，忘却对生活的担忧，告别对精神的刺激，那毕竟只存在于想象的王国之中。

阿瑟·柯南·道尔