作者自序
ESCAPING GRAVITY

政府应激励私营部门推动科技进步，团结一致解决全球问题

联邦政府的政策以牺牲进步为代价，延长耗资巨大且不必要的项目，但其造成的后果不只是航天业停滞不前。艾森豪威尔总统曾担心军工复合体的负面影响会失去控制，如今这一担忧已成现实。我们不应让这种影响继续下去。

NASA对私营部门的小额投资表明，即使是在最具挑战性的载人航天领域，这些公司也可以超越传统的国防企业。这样做并非为了让现有的公司倒闭，而是希望通过真正的竞争进行激励，让它们变得更加完善。就像微软出道后，国际商业机器公司（IBM）就不得不做出改进。

对NASA来说，在拥有政府和企业岗位的国会选区，人们宁愿放弃考虑效率问题，也要优先选择支持大型项目。为维持当前的军费开支和基础设施，他们需要延续落伍的项目，而这些项目关注的是过去的凯旋，而非未来的胜利。面对新冠疫情，美国措手不及，我们所有人都应该敲响警钟。不受党派控制的组织“政府监督计划”（Project on Government Oversight，PGO）一语道破了大多数人的想法：

这无疑是我们这个时代的一个奇怪现象：在过去二十年无休止的战争中，美国军队耗费了数万亿美元，各方死亡数十万人，虽然胜利仍遥不可及，但五角大楼所获拨款之多仍令人瞠目，而那些危及民众安全和国家安危的事项，政府投入的资金却少得可怜。

早在1961年，德怀特·D.艾森豪威尔总统就首次对人们发出警告，无论所处时代好坏，美军及其附属的“工业复合体”仍会在华盛顿发挥核心作用，就算它们与美国民主面临的最大挑战毫不相干。

美国民众乃至全人类面临的安全风险正不断增加，增加速度之快超过了我们现有应对系统的发展。正如民用航天项目一样，军事项目也需要进行改革和重组，去设法解决当前危及国家和平繁荣的问题。五星将军出身的美国前总统艾森豪威尔曾在任期内将国防预算削减了27%，并且表示：“战争并不只是花钱而已，它会耗尽劳动者的血汗、科学家的智慧和孩子们的希望。”

在过去十年里，鲍尔斯-辛普森财政委员会等由无党派或两党人士成立的审查组织提出，国防部应当提高效率，开展更有益且有效的公共项目。运用逆向思维会使投资发生巨大转变，转向改善公共卫生和安全，提升全球国家安全战略。2020年1月，名为“公共市民”的政府改革组织发推特称：“假如你们每年在所谓的国防上耗费7 400亿美元，但那些为文艺复兴节盛装打扮的法西斯分子仍可以随意冲击国会大厦，那么现在也许应该重新思考一下国家安全问题了？”除非改变上述模式，否则这种周而复始的因素将会继续“自卖自夸”，为那些与现代社会脱节的项目提供支持。

当局调整国家政策和开支去研发疫苗，显示了政府利用私营部门能力推动科技进步的潜力，实现了团结一致解决全球问题。但这也暴露出不少薄弱环节。政府政策应当激励私人、非营利组织和大中小企业开展创新，以回应当今的挑战，而不是耗费大量公共资源维持落伍的基础设施和武器系统，去应对昔日的威胁，打击过去的敌人。

今天，政府采取的激励措施及其结果都没有实现美国开国之初设立的目标，即为社会提供福利和保障。而民众只听自己想听到的信息和新闻，就会慢慢失去独立思考的能力。这种现象也破坏了健康民主体制的一个基本要素—知情的公民群体。我不知道设置任期限制、进行公共竞选融资、更好地管控虚假新闻、对财富进行限制、将碳和其他温室气体排放量货币化以及调整税法是否能够解决问题，但所有这些似乎都值得认真考虑。我固然不是专家，但在我看来，我们对大局关注不足，因此深受其害。在密歇根州中部，我已故的祖父和叔父都是农民出身，他们担任公职的愿望是帮助邻里，也许当局可以用得上更多这种人物。

250年前，美国宪法制定者们面临的任务是就政府的基本宗旨达成一致，并制定政策、设立机构和编制联邦预算，以解决本国当前的现实问题。但如今这项任务变得更为艰巨，因为翻新房屋有别于垒砖砌瓦。我们必须做出艰难的抉择，才能利用现代的工具和材料，疏通堵塞的管道和替换腐朽的木材，重新巩固房屋的基础，使其继续屹立百年。只要超越以往的分歧，用新的认识接纳彼此，我们就能利用已有的经验和知识获得成功。