第5章 夜渡黄河
江水渐渐湍急，船队已经行了一天。暮色降临时，前方传来轰隆的水声。
“到黄河口了。”老张说着，眯起眼睛望向前方。江面上泛起阵阵涟漪，似乎在预示着什么。
周顺正要开口，忽然看见王婆从船舱里快步走出来，手里提着个食篮。她的身影在夜色中显得格外轻盈，转眼就消失在了龙舟的方向。
“师傅，”小六凑过来，“那两个士兵怎么一整天都没见人？”
周顺摇摇头。那两个士兵和杂役从昨晚就不见了踪影。原本他还担心，但看老张的样子似乎并不在意。
江面上的雾气渐浓，前后的船只都只能看见一个模糊的轮廓。突然，前方传来一声低沉的号角，接着是哗啦啦的水声。
“不好！”老张脸色一变，“有人在上游放水！”
话音未落，船身就剧烈摇晃起来。周顺连忙抓住缆绳，就见江面上掀起巨大的浪头，船队顿时大乱。
“稳住！”李纲的声音在雾中响起，“所有船只，靠近龙舟！”
“往右！再往右！”周顺大喊着，同时飞快地调整舵向。船身剧烈摇晃，舱内传来器物翻倒的声音。
李三从舱底爬上来，脸色发白：“周师傅，这是怎么了？”
“有人在上游放水！”周顺来不及多说，专注地盯着前方。在这种天气行船，一个浪头就能让船翻。他能感觉到，水流的方向不对劲，这绝不是自然的水势。
黑暗中传来断断续续的呼喊声，有几艘小船已经被冲散。周顺死死咬住牙关，借着微弱的月光寻找水流的缝隙。这是他祖传的本事，靠的是对水性的本能。
“师傅，左边！”小六突然喊道。周顺心中一惊，顺着小六指的方向望去，果然看见一个巨大的漩涡正在形成。
就在这时，老张忽然说：“把舵让给我。”
周顺一愣，但看老张神色严峻，便依言让开。只见老张两手扶舵，眼睛死死盯着前方，竟然主动往漩涡的方向打去。
“老张！你疯了？”李三失声叫道。
老张没有理会，继续调整方向。周顺忽然明白了他的用意：借漩涡的势，反而能避开最汹涌的水流。这一招极其凶险，稍有不慎就会被漩涡吞没。
船身擦着漩涡边缘划过，带起一串水花。周顺注意到李三不知什么时候摸出了一个小本子，借着月光似乎在记着什么。
突然，前方的雾气中传来一声锣响。周顺听出这是警戒信号，意味着前方发现了异常。果然，很快传来低声的警报：“金兵哨船！”
船队顿时乱作一团。有的船调头想逃，有的船慌乱中撞在一起。李纲的声音在黑暗中响起：“所有船只，熄灭火把，收起号灯！”
李三的脸在月光下显得格外苍白，手中的本子不知何时已经收了起来。周顺心中一动，正要仔细观察，老张已经低声道：“所有人，趴下！”
借着微弱的月光，周顺看见前方江面上有几个黑影正在游弋。那是金兵的哨船，专门用来巡逻的小船，船上的人都是水性极好的老手。
“他们不会发现我们。”老张低声说，“我认得这种哨船，夜里视线有限。”
周顺暗暗心惊：老张怎么会对金兵的哨船这么熟悉？但现在不是追问的时候，当务之急是保护船队平安渡过这段险滩。
水流渐渐平缓下来，但危机并未解除。金兵的哨船仍在附近游荡，船队只能借着夜色和浓雾，小心翼翼地前行。
这时，周顺注意到李三正偷偷摸摸地往船尾移动。老张显然也发现了，但只是淡淡地说：“去哪？”
“我...我去方便。”李三支吾道。
“现在不是时候。”老张的声音很轻，但带着不容置疑的语气。李三讪讪地退了回来。
黎明时分，船队终于安全通过了这段险滩。李纲派人清点船只，发现只丢了两艘小船，已是万幸。
太阳升起时，周顺回头望去，只见黄河水面上雾气弥漫，若隐若现间仿佛有什么在闪动。他忽然想起昨晚李三的异常表现，心中隐隐觉得，这次的险情，恐怕不只是天灾那么简单。
但他来不及多想，因为前方又传来了警戒的锣声。
锣声越来越急促，黑暗中传来船工们的惊呼。有人喊道：“上游有火光！”
周顺循声望去，果然看见江面上零星闪烁着几点火光，像是渔船的灯笼，却整齐得不太自然。
“是金兵的信号。”老张低声说，“他们这是要截断去路。”
船队已经乱作一团。有经验的船工知道这意味着什么，纷纷压低了桅杆，熄灭了船上的灯火。但总有慌乱的，有艘船的水手甚至喊着要跳河逃命。
李三借着混乱爬上了船舱顶，佯装张望，实则在快速地写着什么。周顺这次看得清楚，那本子上密密麻麻地记着船队的数量、位置，甚至连老张方才用过的操舵手法都在上面。
“都别慌！”李纲的声音在黑暗中响起，“保持队形，跟着龙舟走！”
但情况比想象的更糟。江面上的火光渐渐连成一线，显然金兵已经布下了罗网。而上游的水势还在涨，船队腹背受敌，进退两难。
这时，王婆突然出现在龙舟附近，她的声音不大，却出人意料地清晰：“往西，水浅处走！”
老张的眼睛一亮：“对！那里有一道暗流，是渔民走私用的老路。”他说着，已经开始调整船向。其他船只见状，也都跟着往西偏。
李三的脸色变了变，想说什么却被一阵剧烈的摇晃打断。船队正驶入一片浅滩，船底不时刮蹭着沙石，发出令人牙酸的声响。
“撑住！”周顺大喊一声，抓起竹篙开始测水。这是他最擅长的活计，年轻时没少走这种险道。但今天的情况特殊，稍有不慎就是灭顶之灾。
“左边深一些，”小六也帮着探水，“右边有暗礁！”
夜色中，船队艰难地穿行在浅滩之间。金兵的火光渐渐被甩在后面，但危机还未解除。就在这时，一声巨响从后方传来，接着是此起彼伏的喊杀声。
“金兵追上来了！”不知是谁喊了一声，顿时引发一阵骚动。
“别回头！”老张的声音陡然提高，“顺子，还记得当年你爹教的横渡之法吗？”
周顺心中一动：“记得！要趁夜借浪，一口气过去。”
“好，就这么办。”老张说着，已经开始指挥船工调整船位，“所有人，准备横渡！”
这是最凶险的一招。横渡时船身要完全暴露在水流中，稍有不慎就会被冲散。但此时已经别无选择，身后的喊杀声越来越近，再不走就来不及了。
李三的脸色越发苍白，手中的本子不知何时已经藏了起来。周顺注意到他的目光不停地往后瞟，似乎在等待着什么。
“预备！”老张的喊声划破夜空。船工们纷纷就位，连小六都紧张地抓住了缆绳。
江面上的雾气更重了，夹杂着淡淡的血腥味。那是上流传来的，想必后面已经打起来了。但船队已经顾不得这些，所有人的注意力都集中在这最后的一搏上。
“起锚！”随着老张一声令下，船队同时收起铁锚，借着水势向对岸横渡。这一刻，连呼吸都变得奢侈。每个人都知道，接下来的每一秒都可能是生与死的分界线。
黎明时分，船队终于靠岸。周顺这才发现，自己的手已经被粗糙的麻绳磨出了血。回头望去，江面上依稀可见几处火光，但已经被甩得很远。
“清点人数！”李纲的声音传来。很快就有人报告，除了几艘小船，船队基本完整。但伤亡也不小，光是受伤的船工就有十几个。
太阳升起时，周顺看见李三独自站在船尾，神情恍惚。那个记录的本子不知何时已经消失不见，但他的眼神却比之前更加躲闪。
老张整理着被水打湿的缆绳，忽然说：“顺子，你说这船，到底是载人的，还是载着人心？”
周顺一时不知如何作答。这一夜的经历，让他隐约感觉到，这趟南下的路，远比想象的要凶险得多。而危险，或许不仅仅来自江面上的风浪。