第12章
外星信号的发现历程
早期射电天文学探索
20世纪中叶，射电天文学开始兴起。科学家们使用射电望远镜扫描天空，希望能探测到来自外星文明的信号。1967年，英国天文学家乔斯林・贝尔・伯内尔在研究射电脉冲星时，最初以为发现了外星信号。她发现了一种周期非常稳定的射电脉冲信号，其周期短且极其规律。最初这一发现令人兴奋，因为如此规律的信号很容易让人联想到是外星智慧生命有意发出的通信信号。不过，后来经过深入研究，这些信号被证实来自脉冲星，这是一种高速旋转的中子星。
SETI计划与信号探测
搜寻地外文明计划（SETI）是对外星信号探测的重要项目。1977年，美国俄亥俄州立大学的大耳朵射电望远镜收到了一个著名的信号“哇！（WOW!）”信号。这个信号强度较强，持续时间约 72秒，频率在 1420兆赫兹左右。1420兆赫兹这个频率对于外星信号探测有着特殊意义，因为这是氢原子在基态下的超精细结构跃迁频率，被认为是宇宙中最有可能用于星际通信的“天然频率”。这个信号一度被认为是最有希望的外星文明信号之一，但可惜的是，它之后再也没有出现过。
外星信号的可能形式
射电信号
射电信号是目前外星信号探测的主要目标。因为射电波段的信号在宇宙中传播时相对稳定，受星际介质干扰较小。除了像“哇！”信号这样的窄带射电信号外，科学家还在寻找其他可能的射电信号模式。例如，可能存在调制后的射电信号，就像我们地球上的无线电广播一样，通过对载波进行调制来传输信息。外星文明可能会使用一种我们尚未知晓的调制方式，将语言、图像或其他数据编码在射电信号中。
光学信号
光学信号也是一种可能的外星通信方式。外星文明可以通过改变恒星的亮度或颜色，以特定的模式来发送信号。例如，利用巨大的光帆或者戴森球结构（一种假设外星文明为了收集恒星能量而建造的包围恒星的巨大装置）来调制恒星的光输出。在地球上，我们可以通过光学望远镜观测到恒星亮度的异常变化。如果这些变化呈现出规律的、非自然的模式，就有可能是外星信号。
引力波信号
随着引力波的发现，科学家也开始考虑外星文明是否会利用引力波进行通信。引力波是时空的涟漪，由有质量的物体加速运动产生。外星文明如果能够操控巨大的质量体，以特定的频率和模式产生引力波，这些引力波信号就有可能在宇宙中传播并被我们探测到。不过，目前引力波探测技术还处于发展阶段，探测到外星引力波信号的难度非常大。
外星信号的识别与验证
自然现象的干扰
识别外星信号的最大困难之一是区分信号是来自外星文明还是自然现象。宇宙中有许多天体和物理过程会产生各种电磁信号。例如，恒星黑子活动、超新星爆发、星系核的活动等都会发射出强烈的射电、光学等波段的信号。脉冲星信号在最初被发现时就曾被误认为是外星信号，还有类星体的射电辐射也非常强烈且具有复杂的结构。因此，需要通过详细的频谱分析、信号的持续时间和稳定性等多种因素来判断信号是否具有人工特征。
信号的重复验证
一个真正的外星信号应该是能够被重复探测到的。对于像“哇！”信号这样只出现一次的情况，很难确定它就是外星信号。在 SETI计划等探测项目中，科学家们希望能够在不同的时间、使用不同的望远镜再次探测到相同的信号。如果一个信号能够在多个地点、多个时间被稳定地探测到，并且其信号特征符合人工信号的预期，那么它是外星信号的可能性就会大大增加。
外星信号背后的意义与影响
对科学认知的冲击
如果证实了外星信号的存在，那将对我们的科学认知产生巨大的冲击。它将直接证明外星文明的存在，天文学、物理学、生物学等多个学科的理论和观念都将发生改变。例如，我们可以通过分析外星信号的内容来了解外星文明的科技水平、数学和语言体系等。这可能会促使我们重新审视地球生命的地位和发展方向，以及宇宙中生命的多样性。
社会和文化影响
在社会层面，外星信号的发现会引发全球范围内的轰动。人们对宇宙和外星生命的观念将从猜测转变为实际的认知。宗教信仰、文化观念等可能会受到挑战和重新塑造。在电影和文学作品中，外星生命一直是热门题材，真正的外星信号发现将会使这些虚构的情节变得更加现实，引发公众对人类未来与外星文明关系的广泛讨论。
不明飞行物（UFO）
全称为 Unidentified Flying Object，指不明来历、不明性质，漂浮及飞行在空中的物体，常被描述为圆盘状、会发光、旋转飞行的外星飞船，但实际上其外形多样，非圆盘状的不明飞行物也被称为 UFO.以下是不明飞行物的详细介绍：
历史记载
古代记载：在欧洲古代《圣经》旧约的《以西结书》中就有相关描述；中国古代将不明飞行物叫做星槎，早在 3万年前原始人的壁画中就有类似飞碟和外星人的图案，《晋书》等古籍中也有类似记载；古埃及的第十八王朝时期，《图利纸莎草纸》记录了天空中出现巨大火圈并伴随难闻气味的不明飞行物等.
近现代记载：1878年 1月美国农民 J.马丁看到 UFO，引起广泛关注；1947年 6月，美国企业家 K.阿诺德驾驶私人飞机时看见 9个 UFO从天空掠过，“飞碟”一词由此诞生；1947年 7月 8日的罗斯威尔事件更是引发轩然大波；1952年启动的蓝皮书计划，共收集到一万两千余份 UFO目击报告.
外观种类
飞碟状：呈圆盘状、中间凸起，夜间观测有圆形不明光环，能够表现出地球人飞行器无法做到的飞行特征，例如在空中悬停、骤停、倒飞、瞬时极大加速或减速、直角甚至锐角转弯、无声波推进等，以惊人的速度变换各种姿态自由飞行，随时改变方向，甚至瞬间消失.
其他形状：螺旋状、扇状、光团状、球状闪电、球壳状、纺锤状、悬停的 V形、空中怪车等，这些形状的不明飞行物很难用已知的自然现象或人为现象进行解释，不过也有部分不明飞行物的形状可以用自然现象或人为现象来解释，如火流星状、亮星群状、光斑状、飞棒状等.
飞行特征
高速飞行与机动性高：UFO的飞行速度快，来去无踪，能突然出现和消失，并且可以任意改变方向，如垂直升降、悬停、翻转，还能进行“直角”或“锐角”旋转，不受惯性影响，可连续折线向前或向后移动，这一系列特征都与常规飞行器有很大区别.
反重力表现：有些 UFO看似可以在没有动力的情况下停留在空中，或者倾斜地上升、下降或滑动，仿佛不受地球引力的影响，这种反重力的表现增加了其神秘色彩.
可能的解释
自然现象：一些 UFO现象可能是由自然现象引起的，如流星、彗星、球状闪电、极光、云团等。这些自然现象在特定的条件下可能会呈现出奇特的形状和运动轨迹，被目击者误认作不明飞行物.
人造物体：包括飞机、卫星、火箭、无人机、气象气球等人造飞行器或探测设备，在某些角度和光线下，可能会被人们错看成不明飞行物。例如，一些新型的无人机或实验性飞行器，其外形和飞行方式可能较为独特，容易引发误解.
心理错觉：人类的视觉和心理因素也可能导致对不明飞行物的误判。在光线不足、天气条件不佳或观察者处于疲劳、紧张等状态下，可能会产生视觉错觉或幻觉，将一些普通的物体或光影想象成不明飞行物.
恶作剧或误认：部分 UFO事件可能是人为的恶作剧，有人故意制造虚假的目击事件或伪造相关证据来引起关注。此外，一些人可能会因为对飞行器或自然现象的不了解，而将一些常见的物体误认作不明飞行物.
著名事件
罗斯威尔事件：1947年 7月 8日，美国新墨西哥州罗斯威尔市的一家报社刊登消息称，空军在当地发现了坠落的飞碟，这一事件引起了极大的轰动，虽然后来美国军方解释称是气象气球坠毁，但仍有许多人对这一解释表示怀疑，各种阴谋论和外星传说也因此流传开来.
华盛顿不明飞行物事件：1952年，美国华盛顿上空出现了大量不明飞行物，这些飞行物被雷达和地面目击者同时观测到，它们在城市上空盘旋、穿梭，速度极快且飞行轨迹异常灵活，引起了公众的恐慌和广泛关注，美国军方曾出动战斗机进行拦截，但未能成功.
凤凰山 UFO事件：1994年，中国黑龙江省五常市凤凰山地区发生了一起 UFO目击事件。据目击者称，看到了一个巨大的、白色的不明飞行物在凤凰山南坡上空停留了大约 20多分钟，该物体呈蝌蚪状，周围有云雾状的光芒环绕，这一事件在中国引起了较大的反响，也引发了众多关于外星生命和不明飞行物的猜测与研究.
研究现状
世界上约有三分之一的国家都在对不明飞行物进行研究，美国有蓝皮书计划等，收集了大量的 UFO目击报告并进行分析.
2023年 7月 26日，美国国会众议院监督和问责委员会附属委员会举行了一场以不明飞行物为主题的听证会，前美国空军情报官员格纳什声称美国政府长期对公众隐瞒关于 UFO的项目和相关信息，但未拿出实质性证据.
2024年 11月 14日，美国国防部全域异常解决办公室发布了关于“未知空中现象”目击事件的年度报告，称有 21份目击报告目前尚无法解释，但同时表示没有发现地外生物、活动或地外技术存在的证据。
人类的科学虽然已经取得了巨大的进步，但仍然处于不断发展的过程中。对于许多复杂的自然现象和生物现象，我们现有的科学理论和技术手段还不足以提供完整的解释。例如，在宇宙学领域，暗物质和暗能量占据了宇宙大部分的组成成分，但我们对它们的本质了解甚少。同样，在微观世界，量子力学中的一些现象，如量子纠缠，虽然已经被观察到，但仍然难以用直观的方式去理解。这种科学发展阶段的限制使得许多神秘事件和未知生物现象暂时无法得到合理的解释。