第52章 谋防亏空乃慈自荐
且说周庸佑自从发现余庆云亏空五万银子，这事就像扎在他心窝里的一根尖刺，时不时狠狠地刺痛他一下。那五万银子可不是小数目，足够普通人家舒舒服服过上好几辈子了。他反复思量，自己这个库书的位置，虽说平日里进项颇为可观，可钱财的来路本就有些不清不楚，像是在悬崖边行走，脚下是万丈深渊，稍有不慎，就会摔得粉身碎骨。以往，他仗着几分机灵和人脉，还能勉强维持着这微妙的平衡，可如今出了这档子事，他心里的天平彻底失衡了。
如此一来，他更怕往后钱财也这般不明不白地流失。他深知，这世上的人，大多是见钱眼开的主儿，自己手握这么一个肥差，不知有多少双眼睛在暗处觊觎着。一来恐被他人觊觎这肥差，进而想法子搀夺，毕竟眼红的人太多，为了银子，有些人什么阴招损招都使得出来。那些人或许会在背后悄悄搜集他的把柄，等着关键时刻狠狠捅他一刀，把他从这位置上拽下来，自己取而代之；二来又怕旁人有样学样，效仿余庆云的手段，把款项随意乱拿乱用，到时候局面彻底失控，那可如何是好？整个关库的账目要是乱成一团麻，他就算有三头六臂也理不清，不仅多年积攒的家底得赔进去，说不定还得惹上牢狱之灾。
因此，他整日愁眉不展，满心疑虑，以往吃饭时对着满桌佳肴还能大快朵颐，如今却味同嚼蜡，随便扒拉两口就放下筷子。夜里更是辗转难眠，躺在雕花大床上，眼睛直勾勾地盯着床顶的幔帐，脑海里全是那亏空的五万银子和可能出现的种种糟糕局面，一直折腾到后半夜，才能迷迷糊糊睡过去，天还没亮，又惊醒过来。
那日，他正与冯少伍在书房里相对而坐，书房里弥漫着一股压抑的气息，四周的书架上摆满了古籍和账本，平日里看着还觉得有几分文雅庄重，此刻却仿佛都透着一股沉甸甸的压力。周庸佑长吁短叹，一声接着一声，那声音像是从胸腔深处挤出来的，带着无尽的烦闷，仿佛要把心里的烦闷都吐出来。冯少伍见他这般模样，心里也明白几分，放下手中刚拿起的账本，开口劝道：“老哥，要想杜绝这类事，除非在库里留一个亲信的人员，让他不时查察，犹如在库里安插一双眼睛，如此方可安心。若是不然，怕那些心怀不轨的，手段比余庆云还高，拿了银子就逃往外国去了。现在这世道，洋人势力大，只要他们躲进租界，靠着洋鬼子撑腰，咱们可就鞭长莫及，只能干瞪眼，不仅损失钱财，还呕一肚子气，何苦来哉？”
周庸佑深以为然，重重叹了口气，那叹息声里满是无奈，肩膀也跟着耷拉下来：“你这话虑得是，只是这府里上下，诸事繁杂，合该仰仗老哥你主持大局，你统筹内外，府里的大小事务离了你根本转不动。除了你，我实在想不到还有何人能担此重任，真是愁煞我也。”冯少伍听了，面露难色，赶忙摆手：“老哥，我这段时间实在是分身乏术啊，你也知道，前几日夫人娘家那头有事，我去帮着料理，耗费了不少精力。这几日又赶上府里采买换季物资，方方面面都得盯着，实在抽不出身去库里盯着。”
二人正说着，只见周乃慈大步流星走进来，脚步带起一阵风，把门口的珠帘撞得哗啦哗啦响。周、冯两人忙起身相迎，脸上挤出几分笑意，只是那笑意里都透着几分勉强。让座看茶，一番客套下来，才又坐下。周乃慈见周庸佑面色暗沉，愁容满面，往日的精气神儿全没了，不禁问道：“十哥，瞧你这模样，可是遇上什么烦心事了？说出来，小弟没准能帮着出出主意。你平日里对我不薄，我也盼着能给你排忧解难。”
周庸佑便把方才与冯少伍商讨的事，一五一十地说了出来，边说边摇头，满脸苦涩，眼神里满是疲惫与无奈：“少西啊，你是不知道，这余庆云干的好事，把库里的银子亏空了五万，我现在是寝食难安啊。想着找个可靠的人去库里盯着，可就是寻不到合适的人选，愁死我了。”周乃慈手抚下巴，装模作样地沉思片刻后说道：“自古道：‘交游满天下，知交有几人？’这钱财往来之事，最能看清人心。十哥，如今关里进项虽说少了些，可安稳才是重中之重，留得青山在，不怕没柴烧嘛。您可别为了这一时的损失，把身子骨给熬坏了，咱们慢慢想法子。”
周庸佑苦着脸道：“少西贤弟说得在理，只是依你看，这眼下有何人可用？我现在是真没了主意。我这心里头乱得很，就盼着能有个信得过的人，把这关库的事儿给稳住。”周乃慈一听，心中暗喜，面上却不动声色，只是微微眯了眯眼睛，嘴角不易察觉地扬了扬，转瞬又恢复谦恭模样。他微微欠身，姿态谦恭得很：“十哥，你我兄弟，不必如此客气。小弟不才，若能承蒙老哥信任，愿为老哥分忧，去那库里走一遭。虽说小弟本事有限，但必定竭尽全力，不负所托。至于内里具体怎么行事，全凭老哥吩咐，小弟绝无二话，您指东我绝不往西。我平日里跟着您，也学了些手段，虽说不及您万一，但守好这关库，我定拼尽全力。”
周庸佑有些诧异，上下打量周乃慈一番，眼神里透着审视。他看着周乃慈，只见这人穿着一身半新不旧的长衫，头发梳得还算整齐，脸上带着几分急切与讨好。心里琢磨着，这周乃慈平日里看着机灵，可从没经手过什么大事，真能担起这重任？嘴上还是说道：“如此甚好。不过俗语说：‘兄弟虽和勤算数。’我也得把话挑明了，不知老弟年中经营，能有多少进项？要是去了关里，那进项自然较平时优些，你心里也该有个底，咱兄弟之间，也得把账算清楚不是？毕竟这关乎的可不是小数目，得先把话说明白，日后才好相处。”
周乃慈心里“咯噔”一下，他本就是个游手好闲之人，平日里靠着在周庸佑门下走动，蹭点好处，偶尔跟着去应酬，帮着跑跑腿，人家看在周庸佑的面子上赏他几两碎银，才有些银钱进项，哪有什么正经营生。可如今这大好机会摆在眼前，怎能错过？他脑子飞速一转，强颜笑道：“十哥休要取笑，小弟愚钝得很，年中本没什么大出息，不过靠走衙门，弄些官司，承接些饷项，这般种种经营，一年到头，所得不过五六万银子上下，哪能比得上十哥手段高明，您随便动动手，都比我挣得多。”说着，还偷偷瞄了周庸佑一眼，观察他的脸色。
周庸佑一听，不禁吃了一惊。他素知周乃慈没什么家当，整日闲逛，哪能挣得这么多银子，心里明白他多半是说了谎。只是当下场面，也不好戳穿他，况且自己先前提过，去库里任职进项会更好，此时也不好反悔，不然显得自己出尔反尔，还伤了兄弟间的情分。无奈之下，只得勉强说道：“若老弟愿到库里，总之愚兄每年取回十万银子，余外就让老弟拿去罢。”说这话时，他心里还在犯嘀咕，想着日后可得多留意着点，别再出什么岔子。