第14章 枯石蚁穴
众人听到猫人这话，先是一愣，随后心中紧绷的那根弦稍稍松了些，紧张的氛围也仿佛缓和了几分。
猫人缓缓走到陷阱边缘，蹲了下来，幽绿的眼眸里少了几分警惕，多了些许温和，它看着陷阱里的灵玉，语气平静地说道：“你是好人，我能闻出来。这世间万物，善恶皆有其独特的气息，而你们身上散发着的，并无恶意与狡诈的味道，只有纯粹和友善的气息，所以我能断定。”
灵玉闻言，脸上露出了感激的笑容，赶忙回应道：“谢谢你的信任呀，我们真的只是路过此地，本想穿过这片树林去探寻更远处的风景，没成想我不小心掉进了这个陷阱里，可把大家急坏了。”
猫人微微点了点头，站起身来，围着陷阱又走了一圈，一边走一边说道：“这陷阱本是我为了捕捉那些时常来侵扰我领地的野兽所设，没想到竟让你遭了殃，倒是我的不是了。”说罢，它看向众人，接着道：“你们且稍等片刻，我这便将她救上来。”
说着，猫人转身走到一旁的树林中，不一会儿，只见它拖来了一根长长的藤蔓，藤蔓看着颇为坚韧，上面还带着些许刚从树上扯下来的嫩叶。猫人将藤蔓的一端牢牢地系在旁边一棵粗壮大树的树干上，然后把另一端慢慢垂放到了陷阱里，朝着灵玉喊道：“抓住这藤蔓，我拉你上来。”
灵玉赶忙伸手紧紧抓住藤蔓，猫人则开始用力往上拽，它那看似纤细的手臂却蕴含着不小的力量，一下一下，稳稳地拉着藤蔓，不多时，灵玉便顺着藤蔓缓缓地从陷阱里爬了出来。
灵玉一出来，便朝着猫人深深鞠了一躬，真诚地说道：“真是太感谢你了，若不是你出手相助，我还真不知道要被困在下面多久呢。”猫人摆了摆手，说道：“不必客气，既是误会一场，那便罢了。只是这树林往后你们可得小心些了，虽没什么大的危险，但也藏着不少容易让人吃亏的地方。”众人纷纷点头称是，对这个神秘却又善良的猫人又多了几分好感。
众人听了猫人的话，心中满是感激，便跟随着它继续往树林外走去。一路上，猫人在前面带路，它身姿轻盈，行动间透着一种独特的优雅与矫健，时不时还回头看看众人有没有跟上。
走着走着，眼前的景象渐渐发生了变化，原本茂密的树林变得稀疏起来，取而代之的是一片开阔的滩涂出现在众人眼前。那滩涂看着颇为奇特，地面湿漉漉的，布满了深浅不一的水坑，在阳光的映照下，水坑里的水泛着粼粼波光。
而更让人惊叹的是，滩涂之上矗立着一座由干枯石头累积而成的城堡。那城堡的规模虽说比不上世间那些宏伟的建筑，却也有着别样的气势。城堡的城墙高低错落，全是用形状各异的干枯石头一块一块精心堆砌而成，石头与石头之间的缝隙里还生长着一些不知名的顽强小草，在风中轻轻摇曳着，给这略显沧桑的城堡增添了几分生机。
众人怀着好奇与惊叹的心情，慢慢朝着城堡靠近，刚走到城堡的大门前，还没等仔细打量，就听到一阵窸窸窣窣的声响从里面传了出来。紧接着，一个个模样奇特的蚂蚁人从城堡里涌了出来。
这些蚂蚁人个头大约只有常人的一半高，它们的身体结构有着明显蚂蚁的特征，头部呈椭圆形，上面顶着两根细长的触角，触角还不时地摆动着，仿佛在传递着什么信息。它们的眼睛又黑又亮，透着机警的光芒。身体则分为三节，有着六条细细长长的腿，移动起来速度极快，眨眼间就能从这头窜到那头。
蚂蚁人们身上穿着用树叶、藤蔓和一些细小的鳞片编织而成的简易“铠甲”，手里还拿着用尖锐的树枝或是打磨过的石块做成的“武器”，一副严阵以待的样子，将众人围在了中间，嘴里还发出“吱吱吱”的声音，似乎是在向众人发出警告，不许再靠近一步，那场面瞬间变得紧张起来，众人都没料到这城堡里竟住着这样一群奇特又充满戒备心的蚂蚁人呢。
见众人被蚂蚁人围在中间，气氛越发紧张，猫人不慌不忙地站了出来，它挺直了身子，那似猫似人的模样此刻透着一种不容置疑的威严。它清了清嗓子，用一种沉稳的语气说道：“是我，大家莫要惊慌，这些人是我的朋友，并无恶意，只是路过此地罢了。”
蚂蚁人们听到猫人的话，先是一愣，随后那窸窸窣窣的声响渐渐小了些，它们纷纷转头看向站在最前方的一只蚂蚁人，想来那便是它们的首领了。
蚂蚁首领缓缓走上前来，它相较于其他蚂蚁人显得更为强壮，身上的“铠甲”也更为精致，用彩色的羽毛和闪亮的贝壳做了些点缀，头上的触角摆动得很有节奏，一双大眼睛里透着谨慎与思索。它围着众人走了一圈，一边走一边用触角轻轻触碰着周围的空气，仿佛在再次确认众人是否真的没有威胁。
过了片刻，蚂蚁首领停下脚步，看向猫人，又看了看众人，终于开口说道：“既然是你带来的朋友，那自然就是我们城堡的贵客，一路跋涉想来也辛苦了，快请进城堡里休息休息吧。”说罢，它挥了挥那细长的前肢，示意其他蚂蚁人让开道路。
众人顿时松了一口气，脸上纷纷露出感激的笑容，朝着蚂蚁首领和猫人连声道谢。随后，便在蚂蚁人们的簇拥下，缓缓走进了这座由干枯石头累积而成的城堡。
刚一踏入城堡，里面的景象便让众人眼前一亮。城堡内的通道错综复杂，墙壁上镶嵌着一些会发光的奇特石头，将整个通道照得亮堂堂的。沿着通道前行，能看到不少用石头和泥土堆砌而成的小屋子，屋子的门口摆放着各种各样用贝壳、骨头等做成的小饰品，充满了别样的生活气息。
蚂蚁首领带着众人来到了一个较为宽敞的大厅，大厅里摆放着一些用干草编织而成的坐垫，地上还铺着柔软的兽皮，看着颇为舒适。它热情地招呼道：“各位贵客，先在此处歇歇脚吧，我这就让族人去准备些吃喝，招待大家。”众人再次道谢，纷纷找地方坐下，心中对这原本充满戒备，如今却如此热情好客的蚂蚁人又多了几分好感，也对接下来在城堡里的时光充满了期待呢。