第8章 暗中较量
见皇后想要从后门离开，朱由检扯住皇后的胳膊，笑着道，“皇后别走。”
周皇后一下羞红了脸，挽着手绢，朝朱由检的手背上不轻不重扫了一下，然后柔声道，“信王！大臣们都来了！你还敢闹？”
朱由检根本没打算放手，“你就坐在屏风后面，听听他们都说些什么。”
周皇后大惊，“适才皇上让我看奏疏已经是大大的不妥，此时若再偷听国是，那如何了得？”
皇后眼泪汪汪，说什么也不答应。
朱由检也不废话，执着皇后的手不放，隔着门喊了一嗓子，“徐应元。”
徐应元应声而入，皇后见徐应元打帘子进来，想从后门离开已然来不及了，只好一闪身躲在了屏风之后。
“万岁爷，奴才在。”
徐应元微睨一眼暖阁，埋着头小声应承着。
“人都来了？”
“回万岁爷，都来了。”
“先传厂臣进来吧。”
徐应元稍一愣神马上回道，“是。”
徐应元虽然嘴上应着，但心里是一百个不是滋味。
提前诏见意味着什么他很清楚。
那是独享恩宠的信号。
意思是在议事前先听听你的意见，然后才是群策群议。
这个亲疏远近自然谁都能看得出来。
接下来的早议，参与者都会心知肚明，知道该跟谁的调子往下走。
因为谁也不知道皇上和单独召见的人说了什么，这时候，顺着人家的意思永远不会错。
徐应元走出西暖阁，向乾清宫外走去，一路上都在琢磨。
天启驾崩，魏忠贤失势，他徐应元作为新君的潜邸旧人本有机会上位，怎么皇帝又开始相信魏忠贤了？
是皇帝糊涂？还是魏忠贤这老匹夫真有蛊惑天听的本事？
他魏忠贤也没有三头六臂，七十二般变化啊！
想不通，实在想不通！
徐应元闷着头冷着脸，一路上气势汹汹，乾清宫内的太监宫女各个垂手肃立，不敢看徐应元一眼。
待到魏忠贤面前，徐应元再抬头，已经换了一副阳光灿烂的笑容，“厂公，皇上有请。”
魏忠贤一怔，咳咳了两声，“就请我一人？”
虽然他已经非常清楚皇上只传他一个人，但还是提起嗓子又重复了一遍。
徐应元道，“万岁爷说请厂公先进去。”
然后又转头对王体乾，施凤来等人说道，“王公公，施阁老，张大人，李大人，万岁爷让几位大人先候着，稍等片刻，皇上要是诏见，我马上来传各位，各位大人稍坐。”
几人也不意外，便在乾清宫内各自找了把条凳坐了下去。
待几位大佬都坐定，徐应元又转向魏忠贤，“厂公，请随我来。”
“徐公公请。”魏忠贤颇为得意地道。
徐应元点点头，做了个请的手势。
二人便一前一后往西暖阁走去。
徐应元在前，挺胸抬头引导，魏忠贤在半步之后，昂首阔步跟着。
说起来，二人是三十多年的老相识，以前各事其主，总归在两条线上，利益并不冲突。现在新君登基，二人便有了争宠的需要，暗地里也开始较劲。
西暖阁内。
朱由检放下杂乱无章的奏疏，做着早议的准备。
这种早起议事，有时候一天一次，有时候一月一次，没有定数，完全看皇帝心情和朝政多寡而定。
一般由内阁首辅提请，皇帝基本都不会参加，内阁票拟之后，司礼监批红，该照准照准，该驳回驳回。
然而整个天启朝，内阁几乎都被魏党把持，内阁首辅都成了魏忠贤的干儿子，因此内阁的票拟到了司礼监这里，都是一路照准，几乎没有议的部分。
可是崇祯即位以来，崇祯收回了部分批红权后，并且亲自参与“早议”，如此早议便有了原本该有的味道。
很快，
一阵窸窣的脚步声自暖阁外传来，一个衣着华贵，身材高挑的瘦削老头出现在朱由检面前。
一双阴鸷的眼睛像是泡在冰冷的泥水里，又是混浊又是冷冽。
此人，正是太监界的天花板，有明一代恐怕权力最大的宦官魏忠贤。
稽首见礼之后，魏忠贤随即肃立在侧，微微勾起下巴，身子半直半躬，目光落在西暖阁墙角的铜炉之上。
偌大的三足加盖的铜香炉，炉盖上按八卦图像镂着空，这时镂空处不断向外氤氲出淡淡的香烟。
有那么段时间，西暖阁里无人说话，陷入了尴尬的沉默。
如果是在天启朝，以熹宗对魏忠贤的宠信，这时候徐应元就该出面缓解局促，请厂公就坐了。
可徐应元没有说话，而是眼观鼻，鼻观心，嘴角扯的老长，默默看起笑话来了。
朱由检也想暗中观察一下这位大太监的反应，自顾自地读着奏疏，半盏茶之后，见魏忠贤依旧像根电线杆子一样杵在原地，朱由检这才抬头，指了指身旁边一个圈着扶手的紫檀木座椅说道，
“厂公，别站着了，坐吧。”
魏忠贤眉角一跳，忙躬身回道，“奴才不敢。”
魏忠贤并不蠢，他很清楚，在大明的这些皇帝里，除了天启帝朱由校，没人会让宦官和自己平起平坐。
正德年间的刘瑾再猖狂，也只敢叫“立皇帝”。
在皇帝面前，奴才永远只有站着或者跪着，因此当魏忠贤听皇帝让自己坐下去当真是惊出一身冷汗。
魏忠贤惊魂未定，却又听皇帝说，“朕是万岁，公是九千九百岁，为何不敢？坐吧。”
此话一出，刚出了一身冷汗的魏忠贤登时吓得肝胆俱裂！
这话从别人嘴里说出来说没任何问题，他也享受这种吹捧，但这话从皇帝嘴里说出来，那真是杀机四伏！
但魏忠贤到底是见过大场面的人，错愕的表情转瞬即逝，沉着回道，“万岁终究是万岁，奴臣纵使万死亦不敢与万岁相提并论。”
说罢魏忠贤跪下来，二话不说，咚咚咚给朱由检连磕了三个响头。
朱由检其实也就是想试探一下，并不想拿他怎么样，见魏忠贤一场苦肉计也算演的诚恳，抬抬手道，“厂臣的孝心朕懂了，起来吧。”
魏忠贤并没有起来，接着又磕了三个头。
他懂规矩，皇上说的是“起来吧。”只是客套，如果真的起来，那就是大不敬了，因而只能表忠心继续磕头，以求主子宽仁。
徐应元一直侍立在侧，见此情景眉头紧皱，同样心情复杂。
皇帝刚才没有说“厂臣的忠心”，而是说“厂臣的孝心”，很明显，皇帝仍是将魏忠贤当作家奴来看待。
忠对的是朝廷，孝对的是主子。
一疏一近，可就在世人的眼里天差地别。