藏传佛教中的香巴拉

关于香巴拉的神话，早在公元3世纪成文的《大藏经》第一卷里就有记载。12世纪的《时轮经》，对香巴拉做了更为详细的描绘，称香巴拉是时轮金刚的净土，只有受过《时轮经》灌顶的人才能到达那里。历代班禅大师大多是解说时轮教义的大师，又是无量光佛的化身，而无量光佛是香巴拉王国的座主，因此人们传说班禅到过香巴拉。

香巴拉的概念，来自佛教的净土信仰。所谓净土，即大乘佛教认为的彼岸世界。佛教认为藏语称作“德瓦坚”的西方极乐世界是最理想的净土，净土中的净土。那么在西藏，人们为何更热衷于香巴拉而不是德瓦坚呢？这是因为在藏传佛教里，德瓦坚只有成佛后才能去，而香巴拉却是人间的净土，是凡人也能去的地方。

香巴拉到底是一个什么样的地方呢？典籍中有这样的描述：“香巴拉是人类向往的圣地，地形浑圆，雪山环绕，状如八瓣莲花，每瓣有河流贯穿其间，中央有大雪山如莲花之蕊，中央的顶端有国都迦拉波城，中心是柔丹王宫，整个国土恰如一个美轮美奂的曼陀罗。这里的人们不执、不迷、无欲，没有贫穷困苦，没有疾病死亡，没有嫉恨仇杀，也没有尔虞我诈。这里鲜花常开，湖水常绿，甜蜜的果实总挂在枝头。这里遍地是黄金，满山是宝石，人们想活多少年，就可以活多少年。无论国王还是人民，人人都是道行极高的时轮密法修行人，都依照佛法的方法培养慈悲心，开发自性，因而具足智慧。”

有关香巴拉的唐卡。“香巴拉”藏语的含义是“神仙住的地方”，引申为“令人向往的美好地方”。

香巴拉作为藏传佛教信仰的人间净土，原本只是一个理想世界的隐喻。许多虔诚的信徒却相信香巴拉真实存在于雪域高原的某处，有缘的人能够找到它的入口。

根据经典所提供的仅有的一些线索，一般认为，香巴拉在西藏的西南方，印度北方邦的北部某处，可能是雪山环绕的一处神秘世界，如冈底斯山主峰冈仁波齐附近的某个地方。

各种香巴拉的“入境指南”指出：前往香巴拉要穿越荒漠与高山，除了要克服崇山、峻岭、大河、险滩等障碍，还得以神通求得诸护法神的协助，以慑服沿途的恶魔。纵然路途如此险恶，但香巴拉的传说仍诱惑着无数人走上了寻找香巴拉的旅程。除了那些修行圆满的成就者，其中不乏普通的信徒。藏传佛教格鲁派认为，宗喀巴大师没有死，他只是暂时去香巴拉王国居住，总有一天会重返人间。因此在他圆寂的时候，未指示按照选定灵童的方式转世。

在一个关于寻找香巴拉的故事里，记述了一个年轻人和老修行人之间意味深长的对话。那个年轻人历尽千难万险仍未找到香巴拉王国。一天，他来到一位老人修行的山洞前，老人问他欲往何方？他回答道：“寻找香巴拉。”老人对他说：“你不用去远方，香巴拉就在你的心中。”