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藏地三域

右眼幸福地涌流长江

左眼痛苦地倾泻黄河

一半注入裸赤的土地

一半浇灌耸动的肌峰

——多杰群增《藏民》

根据地形特征和自然条件不同，藏地有“上阿里三围、中卫藏四茹、下朵康六岗”三部之分。而以方言区的不同，藏地又被划分为“卫藏、康巴、安多”三域，此三域有“法域卫藏、人域康巴、马域安多”之谓，通俗地说就是“卫藏的宗教、康巴的人、安多的马”。

在公元7世纪吐蕃王朝兴起之前，青藏高原上生活着不同的民族，尚未形成统一的文化和民族。在其后200年的征战扩张中，吐蕃吞并融合了苏毗、羊同、白兰、党项、吐谷浑以及部分汉族，此后历数百年，在雪域高原逐渐形成了一个以藏语为共同语言、以藏传佛教为共同信仰的统一民族。由于这些被蕃化的部落本身种属有别，且蕃化的先后和程度有所不同，在这些地方，以卫藏方言为源头，形成了大致以巴颜喀拉山和大渡河上游诸支流为分界，有别于卫藏方言的“康”和“安多”两大方言区域。同时，也最终形成了以卫藏人（包括阿里的“兑巴”、后藏的“藏巴”和前藏的“卫巴”）即古代吐蕃人为核心，康巴人和安多娃为其重要组成部分的藏族内部构成格局。

除上述三域代表的典型藏族文化外，在青藏高原还有一些地域色彩明显、文化差异较大的区域文化，生活在那些区域的人一般被视为藏族的分支。包括以工布江达为中心的“工布藏族”，康区木雅一带的“木雅藏族”，九寨沟、马尔康、黑水、丹巴等地汉化明显的“嘉绒藏族”，及几乎没有多少藏族特征的阿坝东北部的“白马藏族”。