第8章 曙光

刑部大牢的霉味混着血腥气钻进鼻腔时，桃枝枝正将最后一块碎银塞进狱卒手中。铁链哗啦作响的刹那，她看见裴逸尘扶着裴父从阴影里踉跄而出，老人官袍上的孔雀补子早已被血污浸得辨不出颜色。

“枝枝姑娘...“裴父浑浊的眼珠突然泛起精光，枯枝般的手死死扣住她腕子，“逸尘书房暗格里...咳咳...有本《水经注疏》...“话未说完便剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的黑血惊得桃枝枝后退半步。裴逸尘慌忙搀住父亲，却见老人用最后气力在桃枝枝掌心划下“巽三“二字。

子时的更鼓穿透风雪，桃枝枝裹紧斗篷闪进裴府废墟。烧焦的梁木在月光下如同巨兽骸骨，她循着记忆摸到书房遗址，忽然被半截断碑绊住——正是当年裴逸尘教她临帖时用的青石砚台。指尖触到砚底凸起的卦纹时，地砖发出细微的咔嗒声。

密室里烛台自动燃起，映出满墙舆图。桃枝枝抽出《水经注疏》第三卷，泛黄书页间夹着半枚虎符，与她在暗道所用竟是雌雄一对。书页空白处密密麻麻记着河工贪墨的实证，落款处盖着都水监的朱印，日期恰是裴父入狱前三日。

“原来裴伯父早就...“她突然噤声，耳畔传来瓦片轻响。翻身滚入博古架后的瞬间，三枚透骨钉钉入她方才站立的地面。蒙面人鬼魅般飘落，弯刀映出她惊惶的眉眼。

“小娘子好本事。“刺客嗓音嘶哑如钝刀磨石，“可惜裴家的秘密，终究要烂在...“寒光劈面而来时，桃枝枝扬手抛出《水经注疏》，纸页纷飞间袖中银针疾射。刺客挥刀格挡的刹那，她已撞破窗纸跃上房梁。

积雪压断枯枝的脆响救了她的命。桃枝枝就势滚落雪堆，刺客的刀锋擦着发髻掠过，削断她束发的绸带。青丝散落的瞬间，记忆突然闪回三年前上元节——裴逸尘也是这样披散着发，在灯谜摊前为她取下挂在树梢的走马灯。

“裴公子...“她喃喃着摸向腰间，触到冰凉的雌虎符。当刺客再次扑来时，她将虎符狠狠砸向院中铜缸。嗡鸣声里，二十名玄甲卫破墙而入，正是那日护送他们去贡院的桃府暗卫。

晨光初现时，桃枝枝跪在尚书府门前。朱漆大门吱呀开启，须发皆白的老尚书盯着她手中雄虎符，目光扫过染血的《水经注疏》，突然长叹：“当年裴兄与我共治漕运，这账本...原该随他入土的。“

“大人可知黄河改道非是天灾？“桃枝枝抬头直视老者，“都水监在龙门堰私设闸口，每逢汛期便开闸淹田，再以赈灾之名中饱私囊。“她展开舆图，指尖点着朱笔圈画的流域，“这些被淹的'荒地'，转年就成了皇亲国戚的别院。“

老尚书握着虎符的手开始颤抖。廊下鹦鹉突然扑棱翅膀，桃枝枝瞥见屏风后露出的玄色官靴，心下一横：“小女昨夜遇袭时，刺客用的透骨钉上淬着南诏蛇毒——大人可记得，鸿胪寺少卿上月刚纳了南诏进贡的歌姬？“

惊堂木炸响的瞬间，桃枝枝将账本塞进老尚书手中，翻身跃过栏杆。追兵脚步声在回廊回荡时，她躲进运送夜香的板车，恶臭熏得眼泪直流。恍惚间想起去岁七夕，裴逸尘捂着鼻子陪她在灯市猜谜，那时他笑说：“枝枝若是男子，定能考个状元郎。“