第18章 权与力（4K）
康纳勒马伫立在梅林临时住所外；
心头如履薄冰。
暮色方才散尽，一股更深沉、更粘稠的黑暗——不，是无穷无尽的白雾——毫无征兆地从那座扭曲变形的宫殿中汹涌而出。
一只无形巨手，猛地扼住了整个贵族区的心脏。
雾气翻滚着，仿佛有生命的活物，贪婪地吞噬着每一寸空间。
它以肉眼可见的速度淹没华美的尖顶、繁复的浮雕、精心修剪的庭院树篱，将整个区域拖入一片冰冷、乳白色的混沌深渊。
“那是什么？！”身后传来卫兵长压抑着惊恐的低吼。
卫兵们紧握武器，指节因用力而发白。
脸上血色尽褪，惊疑不定的目光死死锁住那片翻涌、吞噬一切的浓雾源头——那座本该住着拯救城邦英雄的宫殿。
“空间在崩溃！”身旁随行的宫廷学者失声尖叫。
他手中的记录板“啪嗒”一声砸落在地，脸上只剩下面对未知恐怖的呆滞与骇然。
恐惧，这银河系最有效的瘟疫，瞬间在浓雾弥漫的街道上炸开、蔓延。
“救命啊——！”
“邪魔！是古老邪魔降临了！”
“逃！快离开！”
“诸神在上！怜悯您的羔羊吧！”
矜持的贵族、高傲的学者、虔诚的祭祀……在这超越凡俗认知的恐怖面前，所有身份与体面都如脆弱的琉璃般粉碎。惊慌失措的人群化作被惊散的羊群，在浓雾中盲目奔突、互相推搡践踏。
尖叫声、哭喊声、绝望的祈祷声撕裂了粘稠的死寂，却又被那贪婪的浓雾迅速吞噬、扭曲，化为更加令人窒息的、来自深渊的背景哀鸣。
灾难之下，死亡，是唯一平等的归宿。
万幸，城邦执政官康纳·基里曼，以及他身边由年轻贵族子弟和平民出身的战功勇士组成的荣誉卫队，尽管同样被恐惧攫住，却仍保持着最后的理智。
“分队！维持秩序！”康纳的声音穿透混乱，“疏散所有无关人员，引导他们到安全地带暂时安置！”
“封锁贵族区所有出入口！”他紧接着下令，声音斩钉截铁，“绝不能让它蔓延出去！”
就在这时，一个与周遭混乱格格不入的、异常沉稳的声音响起：“执政官阁下，罗伯特小队待命！”
康纳猛地回头。
只见他的养子，年仅八岁却已显露出远超同龄人高大与沉稳的罗伯特·基里曼，不知何时已策马来到他侧后方，男孩脸上没有孩童应有的惊恐，只有一种近乎冷硬的专注。
在他身后，十几个年龄相仿的孩子——大多是贵族区的贵族或仆役的子嗣——正紧张但有序地聚在一起。
手中拿着临时找到的短棍、哨子甚至扫帚柄，像模像样地排成了松散的队列。
他们脸上同样带着恐惧，但更多的是被罗伯特强行凝聚起来的勇气。
“好！”康纳没有半分犹豫，“罗伯特，带你的人去协助疏散。”
“目标：老人、妇孺和落单者，用哨声引导，避开主街踩踏点，注意安全。”
“明白！”罗伯特点头。
他迅速转身，清脆的哨音划破部分区域的嘈杂：
“卫队，跟我来。”
“目标：巷区，优先帮助行动不便者，保持队形，哨声联系。”
那些孩子找到了主心骨，立刻跟随着罗伯特异常坚定的身影，迅速汇入浓雾弥漫、人流涌动的街道侧翼，开始执行他们力所能及的任务。
...
局势，似乎有了一丝微弱的稳定。
这稳定感源于两处：贵族区内，恐慌狂潮在康纳及其卫队的弹压下，终于被强行遏制，扭曲成一种山雨欲来、弓弦紧绷的压抑秩序；
而更关键的是，那吞噬一切的灾厄源头本身，其汹涌的势头竟毫无预兆地戛然而止。
原本如沸水般翻涌、贪婪扩张的浓雾，其汹涌的势头竟毫无预兆地戛然而止。
紧接着，那如沸海怒涛般翻腾、贪婪扩张的浓雾，竟以令人瞠目的速度开始回缩——并非消散，而是如被一只无形巨掌攫住的白色狂潮，猛烈地向后倒卷！翻腾的苍白巨浪呼啸着退却，飞快地收拢、坍缩，最终被彻底拽回那座扭曲变形、轮廓诡谲得几乎无法辨认的宫殿之中。
盘踞蛰伏。
曾覆盖整个贵族区、令人绝望的乳白色混沌深渊，消失了。
湿冷的街道，连同其上的狼藉与惊魂，重新裸露在稀薄的暮光之下。
危机似乎暂时解除了。
短暂的、令人心悸的死寂，笼罩了这片刚刚经历异变的贵族区。
康纳与几名矗立的荣誉卫兵，站在仍在痛苦呻吟的变形宫殿外。
他的目光，死死锁定了那扇被白雾覆盖的宫殿大门。
梅林，你究竟做了什么？
...
然而康纳的喘息未定，麻烦已紧随而至。
沉重的脚步声带着愤怒与焦虑逼近。
首先出现的是一位须发皆白、穿着藏蓝学者袍的老者——欧内斯特大师，城邦学者中心的权威。
“执政官！那宫殿里发生了什么？那扭曲空间的力量绝非寻常法术！这触及了本源规则！必须立刻派人进去，向那外来者施压，逼他交出掌握的知识！”他脸色铁青，眼中交织着恐惧与病态的狂热。
紧随其后发难的是一位身披红甲、面容刚毅的中年将领——诺曼特将军，军功贵族的代表。
“执政官！混乱必须平息！无论里面是什么，它已威胁王都核心！我的士兵需要命令：疏散？封锁？还是……进攻？不能坐等它把这里变成巢穴！”他看向宫殿的眼神，充满赤裸的杀意。
最后出现的是一位身披厚重祭袍、手持宝石权杖的老妇人——大祭司伊芙琳。
她面无血色，身体因信仰崩塌而颤抖，指向宫殿的手指哆嗦着。
“污秽。”
“深渊底层的污秽，亵渎时空的邪魔！”
“执政官，这是神罚！是那异乡人引来的神罚！必须烧死他！净化那座被玷污的宫殿！用圣火！否则整个城邦都将堕入永恒的混沌与疯狂！诸神在震怒！”
声音尖锐刺耳。
充满着用对火焰净化一切的向往。
三人，代表着贵族区最核心的力量：知识、武力、信仰。
此刻，他们罕见地站在了一起，目标一致地指向梅林和他的宫殿。
康纳的指尖冰冷。
吞噬一切的浓雾虽已回缩，但盘踞在扭曲宫殿中的存在感却更加凝实、更加危险。
危机还没有解除；
这些贵族就迫不及待地发难了。
欧内斯特大师的求知狂热、诺曼特将军的武力威胁、大祭司伊芙琳的焚毁宣言。
三股强大的压力如同实质的锁链，死死缠绕在康纳身上，勒得他几乎喘不过气。
侍卫长和卫兵们在这联合的威势下，脸色发白，下意识地又后退了半步。
远处，脱离危险了的贵族们又开始向着封锁出入口的守卫们、向着罗伯特带领的孩子队施压。
他们丝毫不顾及可能携带污染的扩散，不顾及城邦的安危。
卑微之人的生命？
那关我们什么事，我们就是城邦本身。
...
“执政官，答案，我们需要答案！”欧内斯特的声音因急切而尖利。
“军队，我需要调动军队！”诺曼特的手按上了剑柄。
“净化，唯有圣火才能平息诸神之怒！”伊芙琳的权杖指向宫殿，枯槁的手指因狂热而颤抖。
为什么？
为什么不能等一等呢？
作为一名成熟的执政官，康纳清楚地知道这些人真正想要的是什么。
掩盖在他们表层意图下的真正目的，欧内斯特想要的是学者中心染指执政官的权限、诺曼特则是想要和基里曼、执政官家族争夺在军队中的话语权、伊芙琳是为了让所谓诸神的权力凌驾于执政官的权力之上。
他犯了错。
给城邦带来了重大危机，那么相应的惩罚，基里曼家族都能接受。
不管是让出执政官的权限、让出军队话语权、让出权力都可以。
可是，为什么就不能等等呢？
等危机解除后，由元老院议会进行清算，而不是在危机没有结束前，就迫不及待地上来撕咬。
你们这群虫豸真地能带领好城邦吗？
康纳的嘴唇翕动，正要艰难地开口，试图在高压下维持一丝理智的平衡——
“吱嘎——咔啦啦！”
一阵令人牙酸的、仿佛腐朽骨骼强行摩擦的巨响，粗暴地撕裂了死寂的空气。
...
那扇被白雾浸透、扭曲变形、布满狰狞裂痕的宫殿大门，动了。
并非被推开，而是以一种极其缓慢的方式，向内滑开。
门轴发出呻吟；
带下簌簌剥落的石粉和扭曲的金属碎片。
门后，并非原本的宫殿景象，而是……一片深邃得吞噬一切光线的、翻滚不息的浓雾。
一股比之前浓雾弥漫时更加死寂、更加令人灵魂冻结的气息，汹涌而出。
空气凝滞，晨光冻结。
欧内斯特的质问卡在喉咙里，眼中病态的狂热瞬间被更深的恐惧取代。
诺曼特按剑的手猛地僵住，瞳孔急剧收缩。
伊芙琳的尖叫戛然而止，身体筛糠般抖动着，指向宫殿的手指无力地垂落，只剩下牙齿打颤的咯咯声。
康纳的身体紧绷，全身的血液都涌向了大脑。
一个身影，从浓雾中，缓缓踱步而出。
梅林。
深色的巫师长袍纤尘不染，袍角随着他沉稳的步伐微微摆动。
他脸上没有任何表情，既无愤怒，也无得意，只有一种近乎非人的平静。
更令人心悸的是他的肩头。
右侧肩上，精悍如钢铁堡垒的怪物踞坐着，冰冷的红色眼睛漠然地扫视着。
而在他左肩后方的虚空中，那片浓雾并未完全消散。
雾气翻滚着，隐约勾勒出一个庞大轮廓。
轮廓的核心，两点幽蓝色的、能冻结时间的寒光，正透过翻涌的雾气，死死地、贪婪地锁定着门外每一个散发着“生命气息”的活物，正餐是很好吃，但能来些饭后小点心，也是极为不错的。
纯粹的、源于高维掠食者的恶意，缠绕上每一个人的脖颈，让他们汗毛倒竖，连呼吸都变得困难。
梅林的目光，平静地扫过脸色惨白、气势全无的欧内斯特、诺曼特和伊芙琳。
那眼神，如同在打量几件碍事的摆设。
最终，他的视线落在了强自镇定的康纳身上。
“康纳。”梅林开口了。
声音不高，却奇异地穿透了那令人窒息的恐惧氛围，清晰地在每个人耳边响起。
“一点小小的……‘技术调整’。”他微微侧头。
用眼神示意了一下身后那片翻滚着恐怖轮廓的浓雾，以及浓雾中那双令人灵魂颤栗的幽蓝寒光。
“已经解决了。”
他顿了顿，目光再次扫过那噤若寒蝉的三人组。
这一次，梅林的眼底深处有些欣赏的意味。
欣赏一出由献祭自身演出的闹剧的玩味。
欣赏那份令人感动的、主动将脖子送到铡刀下的贴心，正愁怎么来杀鸡敬猴。
三只愚蠢的鸡就主动跳上了砧板，还争先恐后地伸长脖子，喊着：“砍我吧，求求你了，快砍我吧。
如你们所愿。
“至于你们……”
梅林的声音依旧平淡。
但每一个字都带着千钧之重，敲打在欧内斯特、诺曼特和伊芙琳的心脏上。
“求知？很好。”他看向欧内斯特，“但要有礼貌，下次，记得敲门。”
“武力？”目光转向诺曼特，“很遗憾，我的新门卫不太喜欢吵闹的访客。”
“净化？”最后，落在瑟瑟发抖的伊芙琳身上，“你自己长得就像个巫女，还是特丑的那种。”
梅林不再看他们一眼。
他转向康纳，语气恢复了表面上的温和，却带着不容置疑的命令：“外面的混乱，需要平息。”
他的视线再次漫不经心地掠过那三个面无人色、几乎瘫软的身影。
“这三位‘热心’的市民，”梅林的嘴角扯出一个微笑，“似乎受了点惊吓。”
他随意地挥了挥手。
一个意念，通过无形的契约瞬间传递至身后的猎犬：目标，彻底抹除。
“所以，惊吓死了。”
...
这便是力量的滋味。
无需怒吼，无需张扬。
一个随意的念头，便是生死的界限，便是存在与虚无的宣判。
无声无息的消融，连一声哀嚎都吝啬给予。
康纳只觉一股能冻结灵魂的寒气从脚底直冲天灵盖，心脏在胸腔里徒劳地狂跳。
他身后的卫兵们更是东倒西歪，面无人色，佩剑撞击铠甲发出细碎的声响。
“现在，”梅林的声音重新聚焦在康纳身上，“我们该来商量一下，怎么帮我恢复实力了。”
“还有，”他顿了顿，语气带着一种残忍的体贴。
“虽然这是你们自家的事情，作为外人，我不该太多干预……但我若是你，我若是这座城邦此刻的掌舵者，在已经踏过那条不死不休的血线之后……”
他的目光锐利如刀，直刺康纳的眼底，“手脚，不妨再干净些。”
“这三位热心市民的家族，以及与他们关系密切的枝蔓，”
梅林的声音轻柔得像是在谈论天气，“因为怕他们路上孤单，所以……都伤心死了。”
“以免，像那些愚蠢话本里的情节一样，让几只侥幸逃脱的老鼠，在未来某个不合时宜的时刻，啃噬我们宏伟计划的根基。”
“人类的未来，正等着我们去拯救。”
“命运的纺锤，还在完好无损地运转着。”