第2章 蛛丝马迹，布局开端
一行人，便朝着海晏港的方向行去。
清晨的阳光洒在宁安县的街道上，也照亮了顾晴川前行的道路，只是那前方的码头，究竟是坦途，还是更深的漩涡，尚未可知。
赵士渊的马车行不快，顾晴川的官轿则在侧后方跟随，沿途的百姓见到五皇子的仪仗，纷纷避让，脸上带着敬畏与好奇。
赵士渊不时掀开车帘，与顾晴川闲谈几句，多是问及宁安县的风土人情、民生疾苦，顾晴川一一据实以告，言辞恳切，却又巧妙地将话题引向海防与盐政的疏漏，暗示其中弊端丛生。
“顾大人看来对宁安县的盐铁之事，已颇有见地。”赵士渊放下车帘前，意味深长地笑道。
顾晴川心中微动，只恭敬道：“食君之禄，忠君之事。下官初来乍到，唯恐有负圣恩与殿下期许，不敢不尽心。”
不多时，海晏港已遥遥在望。
与县城的宁静不同，码头上人声鼎沸，车马喧嚣，空气中弥漫着海水的咸腥与鱼虾的腥气。
苦力们赤着膊，扛着沉重的麻袋在跳板上奔走，各色船只挤满了港口，桅杆林立如森。
赵士渊下了马车，自有随扈清出一条道路。
他饶有兴致地看着这繁忙景象，对顾晴川道：“临海州以盐铁立州，这海晏港便是宁安县的钱袋子，顾大人肩上担子不轻啊。”
顾晴川目光锐利，早已在人群与船只间逡巡。
他注意到，在码头一个相对偏僻的角落，有几艘不起眼的中型货船，船身吃水颇深，却不像寻常商船那般公开卸货，反而有鬼祟之人不时探头探脑，见有官府中人靠近，便立刻缩回头去。
其中一艘船，船舷上用黑漆写着一个模糊的“叁”字，船尾的旗帜也与其他商船略有不同，似乎是一种私记。
“殿下，”顾晴川忽然开口，声音压低了几分，“您看那边几艘船，似乎有些异样。”
赵士渊顺着他指的方向望去，眉头微蹙：“哦？顾大人看出了什么？”
“那几艘船吃水极深，显然是满载。但他们停靠的位置偏僻，卸货也小心翼翼，不似寻常贸易。而且，您看那些卸下来的麻袋，虽用普通麻布包裹，但形状规整，分量沉甸，极有可能是官府严控的私盐。”顾晴川沉声道，“若下官所料不差，他们见到殿下的仪仗，恐怕已有所警觉。”
话音未落，那边果然一阵骚动，几名汉子慌忙将刚卸下的一些货物重新搬回船上，动作显得有些狼狈。
赵士渊眼中精光一闪，对顾晴川多了几分赞赏：“顾大人观察入微。此事若真是盐铁走私，干系重大。”他略一沉吟，“孤在此巡视，他们必然不敢妄动。顾大人，你可有良策？”
顾晴川心中已有计较，面上却露出一丝为难：“殿下在此，他们自然不敢轻举妄动。只是……下官今日一路行来，海风吹拂，似有些微头风，恐不能久陪殿下。可否请殿下准许下官先行告退，回县衙稍作歇息，再来向殿下禀报今日所见所闻之详情？”
赵士渊何等人物，岂能看不出顾晴川是想避开自己，另有行动？
他也不点破，反而温和笑道：“顾大人公务繁忙，又心系百姓，确是辛苦。既然身体不适，便先回衙休息吧。盐铁之事，非一日之功，来日方长。”
“多谢殿下体恤。”顾晴川躬身行礼，随即带着两名心腹衙役，不急不缓地离开了码头。
然而，刚转过一个街角，避开了五皇子随从的视线，顾晴川立刻对身边衙役低声道：“你们二人，速去盯住方才那艘船舷有‘叁’字的货船，切记不可打草惊蛇，只需记下他们将货物运往何处便可。天黑前务必回报！”
“遵命！”两名衙役领命而去。
顾晴川则快步返回县衙，一进后堂，便见苏清禾正临窗阅书。
见到丈夫行色匆匆，苏清禾放下书卷，柔声问道：“夫君，今日与齐王殿下巡视码头，可还顺利？”
顾晴川将方才码头所见及自己的安排简述一遍，末了，面色凝重道：“那仓库的位置想必极为隐秘，且守卫森严。如此规模的走私，绝非寻常蟊贼所能为，背后必有大鱼，甚至可能牵扯到州府一级的人物。”
苏清禾闻言，秀眉微蹙：“夫君，此事牵连甚广，你初来乍到，根基未稳。陈元昌那人，看似恭顺，实则对你颇有敌意，怕是与这走私脱不了干系。万万不可急于求成，打草惊蛇。当务之急，是搜集确凿证据，一击致命，否则极易被对方反噬。”
顾晴川深以为然：“清禾所言极是。我已让衙役去盯梢，待查明仓库所在，还需设法探清其内部虚实，以及背后主使之人。”他沉吟片刻，“我身边可用之人太少，此事还需从长计议。”
苏清禾嫣然一笑：“夫君忘了，你还有一位得力臂助呢。”
顾晴川一怔，随即明白过来：“你是说柳先生？”
柳旦生，乃是顾晴川的同乡，一位屡试不第却博闻强识的落魄文人，因感顾晴川知遇之恩，自愿跟随辅佐，充作幕僚。
此人三教九流皆有涉猎，颇有些江湖门道。
“正是。”苏清禾点头，“柳先生心思缜密，又擅长与各色人等周旋，以他民间学者的身份，去接触那些走私团伙的底层人物，套取些消息，想必比衙役更为便宜。”
顾晴川抚掌道：“夫人此计甚妙！我这就去安排。”
几日后，柳旦生果然不负所望。
他乔装成一个寻访古籍的游学士子，在码头附近的酒肆茶馆盘桓数日，成功与一名走私团伙的小头目搭上了线。
那小头目几杯黄汤下肚，便吹嘘起来，无意中透露出整个宁安县的盐铁走私，都由一个名叫“张老三”的狠角色掌控。
此人手下亡命徒众多，行事嚣张跋扈，据说连县衙里的一些官吏都要让他三分薄面。
更令顾晴川心惊的是，柳旦生还打探到，县丞陈元昌近日常在深夜乔装打扮，秘密出入城西一处废弃的旧货栈，那里正是张老三的一处重要窝点。
证据链似乎开始逐渐清晰。
顾晴川再次整理了所有线索，再次秘密拜见了仍在宁安县“巡视”的五皇子赵士渊。
他将柳旦生打探到的情报，以及自己对陈元昌的怀疑，一并和盘托出，并恳切道：“殿下，宁安盐铁走私，积弊已深，若能一举捣毁此团伙，不仅能肃清地方吏治，更能为朝廷挽回巨额损失，充实临海州的财政。下官人微言轻，唯恐力有不逮，还望殿下能在关键时刻，施以援手。”
赵士渊听完，面色平静，手指轻叩桌面，沉吟半晌，方才缓缓开口：“顾大人，你可知此事一旦捅破，会牵连多少人？陈元昌背后，未必没有更大的靠山。你可有万全之策？”
“下官明白其中的凶险。”顾晴川正色道，“但国法如山，民利为重。下官已略有部署，只待时机成熟。若能得殿下暗中支持，下官有七成把握，能将此案办成铁案！”
赵士渊深深看了他一眼，点了点头：“好！顾晴川，你有此担当，孤心甚慰。你放手去做，若真到了需要孤出面的时候，孤绝不会坐视不理。但你须记住，务必证据确凿，一击必中，不可留下任何后患。”
“下官谢殿下信任！”顾晴川心中大定，感激之情溢于言表。
然而，计划似乎永远赶不上变化。
当晚，顾晴川刚回到家中，还未及与苏清禾细说与五皇子会面之事，便见柳旦生神色慌张地匆匆赶来。
“大人，不好了！”柳旦生一进门，便压低声音道，“属下方才从张老三的眼线那里得知，他似乎察觉到了什么，已经派人暗中盯上了我的行踪，恐怕……我们的计划有所泄露！”
顾晴川心中一凛，一股寒意陡然升起。
张老三如此警觉，难道是自己这几日的动作太过明显，还是……内部出了问题？
正思忖间，门房却来报：“启禀大人，县丞陈元昌大人前来拜访，说是有要事与大人商议。”
陈元昌？他这个时候来做什么？是巧合，还是……试探？
顾晴川与柳旦生对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。
风雨欲来，一场无声的较量，已在暗中展开。
“让他进来。”顾晴川深吸一口气，声音平静，眼神却已锐利如刀。
他知道，今夜之后，宁安县的这潭水，怕是再也无法平静了。
接下来，必须先发制人，打乱对方的阵脚。
陈元昌一进门，便满脸堆笑，拱手道：“深夜叨扰，还望顾大人莫怪。下官听闻近日县内有些不太平的传闻，特来向大人禀报，并关心大人安危。”
顾晴川心中冷笑，面上却不动声色，起身相迎：“陈县丞有心了。本官也正为此事烦忧，不知陈主簿可有何高见？”
两人一番虚与委蛇，言语间机锋暗藏，都在试探对方的底细。
陈元昌句句不离对顾晴川的“关切”，实则在打探顾晴川对盐铁走私案究竟掌握了多少。
而顾晴川则滴水不漏，只说正在详查，感谢陈主簿提供的“线索”。
送走笑里藏刀的陈元昌，顾晴川面沉似水。
张老三已有所警觉，陈元昌又深夜到访，显然是嗅到了危险的气息，开始有所动作了。
不能再等了！
他霍然起身，对柳旦生断然道：“柳先生，立刻传我命令！”
夜色深沉，县衙的灯火却一盏盏亮了起来，一股紧张的气氛开始在宁安县的上空悄然弥漫。