第4章 暗潮汹涌，陷阱初现
王飞快步上前，在顾晴川身前三尺处站定，压低声音，急促禀报道：“大人，不好了！城外乱葬岗，今早有人发现一具男尸，看穿着打扮，像是码头上的水手。卑职初步查看，死状有些蹊跷，恐怕与……与近来我们查的案子脱不了干系。”
顾晴川墨黑的瞳仁骤然一缩，清晨的寒气似乎都凝重了几分。
他沉声道：“立刻备马，带本官去看看。”
乱葬岗位于宁安县城西的荒僻处，平日里人迹罕至。
此刻，几名衙役已将现场初步隔离开，空气中弥漫着淡淡的血腥与腐臭。
死者蜷缩在地，一身粗布短打被撕扯得不成样子，脸上血肉模糊，显然死前遭受过毒打。
顾晴川蹲下身，仔细查看，目光锐利如鹰。
他注意到死者紧握的右手中，似乎攥着什么东西。
他示意仵作小心掰开，一枚被汗水和血渍浸透的纸团滚落出来。
顾晴川将其拾起，小心翼翼地展开，只见上面用木炭歪歪扭扭地写着一串数字，杂乱无章，不成规律。
“大人，这……”王飞在一旁低声开口，眼神却有些游移，似乎欲言又止。
顾晴川瞥了他一眼，并未多问，只将那张纸条收入袖中，淡淡道：“仔细查验尸身，看看有无其他线索。另外，秘密查访此人身份，以及近日常在哪个码头活动。”他起身，目光扫过王飞略显不安的脸庞，心中已然有了计较。
这王飞，今日的表现，着实有些反常。
回到县衙后堂，苏清禾已备好清粥小菜。
见顾晴川面色凝重，她柔声问道：“夫君，可是又遇棘手之事？”
顾晴川将那张写满数字的纸条递给苏清禾：“清禾，你博闻强识，尤其对算学颇有心得，看看这纸条上的玄机。”
苏清禾接过纸条，凝神细看。
她出身江南巨富之家，自幼随父辈耳濡目染，对商贾间的隐秘账目、暗语记号多有涉猎。
不过一盏茶的功夫，她清丽的眉目间便有了一丝了然：“夫君，这并非寻常的航线记录，倒像是一份……一份货品分配的暗账。你看这些数字，若以特定的字头相对应，再结合临海州常见的走私货物名称与数量行话，便能解读一二。其中，‘周记’这个名号出现了不下五次，每次对应的货物数量都颇为可观。”
“周记？”顾晴川眉头微挑，“宁安县姓周的粮商，怕也只有那一位周扒皮了。”他口中的周扒皮，正是宁安县最大的粮商周德海，平日里一副附庸风雅的模样，背地里却以囤积居奇、盘剥百姓闻名。
苏清禾颔首：“正是。看来这位周掌柜，与盐铁走私案干系匪浅。夫君打算如何？”
顾晴川嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“既然鱼儿自己露出了尾巴，本官自然要亲自去会一会他。”
午后，顾晴川以巡查民情为由，带着几名亲随，施施然来到了周府。
周德海听闻县太爷大驾光临，忙不迭地迎了出来，满脸堆笑：“不知顾大人今日驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
顾晴川也不点破，只与他寒暄几句，便话锋一转，状似无意地提起：“本官近来查办盐铁走私一案，颇有些进展。只是有些账目往来，颇为复杂，令人头疼啊。”
周德海眼皮微不可察地一跳，依旧强作镇定：“哦？竟有此事？大人年轻有为，定能查个水落石出。”
“本官在一名死去的私枭身上，发现了一张有趣的纸条，上面记了不少东西。”顾晴川一边说着，一边状似随意地从袖中取出那张写满数字的纸条，在周德海眼前晃了晃。
只此一瞬，周德海脸上的血色“唰”地褪去，额角渗出细密的汗珠。
他勉强挤出一个比哭还难看的笑容，眼神慌乱，连忙从袖中摸出一张大额银票，悄悄塞向顾晴川：“大人为国操劳，实在是辛苦。这点小意思，不成敬意，还望大人……通融一二。”
顾晴川并未去接那银票，只是似笑非笑地看着他。
一直默立在顾晴川身后的苏清禾，此时上前一步，声音清婉却带着一丝不容置疑的锋芒：“周掌柜，这张纸条上明明白白记录了‘周记’接收私盐的日期与数量。您是宁安县有名望的粮商，想必不会与这些腌臢事有所牵连吧？还是说，这‘周记’另有其人？”
周德海被苏清禾这番话说得冷汗涔涔，双腿一软，几乎瘫倒在地。
他知道今日之事难以善了，只得颤声道：“大人……夫人……小人……小人确实……确实有糊涂之处，经手过一些……一些来路不明的盐。但小人也只是替人跑腿，收点辛苦钱，真正的主使……小人万万不敢提及啊！”
顾晴川见火候已到，也不急于逼问幕后主使，只淡淡道：“既如此，周掌柜今日所言，最好烂在肚子里。若本官听到半点风声，休怪本官翻脸无情。至于你该如何做，想必心中有数。”
周德海连连叩首：“小人明白，小人明白！定当守口如瓶，戴罪立功！”
离开周府，夜色已渐渐笼罩下来。
顾晴川与苏清禾并肩而行，他轻声道：“看来这张网，比我们想象的还要大。周德海不过是其中一个小角色。”
苏清禾握住他的手：“夫君行事，已然震慑了宵小。只是他们背后之人，恐怕不会善罢甘休。”
话音刚落，一人影从暗处匆匆走出，竟是捕头王飞。
他神色紧张，见了顾晴川，直接跪倒在地：“大人，卑职有罪！卑职该死！”
顾晴川扶起他：“王捕头，有话慢慢说。”
王飞满脸愧色，断断续续地道出了原委。
原来他早年家贫，老母多病，一时糊涂，曾受过陈元昌的些许“好处”，虽未曾助纣为虐，却也对陈元昌的一些不法行为睁一只眼闭一只眼。
如今见顾晴川清正廉明，又有雷霆手段，心中既敬佩又惶恐，今日见到那水手死状，以及顾晴川审视的目光，更是良心备受煎熬。
“卑职……卑职今日听闻一些风声，”王飞压低声音，眼中满是忧虑，“那盐枭张老三，因上次之事对大人怀恨在心，扬言要给大人一点颜色看看。他似乎在谋划着什么，很可能会……会伪造证据，陷害大人！”
顾晴川目光一凛，这张老三，果然不是省油的灯。
他沉吟片刻，对王飞道：“你能幡然悔悟，主动告知本官这些，足见你尚有良知。本官既往不咎。你且继续留在原处，假作不知本官已知晓此事，暗中留意张老三等人的动向，一有消息，立刻来报。”
王飞重重点头：“卑职遵命！定不负大人信任！”
送走王飞，顾晴川负手立于窗前，眸色深沉。
张老三要出手了，会是什么样的陷阱在等着他？
次日清晨，天刚破晓，顾晴川正欲动身，打算亲自前往码头，仔细核查近期到港船只的登记名录，看能否从官方记录中找出与那张“密码纸条”相印证的蛛丝马迹。
谁知刚出县衙不远，一阵喧哗吵嚷声便从长街尽头传来。
只见一大群百姓堵在前方，个个义愤填膺，手中高举着写着“冤”字的布幡。
“青天大老爷，给我们做主啊！”
“我们的田全完了！颗粒无收啊！”
顾晴川眉头微蹙，上前询问。
一名老者哭诉道：“大人，我们都是城郊的农户，不知为何，近来田里的土质越来越咸，庄稼种下去，没几天就蔫了，眼看这一季是要绝收了！有人说，是那些天杀的私盐贩子，夜里偷偷运盐，漏在了地里，才害了我们！”
盐碱化？
私盐运输？
顾晴川心中一动，张老三……难道这是他声东击西的计策，想借民怨来转移视线，甚至另有所图？
他目光扫过人群，安抚道：“诸位乡亲请放心，此事本官定会彻查！若真是私盐所致，本官绝不姑息！”
他心中清楚，这张老三既然要动手，绝不会如此简单。
王飞的警示犹在耳边，眼下这突如其来的民情，是真实的困境，还是精心布置的棋局一角？
他决定将计就计，公开宣布调查土地盐碱化之源，看看这张老三，究竟在背后准备了怎样的一出大戏。
前方的路，已然迷雾重重，而他，正一步步走向那未知的漩涡中心。