饮食是人类维持生命的基本条件。正如《黄帝内经》指出“人以水谷为本”“人绝水谷则死”。饮食是饮和食的总称，饮有水、羹、汤、酒、茶、乳、果汁。食有谷、果、瓜、菜、禽、蛋、鱼、肉。孙思邈在《千金食治·序论》中说：“食能排邪而安脏腑，悦神爽志，以资血气，若能以食平疴……释情遣疾者可谓良工”。是说明饮食具有排除病邪、安抚五脏、调养神志、滋补气血的功能。若能用饮食治疗疾病、解除忧愁的医生，真可称为好医生。饮食的具体作用如下所述。

（1）滋养五脏。五脏是人体重要组成部分，五脏的功能正常与否，直接关系到人体的健康。如：莲子、红枣、酸枣仁、龙眼肉等能补益心气、养血安神；大枣、黄芪、胎盘等能补益肺气，百合、龟、鳖、淡菜等能补益肺阴；大枣、扁豆、薏苡仁、山药、赤豆等能健补脾气；橘皮、萝卜、大麦、枸杞菜等能疏缓肝气；桑椹子、黑芝麻、海参、胡桃肉、山药、乌鱼、鳖肉等能滋补肾气。

（2）补益气血。用胎盘、母鸡给产后或是手术后的患者食用，能起到补益气血的作用。古人还根据“同气相求”“取类比象”的原理，主张以脏补脏。如：以肝补肝、以肾补肾、以肺补肺、以髓补髓等。还有用动物的胸腺、肾上腺等，治疗相关疾病等。

（3）排毒祛邪。红豆可增加肠胃蠕动，减少便秘，促进排尿。薏苡仁具有促进循环、利尿消肿的作用。糙米即保留米糠的全米，能通肠利便，吸脂排毒。燕麦能滑肠通便排毒。山药能健脾止泻，减少皮下脂肪沉积，避免肥胖。白萝卜具有祛痰利咽、利尿通便的作用。萝卜叶能清热解毒、增进食欲、促进排便。胡萝卜富含β-胡萝卜素，可中和体内毒素。山茼蒿具有维护肝脏、帮助排毒的作用。莲藕利尿能净化血液。洋葱能促进肠胃蠕动，加强消化能力，有助肝脏的排毒。芦笋含多种营养素，能排除体内多余水分，有利排毒。牛蒡可促进血液循环、调整肠道、软化粪便，有助排毒。还有绿豆解百毒；蛋清解水银毒；姜葱解鱼虾毒；扁豆健脾止泻；茯苓健脾补肾利水；荸荠、海蛰清热化痰；枸杞清肝明目；冬瓜利水消肿等。

饮食对于人体的健康至关重要，晋代《小品方》曰：“食饮养小至长，甚难逆迕，致变甚速，岂可不慎。”是说人们依靠饮食从小长到大十分缓慢，若违背饮食规律，引起疾病是很容易的事。人体从摄入的饮食中摄取的营养仅仅是其中的一小部分，而一大半恰是不需要的废物。人就是这样在不断摄取营养，又在不断排废的过程中长大的。这个过程是通过脾胃的受纳、消化、吸收、排废等功能和其他脏器的协调统一来完成的。人体犹如一部机器，具体到每一个脏器也一样，它的工作量不仅是有限的，而且也是有定数的。饮食能养五脏不可缺少，过食反而伤正，是说饮食的各种不当，包括食物本身（毒性、变质等）和进食的时、速、量、质等诸多方面的问题，都会损害人体的健康，促使人体“这部机器”的老化，即衰老。早在上个世纪，俄国病理学家梅基尼可夫通过毕生的研究，得出这样一个结论：人之所以生病，不单是由细菌和病毒的入侵所造成，更是因为人体内的毒素破坏了人体的免疫系统而导致生病。他指出：“大肠中粪便积聚，因而产生腐败细菌，形成有害物质，引起自身食物慢性中毒，于是发生疾病和衰老的现象。”因此，要保持健康的身体，就必须掌握好饮食的规律和宜忌，切忌太过。

人的体质有寒热，水果特性也分温凉。因此，什么人吃什么水果，都有一定的宜忌。特别是孕妇常把水果当饭吃，以为多吃水果百利而无一害，这是不科学的。中医的“中”不仅是指中国的“中”，更多的是指中庸的“中”、折中的中”，凡事都要适度。过量水果也会导致流产、高血脂、分娩时难产等。因为孕母饮食不当，过食生冷凉遏脾胃，寒湿内生中焦不运，分娩后产妇寒湿凝滞经脉，多虚多瘀，使气血虚弱，经脉不畅，气化不利，阳气不展，乳汁失于蒸化，甚则导致乳汁不足或无乳，而且会影响胎儿先天呼吸道、消化道功能的发育，造成婴儿出生后即患咳喘、痰齁反复不已，或大便溏泻不止、乳食不进、吐乳腹胀等病症。临床常见小儿迁延性、慢性腹泻、喘性支气管炎，多由先天孕母饮食不当引起。中医的养胎观点始于《黄帝内经》，而北齐徐之才的《逐月养胎法》一书，系统地阐述了不同妊娠期，胚胎生长发育的状况，以及妊娠各月在饮食与生活起居方面，应当注意之事项及治疗汤剂。

饮食的宜忌是：宜饮食有节，定时定量；五谷相杂，有粗有细；荤素搭配，以素为主；烹饪五味，合理相配；咸淡相宜，冷热适度；细嚼慢咽，充分消化；根据病情，选择食品。忌挑食偏食、过食甘肥；生冷不节、极饥而食；饥饱无度、病后暴食等。若违背饮食的规律和宜忌，最易伤及脾胃而影响健康。