第6章 渡长江夜观奇景，遇旧仇暗觉蹊跷

望江客栈在朝天门这样的通商要道上，开门开得早，关门关得晚。有些生意人来往湖北四川，更远的从江浙过来，长年往返，在客栈里多住几次，都跟吴念娇熟识了。她是朝天门码头上有名的女袍哥，为人豪爽，讲义气。但凡码头上的人有什么难处，她都乐意出手相助，脾气火辣却又善解人意，结交了不少朋友。更有传言说，码头上十排兄弟中的红旗老五胡振是她的保护人，关系暧昧，所以只要晓得这位女掌柜的人，都尊她一声“吴二姐”，买她三分面子。

任西东白天的侠义举动，吴念娇看在眼里，十分欣赏。他说起了要看重庆的夜景，吴念娇就记在心头，已经叫店里的小二去安排好。任西东从楼上下来的时候，她就已经换好了衣服，披上了斗篷等着。

一见任西东，吴念娇嘴角就挂起了笑：“听说任公子下午去五哥的茶馆里坐了？”

这消息自然也瞒不过她，任西东却没有打听她是怎么知道的，只是将蔺三娃如何欺骗潘老六的手下，来打黑棍，没有想到却被自己和卢芳打跑了，又说了在茶馆中被潘老六喊去吃讲茶，被胡振帮忙解决的事情。

吴念娇笑道：“有五哥在，什么误会都解得开。任公子虽然倒霉遇上了蔺三娃，但又走运结识五哥在先，接下来就不会再有什么麻烦了。”

任西东说：“希望如此，我也不想再给人家添麻烦了。”

两人说了几句，等到卢芳也穿戴好下楼来，就一起出门了。

吴念娇先是带着任西东来到码头边，上了一艘渡船。这船她白天雇来，说好了夜晚先在江上游弋一番，再渡去长江南岸，回看城中的灯火。

任西东上了船，一叶轻舟就慢慢地滑向江心。此刻白天来往的商船客船都已经停泊靠岸，江上除了零星的渡船，就是一些打夜渔的小船，挂着招鱼的灯。深秋的夜风从江上吹来，带着一股爽利的寒气。江水翻叠着波浪，每一层波浪上都映射着重庆城的灯光。

任西东白天看这座城，只觉得吊脚楼杂乱无章，城市中纷繁熙攘，热闹却又透着粗陋。然而入夜之后这一切仿佛都被浓墨遮蔽了，反而将这城市独一无二的身形凸显出来，万家灯火在起伏的地势中仿佛璀璨的星光，这光芒又一点点地洒落在江面上，随着波纹上下漂浮。不动的城巍然屹立，而投下的影子却在优美而缓慢地荡漾，两相照应，形成了独特的瑰丽模样。

任西东从未见过这样的场景，不由得看入了迷。吴念娇在他旁边笑问道：“任公子，咱这里的景色可还入得您的眼？”

任西东点头：“家父常说故乡的景色别处没有，一见难忘。我只当他是敝帚自珍，如今来看，是我没有见识。”

任西东和吴念娇聊起那首童谣，又背了一遍，他四川话说得很不地道，只是模仿着父亲的发音，吴念娇听了忍不住发笑：“倒是有几句耳熟，可任公子这么一说，我都不敢说是小时候唱过的了。”

“这倒可以理解，毕竟我这个人唱歌比一般人都要好听些。”

卢芳在一旁吼道：“少爷，江风大，你当心闪了舌头。”

吴念娇笑得直不起腰，几人闲聊着，一路就过了江，在南岸一个野码头靠了岸。

吴念娇介绍说：“这里往上是老君洞，香火好得很，更要紧的是这道观依山而建，从这里看重庆城不光能看到灯光，整个江面也看得全。此刻多半已经关闭大门了，不过我平时常来此布施，道爷们都跟我熟了，我央求他们通融一下，应当是没有问题的。只是咱们也得快点，城门关了就不好进去了，虽然说是有袍哥弟兄可以通融，但也不可以太晚。”

任西东连声说“记下了”，船夫给他们点了两个灯笼，便钻进船舱等着。三个人说说笑笑地拾级而上，向老君洞走去。

虽然是入了夜，但时间还不算太晚，路上仍然有行人。有些是路过回家的，有些是从老君洞吃了素斋下来去码头，不过越往上人就越少了，两旁的古木苍苍，越发显得这条石阶路幽深寂静。若不是三个人都是胆大的，只怕还不敢再往前走了。

吴念娇正给任西东摆谈一些重庆的掌故，只听得前面脚步匆匆，一个人从台阶上冲下来，一头就撞在了吴念娇身上，她站立不稳差点摔倒，还好任西东眼疾手快，一把就给扶住了。

那人却反而像是被撞的，竟一下子坐倒在台阶上。卢芳举起手中的灯笼一照，看清了那人的脸，愕然道：“怎么又是你！”

原来这撞到他们的人，竟然是白天两度碰见的无赖蔺三娃。

此刻他鼻青脸肿，狼狈不堪，一手抱在胸前，被卢芳的灯笼照到，立刻举起另外一只手来挡住眼睛，还发出惨叫。任西东感觉有异，连忙上前把他扶起来。只见蔺三娃哆哆嗦嗦地放下手，露出了脸。

近看他这模样，更是怪异了：显然是被打过一顿，脸上到处都是青紫，然而更怪的是嘴角和脸侧起了不少红红的水泡，不像是打出来的，眼睛浑浊发黄，瞳孔都收缩得很小了。

任西东皱眉道：“蔺先生，你最好去看看大夫，我觉得你肯定是生病了。”

蔺三娃看清了他的模样，恶狠狠地说：“我好得很，你莫咒我！”

他吐气中带着一股酸腐味道，任西东忍不住掩鼻。蔺三娃乘机一把推开他，“噔噔噔”地跑走了。任西东也没看清楚，只知道他一只手始终抱在胸前，似乎攥着什么东西。不过他也没有兴趣深究，只觉得这无赖多半是被潘老六的人教训了，所以对自己又恨又怕。

“他也跑到这里来做什么？”卢芳问道，“一副倒霉相，只怕白天过得不怎么顺。”

吴念娇冷冷地说：“别管他，自己不懂规矩，受点教训是应该的。”

但任西东却摇头：“他似乎不光被揍过，我觉得他应该是得了什么病，表征不太对劲——”

他话音未落，前方又跑来了一个人，气喘吁吁的样子，近了一看，是个西装革履的洋人。

那洋人身形矮胖，手里拿着文明杖，一看到他们就停下脚步，用生硬的汉语问道：“晚上好，请问，刚才，有一个人跑过去吗？长得瘦……很瘦……”

任西东说：“是不是脸上还带着伤？”

那洋人理解了片刻，才点点头，指着自己的脸示意：“这里……对……”

任西东见他说中文吃力，索性用英文试探着问道：“刚才是有个男人撞到了我们以后逃走了，他个子瘦小，脸上青肿，应该就是你说的那个人吧。”

那洋人见任西东穿着打扮都偏西式，又会说英文，顿时很高兴，也换成英文跟他说话：“晚上好，我叫维克多·布鲁，来自英国。您刚才遇到的那个人一定就是我要找的，他在上面抢劫了我，说是乞讨，但我掏出钱包就被他夺走了！”

“那要追上去吗？”卢芳也用英文问道，“他刚跑开没多久。”

“谢谢，小姐，”那位英国人向卢芳抬了抬帽子，又叹了口气，“算了，现在路上这么黑，追上他很难了。”

“或许可以报警，”任西东建议道，“不过我没有在这里报过警。”

“哦，先生，请允许我提醒你，清朝警察的效率可比你想象的更糟糕，当然，即便他们为我们服务得还不错，”那个英国人叹了口气，整理了一下仪容，“很高兴认识您，我该怎么称呼您呢？”

“啊，抱歉，布鲁先生，我姓任，您可以叫我伊斯特，”任西东说，“我去过伦敦，那地方很有趣。”

“真难得，那么伊斯特，你也可以叫我维克多。你是中国人吗？我注意到你没有那个……”他用手指在脑后比画了一下，他说的应该是辫子。

“我是，但我不住在中国，”任西东说，“我的家在马六甲那边。”

“原来如此，”维克多·布鲁向他伸出手，“很高兴认识你，任先生，如果有空，欢迎你到我们的公司来看看，叫作立德乐洋行。我有重庆能找到的最好的咖啡。”

“如果有机会我会非常乐意的。也很高兴认识你，维克多。”

两个人又握握手，互相道别。那洋人朝卢芳和吴念娇又抬抬帽檐致意，就慢慢地走远了。

吴念娇笑道：“任公子，想不到你竟然会说洋话，甚至连卢芳姑娘也会，真是厉害了。我在旁边就如同个聋子一样，什么也听不懂呢。”

卢芳说：“那洋人说蔺三娃装作乞讨，打劫他来着。那蔺三娃脸上带伤，一看就是白天被教训了，偏偏还要作怪，也真是狗改不了吃屎。”

然而任西东却冷笑道：“我怕那个维克多·布鲁也没说实话。”

卢芳诧异地问：“少爷为何这么讲？”

任西东说：“你想啊，一个洋人晚上独自来游览一个道观就很奇怪，况且这道观还快关门了，除非他跟我们一样有吴二姐这样可以通融的人。蔺三娃向一个洋人要钱也很奇怪，要乞讨何苦这个时候到这里来。而且维克多说他是要掏钱包准备施舍，最多也就是丢几枚铜圆，总不会阔绰到给龙洋这样的银币甚至是银票吧？但一般人怎么会把几文钱专门放在钱包里呢？”

卢芳撇嘴：“他可是英国人，他们的钱全是硬币。”

任西东耸耸肩：“当然，但英国人不会把便士、先令和英镑都统统混装在一起，也许英镑和先令都会有个钱袋，但作为零钱的便士都会随意放在口袋里，买报纸或者支付小费都可以马上摸出来。大额银币和小额铜圆混装会不方便，你试想买杯茶的时候得把口袋里的硬币都倒出来数，是啥感觉？”

“少爷，这可牵扯到每个人不同的习惯啊。”

“阿芳，这也牵扯到概率啊。我并没有判断维克多收纳钱币的习惯和百分之九十的人一样，但既然他的穿着打扮和言谈举止像个普通人，那我为什么要设定他是那有差异的百分之十呢？这样推导的话，他习惯特殊和他说谎这两者之间，当然是后者的可能性更大。”

“少爷你的数据也没有根据啊？”

“没有，可我这不是在假设举例吗？而且……”任西东又说，“蔺三娃从撞了咱们到他逃走，手里好像藏着东西，不过我也没有听到钱币的声音，要说是钱袋子，可也没那么小的吧。”

吴念娇在旁边听他们俩你来我往的，忍不住笑道：“两位真是有意思，半点也不像主仆。不过任公子眼尖心细，真是让我佩服。那蔺三娃和洋鬼子都奸猾，真有什么勾当跟咱们也没关系，别为他俩耽搁了看风景的时间。”

她这么一说，任西东立刻连连点头：“吴二姐说的才是正理，我可对他们做了啥半点兴趣也没有，反正也惹不到我们头上。”

吴念娇笑道：“那就接着走吧。”

三个人接着往前，一路上碰到些下来的香客，到了老君洞，山门果然快要关了。好在吴念娇常年来布施，一个叫作凌霄的道人跟她交好，便带他们上了玉皇楼。从楼上可以远远望见两江所夹的重庆城，城中的星火更加遥远，江面上的倒影也显得模糊起来了，似乎反而不如在渡船上看到的动人心魄。

吴念娇说：“夜再深一些，灯就灭得多些，不中看了。任公子若有意，下次可再早来半个时辰。”

任西东说：“哎，我就知道遇到那个蔺三娃就没啥好事，要不是他我就不会跟维克多·布鲁多说话了，也不会跟阿芳啰唆耽搁时间。不过今晚已经开眼了，下次再找机会就是。”

吴念娇劝慰道：“只要任公子有时间，我倒是愿意尽地主之谊。我看这天气，明天要起雾，任公子若是有兴趣，明天一早起来，看看重庆的大雾锁江也是挺好的。”

玉皇楼依着山势而建，待得久了，呼呼的寒风直扑面颊，三人也就没有久留。谢过了凌霄道人，就沿着原路回了望江客栈。这一晚上吴念娇跟任西东主仆二人说说笑笑，竟然十分投缘。任西东找她打听了许多重庆的往事，回到客栈的时候，幺师刘叔还在等门，见他们都回来了，总算松了口气。

任西东又谢过了他，才跟众人分别，回到房间洗漱过后躺下，不一会儿就沉入了梦乡。

望江客栈中客房床褥都十分干净，又厚实暖和，任西东虽然挑剔，也颇为满意，睡得很好。蒙蒙眬眬中似乎又看到今晚所见的字水宵灯：一片黑色的丘陵耸立，上面全是闪烁的星光，水流下如悬浮着无数星辰，而这些星光却并不像先前那样静静地与山城倒映，而是随着江水不断地东流。甚至连城中的星光也融化了，如金沙一样流入了江水，汹涌地向东而去。任西东站在岸边，惊叹这奇迹，但接下来的一幕却变得可怖起来：

灯光流走，伴随着随风而来的隐约惨呼，黑下去的地方竟然再没有亮起来。这场景就仿佛人蜕去了皮，渐渐露出灰白色的骨头。整个城市都在任西东面前失去了生命，显露出枯萎的残垣断壁，最后竟然如同一座死城。然后江水中便升腾起一股浓浓的灰白色雾气，渐渐地弥漫开来，很快便将带走了星光的江水、死去的城池和整个世界都包裹起来。任西东只觉得那湿冷而带着腥味的雾气也向自己袭来，顷刻间自己也融化在了其中。

任西东感觉浑身冰冷，出了一头冷汗，猛地醒过来。

此刻天已经微微发亮，雕花窗的白纸透出了微光。任西东坐起来长长地叹了口气，他虽然不相信什么噩兆之类神神鬼鬼的东西，但那梦境的可怕还是让他胸口发闷，一种阴郁的感觉挥之不去。

他甩甩头，心中想着还是早点出门走走，慢慢溜达到胡振的茶馆里去，等着那位杜老爷子吧，毕竟那边才是回重庆来做的正事儿。