太和门广场

穿过午门，就到了太和门广场。太和门广场是全世界最大的建筑物内部广场，面积达两万六千平方米，在其中央，由巨石铺成御道，御道两旁铺设地砖。

广场东庑中部，是通向皇宫东区的协和门，明朝的内阁就设在东区；广场西庑中部，是通向皇宫西区的熙和门。

每年皇帝的生日、元旦、冬至这三天，都会在太和门广场上举行盛大的仪式。

内金水河

太和门前的金水河被称为内金水河，与天安门前的外金水河对应。护城河（筒子河）经由城墙西北角，钻过涵洞进入城中，然后游走穿行于紫禁城，一直到城东南角再流出，重新汇入筒子河，在紫禁城中的这段河道，便是内金水河。

西方属金，金生丽水，金水河的名字由此而来。按中国的阴阳八卦学说，西北为乾卦，属天门，东南为巽卦，属地户，乾位入巽位出，象征着天地相通。古时帝王崇尚玄武大帝，而玄武是一种龟蛇同体的神兽，紫禁城北面的景山就像一只神龟，内金水河就像一条神蛇，二者组合正如玄武大帝的化身，护佑着紫禁城。内金水河从东南方流出紫禁城，若站在东南角楼向下观察水流出口处的岸墙，或能看到明显的蛇头形状。

内金水河将太和门广场一分为二，由五座石桥相连。内金水河的河道弯曲，形如一把拉满的弓，而河上的五座石桥就像搭在弓上的五支箭，象征着皇帝治理天下所用的儒家“五常”——仁、义、礼、智、信。五座金水桥中，位于中央的御道桥是皇帝的专用通道；御道桥的左右两侧是王公桥，供皇亲国戚行走；两边最外侧的品级桥是大臣们行走的通道。

内金水河的功能与其象征意义同样重要，它在防火、防涝、日常用水、运输等方面均发挥了很大作用。紫禁城地势北高南低，各宫院的明渠暗道都与内金水河相连，若遇暴雨，水流便汇集到内金水河中，因此故宫中鲜少出现严重积水的情形。紫禁城的宫殿又多为木结构建筑，最怕起火，内金水河能起到重要的防火救火作用。

栏杆和望柱

故宫主要宫殿的台基或石桥上，均安有汉白玉制作而成的栏杆和望柱。望柱即石栏中间起支撑作用的石柱，分柱头和柱身两部分。柱头装饰丰富，多雕以龙凤祥云，或是花草、动物、几何等纹样，例如建于元代的断虹桥，桥栏上的望柱头雕有姿态各异的小狮子，极为生动有趣。

御道上的望柱柱头均雕刻着云龙纹，而太和门两侧的协和门、熙和门则使用火炬形柱头，每个柱头上刻有24道弦纹，所以也叫作二十四节气柱头，它们所代表的等级略低于云龙纹柱头。有一种柱头上面被打出圆孔，内部掏空，侧向有小孔相连，最里边是一颗连珠石球。这种柱头被称为“石别拉”，又叫“石海哨”，是古代宫廷专用的一种报警器。使用时，侍卫将一支特制的牛角形小铜管插入孔中，用力一吹，就会发出海螺般的呜呜声，且声音响亮，能飞快地传遍四方。这些巧妙利用柱头制作的石别拉虽不起眼，但遍布各处，构成了故宫内的警报网络。

铜狮

过了金水桥，就能看见太和门前的那对铜狮，它们的体积和重量可谓世间罕见。铜狮本身通高达到3米，而它又被安放在精雕细琢的汉白玉基座之上，石座高1.32米，则总高度达到了4.32米，威压十足。这对铜狮头上各有45个发髻，是五、九相乘，象征着九五至尊。位于东侧的是雄狮，脚踩绣球，意为掌握社稷；西边的是雌狮，抚摸幼狮，寓意子嗣昌隆。

这对铜狮为明朝铸造，清朝晚期才在铜座下面增加了石座，底座是方形，而铜狮的头和身体都是圆的，这是天圆地方思想的又一次体现。

紫禁城内共有六对铜狮，其中体量最大的就是太和门前的这对，除了它们，在乾清门、养心门、宁寿门、养性门和长春宫前，都设有一对形态各异的铜狮，其中体量最小的就设在慈禧太后住过的长春宫前。

石亭石匮

铜狮东面不远处，有一个带底座的石亭子，而铜狮的西边则有一个带盖的石盒子，这两个物件叫作什么？有什么作用？

有一种传说是这样的，一亭一盒，代表着一册一宝，册就是玉册，宝就是玉玺，代表着皇权正统。在清代，册封王位的金宝和金册都需一左一右地陈列在设有宝座屏风的王府正殿中。

每次看到这一亭一盒，我就会联想到“和”字。只要穿过太和门，随后遇见的就是“太和”“中和”“保和”这三个与“和”字相关的宫殿。