第6章 有人来访
此人颧骨若刀削般高耸，身形枯瘦如秋后竹枝，面上虽堆着笑纹，却透着几分说不清道不明的阴鸷。
同为外门弟子，方烬负手而立，布衣下指节已悄然扣住袖中金刚符。
篱外那人步步踏着碎石，靴底碾碎几片枯叶，目光状若无意掠过圈中踱步的灵禽，喉间滚出几声干笑：“这瘟病着实恼人，我那些灵禽折损殆尽，倒是师弟这圈中...”他尾音拖得绵长，眼尾细纹堆起，“个个翎羽鲜亮，可有什么避疫的妙法？”
“新进的雏鸟罢了。”方烬侧身挡住半掩的木门，檐影恰好遮住他眸中精芒。
此人自称吴昌，忽地探前半步，腰间玉坠撞出清脆声响：“同门之谊，何妨...”话音未落，却见方烬布衣无风自动，惊得篱内灵禽扑棱棱飞起。
吴昌干咳数声退开两步，袖中五指成爪又倏然松开：“叨扰了。”转身时袍角卷起几片残羽，在夕照里泛着铁锈色的暗光。
方烬目送那道瘦影转过山径，指腹摩挲着篱上润出的水珠。
暮色漫过竹篱，将灵禽雪白的翎羽染作赤金，风中飘来若有若无的腥气。
对方的表现令方烬心生疑窦，虽素无交集，然其修为远胜己身，终究不便贸然结怨。
见再无动静，他转身入室，目光触及静卧地面的傀儡木犬——深陷的眼窝如幽洞，腹匣机关精巧可辨。
方烬揽犬入怀启开腹匣，黄封书册应声弹出，“灵风犬傀儡手册“七个篆字赫然入目。
他逐页细览驭使之法，待卷册翻尽，取灵石嵌入机关，并指逼出精血滴落犬首。
随着咒诀吟诵，木犬眼窝骤绽寒芒，先是踉跄支地，继而欢跃绕膝，木舌轻舐衣袂恍若生灵。
见此情景，方烬唇角微扬。
以往豢养猫犬的温情记忆漫上心头，这灵风犬的陪伴，恰似荒漠中的一脉清泉，冲淡了些许孤寂。
那些手册中更提及此犬遁速惊人，单颗下品灵石便可驱策月余，于方烬而言实属物美价廉的护院良伴。
“且去照看灵禽。”语声方落，那傀儡已化作黑虹掠出，惊得灵禽四散飞逃，又好奇回望这突兀来客。
方烬凝目观察片刻，见无纰漏，方将心神复注青霜残刃，此刃玄机尚待深究。
翌日清晨，门外骤然响起连串犬吠。
方烬眼睫微颤，脖颈微侧转向木门，恰听得一声清越呼唤穿透竹篱：“方师弟！”
这嗓音熨着记忆中的纹路，方烬眉峰略抬，袍袖轻振起身应道：“张师兄，什么风把你又吹来了？”语毕指尖抚过门闩，面上已浮起恰到好处的笑意。
竹影婆娑处，张元冲广袖当风而立。
那灵风犬如临大敌般狂吠，黑色卵石眼珠倒映着来客身影，却在方烬推门后，喉间呜咽着蹭上他青布鞋履。
“聒噪。”方烬屈指轻叩犬首，灵风犬的身躯立时伏地噤声。
张元冲目光掠过傀儡犬收放自如的姿态，眼底讶色流转：“虽说这凡级傀儡形制粗陋，倒比我院中那些呆头仆役灵巧三分。”
傀儡分为凡灵玄地天五等，灵风犬虽列凡级，距灵阶不过一线之隔——寻常傀儡无灵石驱动，不过死物蹒跚；此犬却需消耗灵石灵气方能展现犬吠等灵动行为
灵风犬作为凡级傀儡中的顶级存在，张元冲虽能负担其购置费用，但此刻这具傀儡在方烬处凭空出现，仍令其感到意外。
目光掠过对方腰间新换的外门弟子腰牌，张元冲稳步上前，步伐间暗自揣度：“莫不是将那十枚赏赐灵石尽数换了这具机关造物？”
“此物不过是机缘偶得的小玩意儿，倒让师兄见笑了。”方烬欠身应答间，已侧身将其迎入屋内，取出珍藏的高山野茶冲泡。
陶瓦茶盏氤氲着袅袅雾气，二人对坐时木案发出细微的吱呀声，衬得满室茶香愈发清冽。
“张管事今日前来，可是有什么吩咐？”方烬将茶盏推至对方面前，目光不着痕迹地扫过那张看似平静的脸。
虽说是奉茶待客，他却深谙无事不登三宝殿的道理。
“前日玄蚯之事，经你提醒上报及时。”张管事说着抚过腰间玉带，指尖翻动间已捧出个黑绸布袋，“这是宗门特赐的五十枚下品灵石。”沉甸甸的布袋落在木质案几上，灵石相撞发出清越的脆响。
方烬指尖轻点袋口，目光扫过便知数目不虚。
这般意外之喜令他眉峰微挑，当即拈出十枚泛着白芒的灵石：“此番若非张管事呈报......”
“这赏赐本就是你应得的，张某岂有贪功之理？”张元冲目光微闪之际二指轻轻触碰了下鼻尖，接着广袖一拂便将灵石挡回，食指在案几边缘轻叩的节奏，倒像是有某种其他的打算。
见对方如此态度，方烬不再多言，将灵石收入怀中时心下已有定论。
他目光扫过那人眉梢微不可察的抽动，暗自揣度道：“五十灵石不少，这些怕是从指缝里漏出的残羹罢？”思及此处，面上虽毫无变化，心中已是冷笑阵阵。
张元冲接下来的话语却猛然截断他的思绪：“如今玄蚯之祸渐得控制，灵禽折损无需尔等赔偿。只是我那灵兽地灵貂近日萎靡不振，怕是误食病禽损了灵性。”说罢长叹一声，眉间愁云凝结。
方烬闻言目光微闪。御兽宗弟子至炼气中期便可修习御兽法门，需择灵兽幼崽缔结血契，以精血饲育，待其与主人共长时自会觉醒各种天赋秘术。
“可曾请宗门内的灵兽医师诊治过？”方烬试探问道。宗内设有专司灵兽疾患的医阁，寻常病症自不在话下。
谁知张元冲嘴角泛起苦笑：“连请三位医官皆束手无策，大医师索价高昂...”言及此处，语气中颇为无奈，筑基期大医师素来矜贵，岂是他一个小小的外门管事能轻易请动。
“方师弟既能洞察灵禽体内玄蚯...”张元冲忽地倾身向前，眸中精芒乍现，“可愿替我探查灵兽异状？”
方烬心头一凛，自道破玄蚯之事起，对方必然会有所猜测，如今有此等请求和试探，倒也不奇怪。
当下垂首沉吟片刻，终是缓缓颔首。
“妙极！”张管事喜色难抑，灵兽异状虽是急务，但方烬识破玄蚯的隐秘手段更令他心痒难耐。
“若今日得闲，且随我走一遭。我特意备了些上好的灵酒佳肴，最是滋养血气。”话音未落已霍然起身，衣袂带风已是推门而出。
“请稍待。”方烬拱手施礼，转身将青霜残刃藏于榻底暗格，又将灵石小心藏好。
待确认再无疏漏，方才整襟而出。
二人身影渐次隐入苍翠山道，逐渐消失在禽瞳中。